Desde Pakistán hasta España a través de Canarias, los contrabandistas están utilizando rutas de migración más largas y peligrosas

Dera Bajwa, Pakistán (AP) – Se suponía que era la etapa final del viaje de todo el mes de Amir Ali a Europa. Pero no estaba cerca de su destino, con solo la muerte a la vista.

A los paquistaní de 21 años se le prometieron una visa y un vuelo a España. Sin embargo, seis meses, cuatro países y $ 17,000 después, se encontró abarrotado en un bote de pesca en el Océano Atlántico junto a otros 85, gritando por sus vidas mientras el agua de mar se derrumbaba sobre las pistolas.

Cuarenta y cuatro compañeros migrantes paquistaníes pereció durante el cruce fallido de 10 días en enero desde Costa de Mauritania hacia las Islas Canarias de España.

El viaje mortal se destacó sobre cómo se han vuelto las redes de contrabando globalizadas y sofisticadas en la costa de África occidental, y específicamente Mauritania. Las entrevistas con sobrevivientes y familiares de migrantes que murieron revelaron cómo los contrabandistas se han adaptado a más ajustados controles fronterizos y Políticas anti-migración En todo el Mediterráneo y África del Norte, recurriendo a rutas más largas y peligrosas.

Un viaje que comenzó a 5,000 millas de distancia

La Odisea de Ali comenzó en julio pasado. Después de hacer un depósito inicial de 600,000 rupias paquistaníes ($ 2,127), fue al aeropuerto de Karachi, donde le dijeron que esperara un cambio de turno antes de acercarse al inmigración encimera.

«Los contrabandistas tenían ayuda interna», dijo. Él y otros migrantes se pusieron rápidamente en un vuelo a Addis Abeba, Etiopía.

Desde allí, Ali abordó un segundo vuelo a Dakar, Senegal, donde le dijeron que alguien lo estaría esperando.

En cambio, cuando llegó le dijeron que fuera al río Senegal que bordea Mauritania, un viaje en taxi de siete horas al norte. Se unió a otros pakistaníes que viajaban a la capital de Mauritania, Nouakchott. En cada país por el que pasó, se exigieron sobornos por visas, dijo Ali.

Imran Iqbal, de 42 años, realizó un viaje similar. Al igual que Ali, voló de Karachi a Senegal a través de Etiopía antes de llegar a Mauritania. Otros pakistanis Iqbal se conocieron, dijo, viajó por Kenia o Zimbabwe en ruta a Mauritania.

Un mes de espera de un mes

Una vez en Mauritania, los migrantes fueron llevados a casas de seguridad estrechas donde los contrabandistas tomaron sus pertenencias y las privaron de alimentos. «Nuestros pasaportes, nuestro dinero, todo», dijo Iqbal. «Me mantuvieron esencialmente cautivos», dijo Ali.

Durante los seis meses que Iqbal y Ali estaban en Mauritania, los contrabandistas los movieron repetidamente, golpeándolos para extraer más dinero.

Si bien logró enviar algo de dinero desde Pakistán, Iqbal no le contó a su familia su grave situación.

«Nuestros padres, hijos, hermanos … habrían sido devastados», dijo.

Ali dijo que los contrabandistas mintieron a sus familias en Pakistán, quienes preguntaron sobre su paradero y cuestionaron por qué no habían llamado desde España.

Finalmente, el 2 de enero, Iqbal, Ali y los otros migrantes paquistaníes fueron transferidos a un bote superpoblado que puso rumbo para las islas Canarias de España.

«El día de la partida, 64 pakistaníes de varias casas seguras fueron llevadas al puerto», recordó Ali. «Los funcionarios de la policía y el puerto de Mauritan, que eran cómplices, facilitaron nuestra transferencia a los botes».

«Lo que siguió fueron los 15 días más difíciles de mi vida», dijo Iqbal.

Las autoridades mauritanas han lanzado varias investigaciones sobre las redes de contrabando y, en los últimos dos meses, una mayor vigilancia en las fronteras y los puertos del país, según un funcionario de la embajada de Mauritan en Madrid que habló sobre la condición de anonimato porque no estaba autorizado para comentar públicamente.

La ruta de migración ‘más mortal’ del mundo solo está creciendo

Mientras La migración a Europa ha estado cayendo De manera constante, el Crossing Atlantic Crossing desde África occidental hasta las Islas Canarias de España ha resurgido desde 2020.

Casi 47,000 personas desembarcaron en los Canarias en 2024, un aumento de los casi 40,000 en 2023, según cifras del Ministerio del Interior español.

Hasta hace poco, la ruta era utilizada principalmente por migrantes de las naciones de África occidental que huyen de la pobreza o la violencia. Pero desde el año pasado, los migrantes de países remotos como Pakistán, Bangladesh, Yemen, Siria y Afganistán se han embarcado cada vez más en los botes de pesca utilizados para llegar al archipiélago europeo.

Los contrabandistas se conectan con los migrantes localmente en Pakistán y en otros lugares, así como en las redes sociales. Los migrantes publican videos de sus viajes en Tiktok. Aunque algunos advierten sobre los peligros, también comparten videos idílicos de la vida en Europa, desde las playas de la isla canaria hasta las bulliciosas calles de Barcelona y Madrid. Para muchos, España es solo un punto de entrada para continuar con Francia, Italia y en otros lugares.

Chris Borowski, portavoz de la agencia europea de la frontera y la agencia de la Guardia Costera, cree que las redes de contrabando que traen paquistaníes y otros migrantes del sur de Asia a través de los canarios todavía están «probando las aguas» para ver cuán rentable es.

Sin embargo, los expertos de la Iniciativa Global contra el Crimen Transnacional advierten que la ruta está aquí para quedarse.

«Con el paisaje de conflicto que no muestra signos de mejora, el movimiento en la ruta de las Islas Canarias parece aumentar», advirtió el grupo. «Debido a que sigue siendo la ruta migratoria más mortal del mundo, esto tiene graves implicaciones humanitarias».

El cruce del Océano Atlántico puede llevar días o semanas. Docenas de botes han desaparecido.

Las cifras exactas no existen, pero el Proyecto de Migrantes desaparecidos de la Organización Internacional para la Migración registró al menos 1,142 muertes y desapariciones el año pasado, un número que llama una gran subestimación. El grupo de derechos españoles Walking Borders reportó casi 9.800 víctimas en la ruta de Canarias el año pasado, lo que la convertiría en la ruta de migración más mortal del mundo.

Solo se recuperan una pequeña fracción de cuerpos. Algunos buques naufragados han aparecido cientos de miles de millas de distancia, en el Caribe y América del Sur.

El bote Ali e Iqbal abordados tenían una capacidad de 40 personas, pero estaba repleto de más del doble. Inmediatamente, hubo peleas entre los pakistaníes y los africanos a bordo, dijeron.

Associated Press no pudo ubicar a los sobrevivientes no paquistaníes para verificar las acusaciones, pero los informes de violencia en el viaje de Canaries son frecuentes incluso entre los de la misma nacionalidad y etnia. La deshidratación puede causar alucinaciones, exacerbando las tensiones.

«El clima era terrible», dijo Ali. «Cuando el agua entró en el bote, la tripulación arrojó nuestras pertenencias y comida al mar para mantener el bote a flote».

En el quinto día, un hombre murió de un ataque cardíaco, dijeron Ali e Iqbal. Más personas perecían todos los días, sus cuerpos arrojados por la borda; Mientras que algunos murieron de hambre y sed, la mayoría fueron asesinadas.

«La tripulación nos atacó con martillos, matando 15 en una noche», dijo Ali. Ambos hombres mostraron fotos de lesiones que otros sufrieron, aunque AP no pudo verificar qué les causó.

«Las palizas estaban en su mayoría en la cabeza, tan brutales que la gente comenzó a perder su cordura», dijo Iqbal. Rezaron por una muerte misericordiosa, convencidas de que tenían pocas posibilidades de supervivencia.

En la décima noche, después de que docenas habían muerto, las luces aparecieron en el horizonte. Gritaron por ayuda. Al amanecer, se acercó un buque de pesca, entregándoles comida y agua antes de eventualmente remolcarlos a la costa de África occidental dos días después. Cuarenta y cuatro pakistaníes habían muerto.

«Solo doce cuerpos regresaron a Pakistán», Ali dijo. «El resto se perdieron en el mar».

De vuelta en el cuadrado uno

Las noticias del viaje fallido hicieron los titulares internacionales, lo que provocó una promesa del presidente paquistaní Asif Ali Zardari a ir tras los contrabandistas.

La agencia federal de investigación de Pakistán arrestó a docenas de personas sospechosas de organizar el viaje o las conexiones con los contrabandistas.

Una represión a nivel nacional ya estaba en marcha, pero los contrabandistas cambian de ubicación para evadir la captura. En Europa y Pakistán, los contrabandistas que están atrapados son operativos principalmente de bajo nivel, lo que resulta en un impacto limitado en el negocio general.

Mirando las mansiones que se construyen alrededor de su modesta casa de ladrillos en el pueblo pakistaní de Dera Bajwa, Ali reflexionó sobre su viaje perdido.

«Estas son las casas de aquellos que lo llegaron al extranjero», dijo Ali. «La gente como yo los ve y sueña sin pensar».

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Brito informó desde Barcelona, ​​España.