Un hombre de Carolina del Sur condenado por golpear a los padres de su ex novia hasta la muerte se ha convertido en el primer recluso de muerte en los Estados Unidos en ser ejecutado por el equipo de disparo en los últimos 15 años.
Brad Sigmon fue asesinado a tiros justo después de las 18:00 hora local (23:00 GMT) el viernes por tres voluntarios disparando rifles en su pecho con balas especialmente diseñadas.
Sigmon, de 67 años, fue condenado por asesinar a David y Gladys Larke con un bate de béisbol en 2001 antes de secuestrar a su ex novia a punta de pistola. Ella logró escapar mientras él le disparó.
Sigmon había solicitado la muerte al disparar un escuadrón sobre los otros dos métodos de ejecución aprobados por el estado: silla eléctrica e inyección letal.
Chrysti Shain, del Departamento de Correcciones de Carolina del Sur, dijo que Sigmon fue declarado muerto por un médico a las 18:08 hora local.
Tres miembros de la familia Larke estuvieron presentes para presenciar su muerte, dijo, así como al asesor espiritual de Sigmon.
Sigmon estaba atado a una silla, que tenía una cuenca debajo para atrapar sangre, dijeron testigos.
Sigmon dijo: «Quiero que mi declaración de cierre sea de amor y disculpas».
Citó de la Biblia para denunciar la pena de muerte, diciendo: «Ya no vivimos bajo la ley del Antiguo Testamento, sino ahora vivimos bajo el Nuevo Testamento».
Después de su declaración final, se colocó una capucha sobre su cabeza.
Una cortina que ocultó a tres voluntarios abrió a las 18:01. A las 18:05, el trío disparó desde 15 pies (4.6m) de distancia sin ninguna cuenta regresiva.
Jeffrey Collins, reportero de la agencia de noticias Associated Press, dijo en una conferencia de prensa que Sigmon tenía un objetivo Red Bullseye sobre su corazón.
Cuando le dispararon, su pecho se levantó y cayó varias veces, agregó el periodista.
Un médico realizó un examen que tomó unos 90 segundos, antes de declararlo muerto a las 18:08.
Las balas urbanas de Tap Winchester .308 utilizadas están diseñadas para separarse en el impacto y causar el máximo daño. Los expertos médicos han debatido la cantidad de dolor que pueden causar.
Anna Dobbins, reportera para WHFF-TV, agregó que Sigmon llevaba un traje de salto negro, pero tenía brazos desnudos que se «flexionaban» cuando le dispararon.
«Vi un chapoteo de sangre cuando las balas entraron en su cuerpo», dijo a la conferencia de prensa.
Ella dijo que todos los disparos fueron disparados simultáneamente, y que los testigos no pudieron ver las armas.
Prison Guards también ofreció testigos de los enchufes para proteger sus oídos del sonido de los disparos, agregó un periodista para el periódico Post y Courier.
Se ofrecen servicios de asesoramiento a cualquier personal de la prisión que estuviera traumatizado por la ejecución, dijo Shain.
El abogado de Sigmon, Bo King, había estado esperando una estadía de ejecución de última hora por parte del gobernador de Carolina del Sur y acusó al estado de retención de información sobre el proceso de inyección letal.
King dijo que su cliente había estado sufriendo de enfermedades mentales, y que las amistades que formó en prisión son pruebas de que había sido rehabilitado.
«Brad es alguien que, para su última comida, pidió que obtuvieran tres cubos de la receta original Kentucky Fried Chicken para poder compartir con los tipos con los que está encarcelado en el corredor de la muerte», dijo a una WYFF-TV el viernes más temprano.
«Con su última comida, quería compartir algo especial con ellos», dijo.
Más tarde, las autoridades confirmaron que su última comida fue cuatro piezas de pollo frito, judías verdes, puré de papas con salsa, galletas, tarta de queso y té dulce. La comida se sirvió el miércoles por la noche.
Desde 1977, solo tres personas han muerto por escuadrón de fusilamiento, y las tres estaban en el estado de Utah. El último caso fue Ronnie Lee Gardner en 2010.
Antes de la ejecución de Sigmon, las protestas de penalización anti-muerte celebraron una manifestación fuera de la cárcel en la ciudad de Columbia.
Tenían señales que decían «toda la vida es preciosa» y «no matarás».
El estado permite a los testigos observar la muerte desde detrás del vidrio a prueba de balas, pero los verdugos están ocultos a la vista para proteger sus identidades.
Carolina del Sur aprobó una ley en 2023 que requiere que las identidades de los miembros del equipo de ejecución permanezcan en secreto.
