Diario de un viaje de tren inolvidable en el Orient Silk Road Express

La Ruta de la Seda evoca imágenes de tierras distantes, senderos de camellos, especias exóticas y telas, y ahora puede viajar la ruta por ferrocarril.

Un tren especial alquilado, el Orient Silk Road Express, sigue las rutas históricas y se detiene en Asia Central.

El tren te lleva a través de Uzbekistán, Tayikistán, Kirguistán y Kazajstán en unos 14 días.

Antes de que 81 pasajeros de trenes de 10 naciones aborden los carruajes en la capital de Uzbekistán, Tashkent, el programa de viajes en el día de la partida ofrece una visión de Uzbekistán moderno y juvenil.

En un concierto en el Conservatorio, Feruza Mamirjonova, de 22 años, se presenta con el tradicional instrumento de cuerda, el Dugar. Ella es musulmana pero no usa un velo. «Uzbekistán es en todos los aspectos un país en desarrollo», dice el músico, quien recibe aplausos atronadores.

Nuestra aventura comienza cuando el tren sale de Tashkent por la noche.

No es difícil arrancarnos en la estación del norte, ya que la metrópolis de sobresalto no es especialmente impresionante, con muchos edificios modernos, sitios de construcción y atascos de tráfico. Hogar de 3 millones, la ciudad ruge, ruido y sonajeros, aunque esta es la banda sonora de nuestro viaje de tren.

Ali Burkhanov, uno de los guías, disipa la noción de un tren de lujo. «El papel higiénico usado entra en el contenedor al lado». Aquellos que no han reservado la categoría más cara comparten dos baños y un baño por carro con otros. Nuestros tiempos de ducha están programados en una lista. Los conductores limpian, ordenan y hacen las camas.

Los corredores y compartimentos están decorados en un estilo de Asia Central, con pisos alfombrados. Hago una prueba rápida de la cama y descubro sus dimensiones: 184 centímetros de largo y 67 centímetros de ancho.

El tren llega al sol fijo, y por la mañana, estamos en Khiva. Su centro histórico está encerrado por muros de la ciudad y a menudo se promueve como un «cuento de hadas de 1.001 noches», pero tiene un precio. Usted paga el equivalente de $ 21 para poder pasear por los callejones y visitar monumentos importantes, incluidos el Palacio del Arca Kunya, la Casa del Harem y la Mezquita Juma con su bosque de columnas de madera.

Entre los innumerables azulejos brillantes que cubren minaretes y paredes, el ceramista suizo Fränzi IFF, de 46 años, dice que siente en su elemento. Ella es una de las viajeras más jóvenes, y está fascinada por los intrincados patrones y la escala de las composiciones.

Está igualmente intrigada por la construcción tradicional de arcilla y las numerosas puertas de madera talladas.

Sin embargo, menos encantadores son las multitudes y toda la comercialización. El casco antiguo es un bazar gigante y se siente un poco como si se comercializara como un Disneyland arquitectónico y cultural. Las ofrendas para turistas incluyen espectáculos para caminar de la cuerda floja, paseos en camellos y bancos de fotos donde los visitantes no tienen sombreros masivos de pieles y tienen cimitarras.

Una vez que está oscuro, balanceamos a lo largo de los rieles hacia Bukhara, otro sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO como Khiva, también ubicado en la antigua Ruta de la Seda.

Finos sonidos de martillo resuenan en la plaza frente a la antigua mezquita Toqi Zargaron. Mahmud Mamurov, de solo 15 años, está grabando un patrón intrincado en un tazón de bronce con un pequeño martillo y un golpe. Sentado en una silla a la sombra, trabaja con gran precisión, golpeando al milímetro, como él dice con confianza: «Soy un maestro». Aprendió el oficio de su padre, y el negocio familiar está prosperando.

Uzbekistán es una tierra de artesanía, desde bordado hasta oro, plata y metal. La creatividad y el comercio están vinculados a la historia de la Ruta de la Seda. «Bukhara era un centro importante, y el gran minarete era el faro de las caravanas», dice el guía turístico Burkhanov. La ruta al mausoleo Samanid, creada a partir de ladrillos horneados que datan del siglo X, pasa a través de un parque de diversiones, también típico de Uzbekistán.

La mayor parte del esplendor arquitectónico se construyó mucho más tarde: los bazares abovedados, la mezquita de Kalon y la madrasa Mir-i-arab. Esta noche, nadie es arrullado para dormir por el traqueo del tren mientras pasamos la noche en un hotel.

En el clima del desierto de Bukhara, las mujeres con sus vestidos elegantes y elegantes parecen flotar. Hacemos un viaje en autobús a las provincias y vemos que incluso los escolares en el pueblo de montaña de Changak están perfectamente vestidos. Frente a las paredes de arcilla, Farangiz, de 16 años, y su amiga Nigina me detienen para practicar su inglés y pedir una foto de sí mismos. Se sienten especiales.

Tenemos encuentros similares en Shahrisabz, donde varias caravanserais una vez estuvieron en la Ruta de la Seda a través de Afganistán. El sitio del Patrimonio Mundial local todavía no está descubierto por los turistas, pero los originales de los primeros días han desaparecido. Burkhanov, de 41 años, recuerda la destrucción, las guerras y los gobernantes cambiantes en Asia Central.

Nuestro día termina con una barbacoa y un festival de vinos frente al edificio austeros de la estación de tren.

Las montañas heladas de Tayikistán, que pasaban como una pantalla de cine, evocan recuerdos de las dificultades del pasado. La Ruta de la Seda atravesó pases de montaña, desiertos, estepas y gargantas. Una caravana, dice Burkhanov, cubrió un promedio de 30 kilómetros por día. Nuestro tren se hincha a lo largo del circuito de regreso a Uzbekistán según lo planeado en el itinerario del tour. Las puertas del compartimento permanecen abiertas, ya que todos están felices de charlar.

Samarcanda siempre ha impresionado y abrumado a los visitantes. Lo que comienza con la pompa moderna de la estación de tren continúa con la configuración de ensueño de la arquitectura de Asia Central. Vemos el complejo de mausoleo Shah-i-Zinda y la Plaza Registán con sus tres antiguas Madrasas, que, después de la era de la Ruta de la Seda, fomentó el desarrollo, la cultura y la ciencia.

Aquí, te sientes intoxicado por Orient. Cada puerta parece abrirse como un portal al paraíso. Admiramos cúpulas y trabajos de azulejos en azul y turquesa, adornados con motivos florales y estrellas, inscripciones y simetrías geométricas. Es abrumador.

Entrelazado con pasado y presente es seda. Ligeramente encorvado, con un ojo agudo en la plantilla y sus propios dedos, Sarvinoz Hamroqulova se sienta en su telar. En un taller de Samarcanda, ha estado trabajando en una alfombra de seda durante siete meses, una que nunca podría permitirse. Solo quedan unas pocas semanas hasta su finalización. «Necesitas mucha paciencia y amor por el trabajo», dice ella.

En los 1.067 kilómetros de Kirguistán, la jefa de chef Larisa Koshevnikova y su equipo están bajo presión extrema. Están produciendo sopas, tortillas y costillas de cerdo. No es elegante, pero seguro que es sabroso.

El balanceo del tren no la molesta en su cocina a bordo. Koshevnikova solía trabajar en un forro oceánico.

¿Qué podría no gustarle del trabajo? «¡El calor en la cocina!» Son solo 3 metros cuadrados y la temperatura aumenta constantemente. Mientras tanto, los invitados se están volviendo locos, disfrutando de una sesión de degustación de vodka. Afortunadamente, el temido dolor de cabeza no se materializa.

El curso del viaje cambia: de la cultura a la naturaleza. Kirguistán nos da la bienvenida con la inmensidad, prados y cadenas de picos. Las montañas majestuosas con gorras heladas se elevan en el Parque Nacional Alaqua. El viento se apresura a través de un amplio valle del río, barriendo a través de abeduladores, abedules y enebros.

«La perla de Kirguistán», como se llama, es el lago Issyk-Kul, el segundo lago de montaña más grande del mundo después del lago Titicaca en América del Sur. Durante un recorrido en barco, nos sumergimos en el aire fresco y las vistas de los picos de cuatro y cinco mil metros. Las nubes tenues se reflejan en el agua azul oscuro. Las variantes de la Ruta de la Seda corrían a lo largo de las costas del norte y sur.

En los suelos fértiles, los albaricoques, las manzanas y las cerezas crecen. «Kymyz», fermentó la leche de yegua, sostuvo a los antiguos pueblos nómadas y es una prueba de resistencia. Sabe un poco de animal, todavía.

La luz de la mañana cubre las colinas sin árboles de Kazajstán en un tono dorado. En la estación de Almaty, los frenos chillidos y los sonidos familiares del tren se desvanecen. Es el final de la línea.

Durante la gira de la ciudad, vemos imponentes edificios de la era soviética construidos para impresionar. Cafés de moda y placas de alivio en el Monumento de Independencia le dicen la historia del país. Una escena muestra camellos cargados que se mueven a lo largo de la Ruta de la Seda.