El funcionario de emergencia de Texas habla sobre el paradero cuando golpean las inundaciones mortales

Un funcionario de Texas está hablando después de que se plantearon preguntas sobre su paradero durante las inundaciones del 4 de julio que mató a más de 130 personas.

William B. Thomas IV, coordinador de gestión de emergencias del condado de Kerr, hizo sus primeros comentarios públicos sobre el desastre de las inundaciones durante un audiencia conjunta Sostenido por el Senado de Texas y los comités selectos de la Cámara sobre Preparación e Inundaciones de Desastres el jueves 31 de julio.

«Quiero abordar directamente las preguntas sobre mi paradero esa noche», dijo, afirmando que comenzó a sentirse mal dos días antes de que comenzaran las inundaciones.

«El 2 de julio, trabajé un día completo, a pesar de no sentirme bien», dijo, sin elaborar la naturaleza de su enfermedad.

Ese día dijo que asistió a una reunión «en la que no se plantearon inquietudes y no se observaron indicaciones de riesgo climático elevado más allá de lo que es típico para esta región durante el verano.

Cuando regresó a casa esa noche, dijo que sus síntomas habían empeorado.

Thomas, que previamente había solicitado tomar un día personal el 3 de julio debido a un «compromiso con mi padre anciano», dijo que, en cambio, pasó el día recuperándose en casa.

Continuó diciendo que sus supervisores y el liderazgo de la oficina del sheriff «sabían que estaba fuera de servicio» y que cuando «se despertó brevemente alrededor de las 2 pm esa tarde» no había lluvia local o indicación de riesgo elevado «.

Thomas fue despertado por su esposa alrededor de las 5:30 am del 4 de julio después de recibir una llamada de un funcionario de Kerrville.

«Informé inmediatamente a la oficina del sheriff», dijo, y agregó que si bien «no hubo inundaciones visibles en mi viaje a la oficina, pero rápidamente quedó claro que la situación estaba aumentando».

A las 6 de la mañana, estaba «coordinando activamente la respuesta de nuestro condado».

Este testimonio se produjo después de semanas de frustración de los miembros de la comunidad por falta de respuestas de Thomas.

Aunque asistió a esta reunión, no estuvo presente para una reunión la semana pasada con funcionarios de la ciudad de Ingraham, donde tiene su sede, para discutir la respuesta a la tragedia, según Noticias de NBC.

Thomas no fue el único funcionario que estaba dormido cuando las inundaciones llegaron por primera vez.

El sheriff del condado de Kerr, Larry Leitha, dijo que los agentes en servicio lo despertaron a las 4:20 a.m., según NBC News.

Mientras tanto, el juez del condado de Kerr, Rob Kelly, el jefe de gestión de emergencias del condado, dijo que no estaba en el condado de Kerr en el momento de las inundaciones y en su lugar se estaba preparando para una reunión familiar en su casa de lago cerca de Austin, informó ABC News.

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Como señaló el medio, varios legisladores mencionaron que el Servicio Meteorológico Nacional emitió múltiples alertas, incluso el 3 de julio. Sin embargo, Kelly insistió en que, si bien habían «recibido cientos de alertas durante el verano,» ninguno sugirió que «un evento climático extremo era inminente».

«Mi primera indicación de que esta tormenta fue diferente se produjo cuando me desperté con los mensajes de texto y las llamadas del Jefe Kidd, el Sheriff Leitha y Dalton Rice», testificó, reconociendo que para cuando se enviaron esos mensajes «, la inundación ya había superado el campamento Mystic, parte de las colinas en La Junta y varios otros campamentos ascendentes».

Cuando se le preguntó por qué no envió una alerta a través del sistema integrado de alerta pública y advertencia, Thomas dijo que eligió no hacerlo porque el sistema meteorológico nacional ya había emitido varias alertas similares, informó NBC News.

Mientras tanto, según ABC News, Kelly dijo que «era demasiado tarde» para enviar una alerta roja del código, y que muchos residentes ni siquiera se han registrado para el sistema de todos modos.

«Para aquellos que preguntan, ¿qué habría hecho de manera diferente? La respuesta honesta es que, según los datos que teníamos en ese momento, no había un indicador claro de que una inundación catastrófica era inminente», dijo Thomas, según NBC News. «La situación evolucionó más rápido de lo que nadie podría haber predicho».

En la audiencia, los funcionarios solicitaron un mejor sistema para alertar a los residentes del condado de Kerr sobre las inundaciones, incluido un sistema de alerta de sirena, según ABC News, con el alcalde de Kerrville diciendo que quiere ver un nuevo sistema a lo largo del río Guadalupe para el próximo verano.

Hasta el jueves 31 de julio, tres personas permanecen desaparecidas en el condado de Kerr.