El alcalde de Nueva Orleans y el amante del guardaespaldas acusado de fraude y corrupción
El alcalde de Nueva Orleans y su guardaespaldas han sido acusados de fraude y corrupción por las afirmaciones de que utilizaron fondos públicos para alimentar un supuesto romance.
Los fiscales dijeron el viernes que Latoya Cantrell desarrolló una «relación personal e íntima» con Jeffrey Vappie de octubre de 2021, mientras él era parte de su equipo de protección.
Desde entonces hasta su retiro en junio de 2024, la pareja está acusada de afirmar que Vappie estaba de servicio cuando realmente estaban involucrados en «actividades personales», incluso durante 14 viajes nacionales e internacionales separados.
Ni Cantrell ni el Sr. Vappie han comentado públicamente sobre las acusaciones.
La ciudad de Nueva Orleans le dijo a Associated Press que estaba al tanto de los cargos y que el abogado del alcalde los estaba revisando.
Los fiscales federales alegaron que Cantrell y el Sr. Vappie usaron la plataforma de mensajería segura WhatsApp y su función automática de la función mientras intercambiaban miles de mensajes para «perpetuar su fraude continuo».
Esto permitió a la pareja ocultar su relación y su supuesta actividad ilegal, dijeron los fiscales.
Mientras estaban en Nueva Orleans, trataron un apartamento de propiedad de la ciudad como su residencia personal y compartida y pasaron tiempo allí juntos, mientras que Vappie afirmó estar de servicio y se les pagaba por su trabajo de protección, según los fiscales.
También se dijo que los dos hicieron viajes personales, incluso a un viñedo en California para participar en una degustación de vinos, mientras que Vappie estaba de servicio para «maximizar su tiempo juntos», a un costo de $ 70,000.
Cuando se le preguntó sobre estos viajes, Cantrell dijo anteriormente que trajo un guardaespaldas con ella como una cuestión de seguridad debido a la pandemia covid. Los fiscales disputan este reclamo y citaron ocasiones cuando viajó sola.
El fiscal estadounidense Michael Simpson dijo que su relación no constituía un delito, sino que reflejó «un esquema de fraude de años que usaba dinero público para fines personales al explotar su poder y su autoridad», según CBS News, el socio estadounidense de la BBC.
En un punto no revelado de su relación, un miembro del público tomó fotos de Cantrell y el Sr. Vappie cenando juntos mientras se decía que este último estaba de servicio.
Cantrell presentó un informe policial y buscó una orden de restricción contra el individuo, afirman los fiscales.
Los dos también están acusados de intimidar subordinados, mentir a los agentes del FBI y cometer perjurio haciendo declaraciones falsas a un gran jurado, que decide si los cargos deben presentarse en ciertos casos en los Estados Unidos.
Si se encuentra culpable, cualquiera de los cargos podría traer sentencias de prisión de varios años y multas de hasta $ 250,000 (£ 184,000).
Cantrell, demócrata, es la primera alcaldesa de Nueva Orleans en los 300 años de historia de la ciudad, después de haber servido desde 2018. Está lista para abandonar la oficina en enero.
