¿Cuáles son las gemas Piprahwa y por qué India está tratando de detener su subasta? | Noticias de las artes y la cultura

El gobierno indio ha condenado una subasta de las antiguas gemas indias y ha emitido un aviso legal para detener la venta «poco ética» de las reliquias, que según él debería tratarse como el cuerpo sagrado del Buda.

El Ministerio de Cultura de Nueva Delhi dijo que la subasta de las gemas Piprahwa en Hong Kong, programada para el miércoles, «viola las leyes indias e internacionales, así como las convenciones de las Naciones Unidas» y exigió su repatriación a la India «por preservación y veneración religiosa».

El escrito legal se sirvió a la casa de subastas de Sotheby’s y Chris Peppe, uno de los tres herederos de William Claxton Peppe, un terrateniente colonial británico que en 1898 excavó las gemas en su propiedad del norte de la India y las mantuvo como reliquias familiares.

Una carta publicada en la cuenta de Instagram del Ministerio de Cultura dijo que Peppe, un director de televisión con sede en Los Ángeles, carecía de la autoridad para vender las reliquias. Sotheby’s, al mantener la subasta, estaba «participando en la explotación colonial continua», agregó.

El Ministerio no cree que las reliquias deberían pasar bajo el martillo, diciendo que las gemas «constituyen el patrimonio religioso y cultural inalienable de la India y la comunidad budista global».

¿Cuáles son las gemas Piprahwa?

Las gemas de Piprahwa se remontan al Imperio Mauryan, alrededor de 240 a 200 a. C. Sotheby’s los describió como «uno de los hallazgos arqueológicos más sorprendentes de la era moderna» y «de importancia religiosa, arqueológica e histórica incomparable».

Las piedras preciosas consisten en miles de perlas, rubíes, topacios, zafiros y oro estampado trabajado en joyas y mantenidos en sus formas naturales.

Originalmente fueron enterrados en un monumento fúnebre en forma de cúpula llamado estupa en Piprahwa en el moderno Uttar Pradesh, el estado más grande de la India.

Se cree que se mezclan con algunos de los restos cremados del Buda, que murió alrededor del 480 a. C.

La corona británica afirmó el hallazgo de William Peppe bajo la Ley del Tesoro Indio de 1878, y los huesos y las cenizas fueron entregados al rey monarca budista Chulalongkorn de Siam en la actual Tailandia.

La mayoría de las 1.800 gemas fueron a lo que ahora es el Museo Indio en Kolkata. Pero a Peppe se le permitió retener aproximadamente un quinto de ellos, algunos de los cuales fueron descritos como «duplicados» por los administradores coloniales británicos en ese momento.

De qué se trata la controversia

Se espera que las gemas se vendan por 100 millones de dólares de Hong Kong (US $ 13 millones) en Sotheby’s en Hong Kong el miércoles. Pero la venta ha levantado las cejas.

Los comentaristas argumentaron que las gemas Piprahwa son la herencia tanto de los descendientes del Buda como de los budistas en todo el mundo.

«¿Son las reliquias del Buda una mercancía que puede tratarse como una obra de arte que se venderá en el mercado?» Naman Ahuja, un historiador de arte con sede en Delhi, dijo a la BBC. “Y como no lo son, ¿cómo se autoriza éticamente el vendedor para subastarlos?

«Dado que el vendedor se denomina ‘Custodio’, me gustaría preguntar – Custodio en ¿en quién? ¿En quién? ¿La custodia les permite ahora vender estas reliquias?» preguntó.

Por su parte, el gobierno de la India ha pedido a Sotheby’s y Chris Peppe que detengan la venta de las gemas, emita una disculpa pública a los budistas de todo el mundo y que proporcione una divulgación completa de la procedencia de las reliquias.

El incumplimiento, según la carta en la página de Instagram del Ministerio de Cultura, daría como resultado procedimientos legales en los tribunales indios y de Hong Kong y a través de organismos internacionales «por violaciones de las leyes del patrimonio cultural».

El ministerio agregó que lanzaría una campaña pública que destaca el papel de Sotheby «al perpetuar la injusticia colonial y convertirse en parte de (la) venta poco ética de reliquias religiosas».

Dijo que los vendedores «no tenían derecho a alienar o apropiar mal el activo, … una herencia extraordinaria de la humanidad donde la custodia incluiría no solo un mantenimiento seguro sino también un sentimiento inquebrantable de veneración hacia estas reliquias».

La carta también señaló que «las reliquias del Buda no pueden tratarse como» especímenes «, pero como el cuerpo sagrado y las ofertas originalmente enterradas al cuerpo sagrado del Buda» y la subasta propuesta «ofende los sentimientos de más de 500 millones de budistas en todo el mundo».

A principios de este año, Chris Peppe le dijo a la BBC que su familia exploró donar las antiguas gemas. Sin embargo, dijo que una subasta parecía la «forma más justa y transparente de transferir estas reliquias a los budistas».

También escribió una publicación en el sitio web de Sotheby’s en febrero en la que dijo: «Quería que el poder de estas gemas llegara a todos, budistas o no».

Después de la venta privada de esta semana, dijo: «Espero que muchas personas puedan ver las gemas y conectarse con los budistas que les dieron hace más de dos mil años, con nuestra experiencia humana compartida de asombro y asombro y con el Buda y sus enseñanzas».

¿Tales subastas han sido controvertidas en el pasado?

Los museos en Occidente rara vez han sido obligados por decisiones legales a abandonar artefactos tomados del sur global durante el dominio colonial. Sin embargo, algunos han entregado objetos robados a sus países de origen bajo presión pública

En 2022, por ejemplo, seis artefactos saqueados por soldados británicos hace 125 años de la ciudad de Benin en lo que ahora es Nigeria fueron repatriados del Museo Horniman en el sur de Londres a la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria.

Ese mismo año, Alemania entregó dos bronces de Benin y más de 1,000 otros artículos desde sus museos hasta Nigeria. «Fue un error tomar los bronces, y estaba mal mantenerlos», dijo Annalena Baerbock, ministra de Relaciones Exteriores de Alemania.

Pero las instancias de repatriaciones exitosas son superadas en número por subastas privadas de artefactos robados. En 2020, por ejemplo, Christie siguió con la venta de Estatuas de Igbo Que los funcionarios del museo nigeriano dijeron que fueron robados durante la guerra civil del país en la década de 1960.

Otro caso de alto perfil fue la venta de un jefe de cuarcita de 3.000 años de antigüedad del «rey» egipcio Tutankamón, subastado en el Reino Unido a pesar de una protesta en Egiptoque afirmó que la pieza probablemente fue eliminada del país ilegalmente.

Innumerables antigüedades se venden cada año por casas de subastas exclusivas, negando a muchos países en desarrollo su patrocinio histórico.