Dentro de la semana que volcó las relaciones entre Estados Unidos y Ucrania

Las tensiones entre la administración Trump y el gobierno ucraniano se habían intensificado detrás de escena durante la semana pasada antes de que estallaran por completo a la vista pública el miércoles.

En privado, los funcionarios ucranianos se alarmaron después de que el presidente Volodymyr Zelenskyy le dijeron que sus reuniones con los altos funcionarios de la administración de Trump podrían cancelarse si no estaba de acuerdo rápidamente con ciertas demandas. Se preocuparon por los mensajes mixtos, en público y privado, de los asesores de Trump de Senior sobre si la posibilidad de que Ucrania se una a la OTAN estaría sobre la mesa en las negociaciones con Rusia para poner fin a la guerra. Y estaban preocupados cuando el secretario de defensa Pete Hegseth les dijo en una reunión a puerta cerrada que Estados Unidos puede retirar un número significativo de sus tropas de Europa.

Desde la perspectiva del presidente Donald Trump, Zelenskyy estaba mostrando resistencia a lo que Trump ve como razonable le pregunta a un país que Estados Unidos ha establecido para recibir más de $ 75 mil millones en ayuda militar. Encontró a Zelenskyy sin prisa por hacer algunos compromisos que los funcionarios estadounidenses y europeos hayan admitido durante mucho tiempo en privado sería requerido en un acuerdo de paz. Y se enfureció por las quejas públicas de Ucrania sobre ser excluidos de las conversaciones entre Estados Unidos y Rusia sobre terminar la guerra después de que Zelenskyy se reunió varias veces con algunos de los principales asesores de Trump.

«Hay frustración», dijo un funcionario de la Casa Blanca, acusando a Zelenskyy y algunos otros líderes europeos de tratar de «denigrar» los esfuerzos de paz de Trump.

Este artículo se basa en entrevistas con más de una docena de funcionarios estadounidenses y europeos y otras personas con conocimiento de reuniones privadas y discusiones entre y dentro de la administración Trump y el gobierno ucraniano. Todos ellos hablaron bajo condición de anonimato para discutir conversaciones internas sensibles.

Trump arremetió el martes, culpando a Ucrania por la decisión del presidente ruso Vladimir Putin de invadir y pidiendo nuevas elecciones en Kiev. Después de que Zelenskyy respondió que Trump está vendiendo a la «desinformación» rusa, Trump aumentó su retórica llamando a Zelenskyy, el líder ucraniano electo, un «dictador» que «ha hecho un trabajo terrible».

Zelenskyy fue elegido en 2019, y las elecciones programadas para el año pasado fueron suspendidas debido a la guerra.

El aumento de ida y vuelta ha expresado preocupaciones en los Estados Unidos, incluso entre algunos de los aliados republicanos de Trump.

El senador Thom Tillis, RN.C., le dijo a NBC News la guerra de palabras entre Trump y Zelenskyy «se alimenta de la mano de Putin».

Enfoque de Zelenskyy

Después de que Trump ganó las elecciones de noviembre, los partidarios republicanos de Ucrania en el Congreso y los cabilderos contratados por Kiev en Washington aconsejan a Zelenskyy que demostrara que su gobierno estaba listo para comprometerse en las conversaciones de paz y tratar de convencer a Trump de que Rusia era el principal obstáculo para cualquier asentamiento, según Tres personas con conocimiento del asunto.

«La clave era convencer a Trump de que Ucrania no era el problema», dijo una de esas personas.

Putin ha tenido poco interés en negociar un acuerdo de paz, y La inteligencia de los Estados Unidos y los aliados indica que sus puntos de vista no han cambiado y que eventualmente quiere controlar a toda Ucrania. Pero el gobierno de Zelenskyy reconoció que Trump era escéptico de su causa y que tenía un historial de evitar las críticas a Rusia, dijeron dos de las personas con conocimiento del asunto.

Zelenskyy buscó mostrar que su gobierno era flexible. Con la membresía de la OTAN, una perspectiva lejana, aunque Estados Unidos no había declarado que públicamente, Zelenskyy, sugirió, por ejemplo, que los países europeos podrían desplegar tropas en Ucrania como garantía de seguridad en un acuerdo de posguerra.

Su enfoque parecía estar funcionando.

Trump pronunció una retórica dura sobre Rusia, amenazando a Moscú con aranceles, sanciones e impuestos sobre la venta de bienes rusos a los Estados Unidos y otros países si Putin no negoció el fin de la guerra. También aprovechó al teniente general retirado del ejército Keith Kellogg, quien ha simpatizado con Kiev, como su enviado de Ucrania.

Luego, la semana pasada, todo cambió.

Putin liberó a un maestro estadounidense, Marc Fogel, que fue encarcelado en Rusia. La medida permitió a Trump seguir adelante con una promesa que hizo durante la campaña. Steve Witkoff, su enviado al Medio Oriente, se reunió con Putin durante tres horas mientras estaba en Moscú para recuperar a Fogel, dijo Trump.

Al día siguiente, el 12 de febrero, Trump habló con Putin, anunciando después que los dos países lanzarían negociaciones para poner fin a la guerra en Ucrania. Después, Trump habló con Zelenskyy.

Al anunciar a su equipo que negociaría con los rusos, Trump dejó a Kellogg, quien fue picado, según un funcionario estadounidense familiarizado con su respuesta. Kellogg celebra reuniones en Kiev, pero no fue entre los funcionarios estadounidenses que se reunieron con los rusos en Arabia Saudita esta semana.

Tensiones en Munich

Mientras los funcionarios estadounidenses y europeos se prepararon para reunirse en Bruselas y Munich la semana pasada, en reuniones que coincidirían con que Trump anunciaba su acercamiento con Putin, algunos funcionarios de la administración de Trump intentaron evitar que la relación entre Washington y Kiev se fracturara.

Antes del discurso de Hegseth en Bruselas el 12 de febrero, algunos funcionarios del Departamento de Estado informaron a su equipo que no debería decir públicamente que Ucrania no ganará membresía en la OTAN como parte de un acuerdo de paz con Rusia, según cuatro funcionarios de la administración y el Congreso.

El discurso de Hegseth no siguió ese consejo. Se apartó de un borrador preparado más temprano en el día para entregar un mensaje más desgarbado sobre las perspectivas de Ucrania para la membresía de la OTAN que el escrito originalmente: «Estados Unidos no cree que la membresía de la OTAN para Ucrania sea un resultado realista de un acuerdo negociado», dijo.

Sus comentarios preparados habían dicho garantías de seguridad para Ucrania «no deberían proporcionarse a través de la membresía de la OTAN», según tres funcionarios estadounidenses familiarizados con ellos.

Hegseth, quien ha dicho que sus comentarios sobre la posible membresía de la OTAN de Ucrania se hicieron en coordinación con el resto del equipo de seguridad nacional de Trump, atenuó sus comentarios al día siguiente. Insistió en «todo está sobre la mesa» en las negociaciones. Y aunque Trump le dijo a los periodistas el jueves que no le había pedido a Hegseth que retrocediera sus comentarios, también señaló que el tono de Hegseth se había vuelto «un poco más suave».

Al mismo tiempo, Trump dijo que pensaba que los comentarios iniciales de Hegseth «eran bastante precisos», alimentando aún más la confusión y las críticas de que Estados Unidos estaba cediendo a una demanda rusa clave antes de que las negociaciones comenzaran.

En privado, Hegseth sorprendió a los ucranianos cuando les dijo en una reunión con Zelenskyy que la administración Trump está considerando reducir muchas fuerzas estadounidenses en Europa, ya que Estados Unidos se enfoca más en la región de Asia y el Pacífico y su frontera con México, según cinco Estados Unidos. funcionarios y otra persona familiarizada con la reunión.

«Su informe es 100% falso», escribió el secretario de prensa del Pentágono John Ullyot por correo electrónico en respuesta a una solicitud de comentarios sobre el discurso de Hegseth, el consejo que recibió de los funcionarios del Departamento de Estado y sus comentarios privados sobre la reducción de las tropas estadounidenses en Europa.

“En ningún momento el Secretario Hegseth aconsejó a los funcionarios de la administración que eviten poner dudas sobre la membresía de la OTAN: los comentarios del Secretario fueron coordinados con los miembros superiores del equipo de seguridad nacional del presidente, y apoyaron el mensaje que entregó de arriba a abajo, parada completa. Además, el propio presidente reforzó los comentarios del Secretario Hegseth sobre la membresía de la OTAN poco después en sus propios comentarios públicos en la Oficina Oval «, escribió Ullyot.

Ullyot también dijo que Hegseth «no hizo un anuncio ni en la línea de tiempo para una reducción de las tropas estadounidenses en Europa».

Pero Hegseth y el vicepresidente JD Vance entregaron un mensaje constante durante sus viajes la semana pasada, que Europa debe asumir más responsabilidad por su propia defensa, ya que la administración Trump prioriza la frontera sur de los Estados Unidos y el Indo-Pacífico.

Una garantía de seguridad que Estados Unidos está considerando como parte de un acuerdo de paz es otorgar automáticamente a la membresía de la OTAN de Ucrania si Rusia viola el acuerdo, dijeron cuatro funcionarios estadounidenses.

Tal disposición estaría dirigida a abordar una preocupación clave para Ucrania y sus aliados, que Rusia se reagruparía e invadiría nuevamente al país, dijeron los cuatro funcionarios. Si Rusia hiciera eso, bajo la idea de que Estados Unidos está considerando, Ucrania omitiría una serie de pasos requeridos para obtener la membresía de la OTAN y ser bienvenidos en la alianza, dijeron los funcionarios.

Otras partes del discurso de Bruselas de Hegseth, que pronunció con el ministro de Defensa de Ucrania, Rustem Umerov, a solo tres asientos de distancia, también puso a Kiev nervioso. Dijo que es «un objetivo poco realista» que Ucrania regrese a sus fronteras antes de que Rusia invadiera por primera vez en 2014 y anexa Crimea, una declaración que se consideró una concesión a Rusia.

El día del discurso de Hegseth y las llamadas telefónicas de Trump con Putin y Zelenskyy, el Secretario del Tesoro, Scott Bessent, estaba en Kiev para una reunión con Zelenskyy que no salió bien para ninguna de las partes.

Bessent le presentó a Zelenskyy un documento que le daría a los Estados Unidos la mitad de los minerales de tierras raras de Ucrania, que son fundamentales para hacer una variedad de tecnologías. Zelenskyy se sorprendió por el enfoque de Bessent.

Cuando Zelenskyy dijo que necesitaba tiempo para estudiar la propuesta, Bessent le dijo que tenía una hora para firmarlo o arriesgarse a tener sus próximas reuniones con Vance y el Secretario de Estado Marco Rubio cancelado, según cinco funcionarios estadounidenses y otra persona con conocimiento de la discusión. .

Los ucranianos vieron esas reuniones, programadas para suceder más tarde esa semana al margen de una conferencia de seguridad en Munich, como crítica para comprender la estrategia de Trump para las conversaciones de paz.

Bessent le explicó a Zelenskyy que un acuerdo con la administración Trump sobre los minerales de la tierra rara es un componente crítico para construir una asociación estratégica entre Estados Unidos y Ucrania, que finalmente contribuiría a las garantías de seguridad para Kiev después de un fin negociado en la guerra.

El Departamento del Tesoro no respondió a una solicitud de comentarios.

Zelenskyy no firmó el documento. En Munich, a los funcionarios ucranianos se les dijo inicialmente las reuniones de Zelenskyy con Vance y Rubio fueron pospuestas, según funcionarios estadounidenses y europeos y otra persona informó sobre las discusiones. Se retrasaron pero finalmente tuvieron lugar.

El acuerdo de minerales de tierras raras permanece en el limbo.

Después de haber dicho inicialmente que Estados Unidos y Ucrania todavía están hablando de la propuesta, Zelenskyy señaló que no estaría de acuerdo con la versión actual porque no protegería a su país lo suficiente.

Bessent dijo el martes en una entrevista con Fox News que cree que Zelenskyy finalmente firmará un acuerdo con los Estados Unidos sobre los minerales de tierras raras de Ucrania, diciendo que disuadiría la futura agresión rusa después del final de la guerra.

El funcionario de la Casa Blanca dijo que «la oferta de Bessent se trata de reconocer que la capacidad de Ucrania para defenderse hasta ahora fue contribuida en gran medida por los contribuyentes estadounidenses».

«Esa oferta se trata de recuperar algo de eso», dijo el funcionario, «y reconociendo que cuando hay paz, Ucrania tiene el potencial de convertirse en una posición económica más fuerte, a través de una asociación con los Estados Unidos»