Australia es el país más notorio de la tierra para la vida silvestre mortal. El continente rojo está lleno de serpientes venenosas y arañasTiburones y cocodrilos de dientes, dingos que comen babys y el casco con su espolón de veneno, el ave más peligrosa del mundo. Incluso las capas bonitas en la playa son en realidad los caracoles de arpón venenosos.
Para los colonos del siglo XIX de las Islas Británicas, donde algo más peligroso que un tejedor de orbe fue impulsado a la extinción en la era de Stuart, debe haber sido aterrador.
Pero un impactante nuevo informe del Sistema Nacional de Información Coronial revela que el animal más peligroso de Australia no es ninguna de estas criaturas de muerte. Ni siquiera es nativo de Australia.
El cocodrilo de agua salada (Crocodylus porosus) es el reptil vivo más grande y también mi animal favorito. No es el animal más mortal de Australia. Foto: Wikimedia Commons
Invasores mortales?
Voy a ir a la persecución: el animal más mortal de Australia es el caballo. Casi un tercio de las 713 muertes relacionadas con los animales entre 2001 y 2021 se debieron a caballos.
Los primeros caballos llegaron a Australia en 1788 a bordo de los barcos coloniales británicos. A mediados del siglo XIX, suficientes caballos habían escapado de sus corrales australianos para mantener una población salvaje. Alrededor de 400,000 de estas llamadas «Brumbies» deambulan en Australia hoy. Pero es la población de caballos doméstica más grande la responsable de la mayoría de las muertes.
De esas muertes equinas, la mayoría (59.5 por ciento) fueron causadas por caídas. Veinte de las víctimas eran jinetes, con el 14.8% de las muertes que involucran carreras de caballos. Otros 12 murieron en el rodeo, la doma y los eventos de saltos.
El subcampeón en términos de animal más mortal también es un expatriado. La humilde vaca fue responsable de casi el 13 por ciento de las muertes australianas relacionadas con los animales. De estos, alrededor de la mitad fue el resultado de una fuerza contundente: una patada bovina o pisotear a una víctima. Casi todo el resto llegó en colisiones fatales de vehículos/vacas.
Tiene sentido que los caballos y las vacas sean más mortales que los tiburones y las serpientes, por la simple razón de que las personas pasan mucho más tiempo alrededor de los caballos que entre las serpientes venenosas. Una interacción con un caballo es, estadísticamente, bastante segura. Cuando multiplica eso por cientos de miles de interacciones anuales de caballos, los accidentes, y las muertes, comienzan a acumularse.
Un pequeño rebaño de Brumbies cruza la carretera. Se desconoce si la palabra ‘Brumby’ proviene del nombre de una persona, una palabra irlandesa o una palabra en uno de varios idiomas aborígenes. Foto: Wikimedia Commons
¿Qué más te mata en Australia?
De hecho, para llegar a un animal australiano nativo, debes ir hasta el cuarto lugar (tercero fue para perros), donde encontrarás el canguro. Mientras que el canguro es un pugilista densamente musculoso, las 53 muertes relacionadas con el canguro involucraron colisiones con vehículos.
Las serpientes representan el número cinco, ganando el dudoso honor de ser la primera entrada no sorprendente. El informe encontró 50 muertes causadas por serpientes, con muertes más comunes entre los ancianos.
Las reacciones alérgicas a las picaduras de abejas causaron cuarenta y cinco muertes. Los tiburones y los cocodrilos se acreditan con 39 y 25 muertes, respectivamente. Casi todo esto ocurrió mientras la víctima estaba nadando. Entre Magpie Swooping, EMU, Cassowary y otros incidentes, se atribuyeron 11 muertes totales a las aves.
La reputación no siempre refleja la realidad. Aunque Australia tiene la araña más mortal del mundo, la web del embudo de Sydney, no se produjo una mordedura de araña fatal entre 2001 y 2021.
