El dinosaurio de ‘asombroso’ de Marruecos fue tachonado de picos y armaduras

Hace alrededor de 165 millones de años en una llanura de inundación costera en lo que ahora es Marruecos vivió uno de los dinosaurios más extremos registrados, adornados generosamente con armadura y picos, unos unos tres pies de largo, a diferencia de cualquier otra criatura conocida.

Los investigadores describieron el miércoles extensos restos fosilizados descubiertos en las montañas Atlas cerca de la ciudad marroquí de Boulemane de un dinosaurio de período Jurásico llamado Spicomellus. Aproximadamente 13 pies de largo y con un peso de una a dos toneladas, Spicomellus es el miembro más antiguo conocido de un grupo de dinosaurios blindados con forma de tanque llamados anquilosaurios, cuclillas y comedores de plantas de movimiento lento que caminaba sobre cuatro patas.

«La armadura de Spicomellus es asombrosamente extraña, a diferencia de la de cualquier otro dinosaurio, o cualquier otro animal vivo o muerto, que hayamos descubierto», dijo el paleontólogo vertebrado Richard Butler de la Universidad de Birmingham en Inglaterra, co -líder de la investigación publicada en la revista Nature.

«No solo tenía una serie de puntas largas y afiladas en cada una de sus costillas, desconocidas en otros lugares entre los animales, sino que tenía espinas la longitud de los clubes de golf que sobresalían en un collar alrededor de su cuello», agregó Butler.

La armadura extravagante puede haber servido roles dobles, como defensa contra grandes dinosaurios que comen carne y como exhibición para atraer compañeros.

«La armadura seguramente tenía alguna función defensiva, pero es difícil imaginar cómo se usaron los picos de un metro alrededor del cuello para la defensa. Parecen ser una enorme exageración», dijo Butler.

En los animales vivos, las estructuras que tienden a no tener una función obvia y parecen ser un poco molestas para llevar, como las astas de los ciervos o la cola de un pavo real, generalmente se asocian con el sexo, según el paleontólogo de los vertebrados y la autora principal de estudios Susannah Maidment of the Natural History Museum en Londres.

«Podrían usarse en cortejo o exhibiciones territoriales, o para luchar contra los miembros de la misma especie durante las competiciones para los compañeros. La armadura de Spicomellus es totalmente poco práctica, y habría sido un poco molesto en la vegetación densa, por ejemplo. Por lo tanto, creemos que es posible que el animal evolucione tal armadura elaborada para algún tipo de visualización, tal vez con la colmena», agregó la mucama.

Si bien los fósiles no representaban un esqueleto completo, la cabeza estaba entre las partes faltantes, los restos parciales proporcionaron una buena comprensión de Spicomellus. Este dinosaurio previamente se conocía solo de un solo fragmento de costilla descrito en 2021 antes de que se encontraran estos fósiles en 2022 y 2023.

Su espalda estaba cubierta de picos cortos, debido a costillas con picos en sus superficies superiores. Tenía un collar óseo con placas y dos pares de picos que se proyectaban sobre el cuello, incluidos un de 2.85 pies de largo que probablemente era aún más largo cuando el animal estaba vivo. También tenía un escudo pélvico y dos grandes picos de proyección hacia afuera sobre sus caderas.

Las vértebras distintivas de la cola fusionada sugirieron que Spicomellus poseía un arma al final de su cola para luchar contra los depredadores, tal vez un club o picos de algún tipo, aunque uno no se recuperó entre los restos.

Tales vértebras de cola fusionadas previamente se han encontrado solo en anquilosaurios con armas de cola. Esto indicaría que las armas de cola aparecieron en anquilosaurios unos 30 millones de años antes de lo que se sabía anteriormente.

Los anquilosaurios se encontraban entre los dinosaurios herbívoros más exitosos. Están estrechamente relacionados con otro grupo de comedores de plantas llamados estegosaurios que se jactaban de placas óseas en la parte posterior y un arma de cola puntiaguda.

Ambos grupos surgieron durante el Jurásico. Pero los anquilosaurios superaron a los estegosaurios, prosperando hasta que un asteroide golpeó la Tierra hace 66 millones de años al final del período Cretácico, terminando la edad de los dinosaurios. El miembro más conocido del grupo, Anquylosaurus, era más grande que Spicomellus, de aproximadamente 26 pies de largo, y habitó el oeste de América del Norte durante el crepúsculo de los dinosaurios. Su armadura, incluido un formidable club de cola, protegido contra depredadores, incluido Tyrannosaurus.

Los primeros miembros de los grupos de dinosaurios a menudo tienen planes de cuerpo bastante simples en comparación con las homólogos posteriores. Spicomellus muestra que ese no fue el caso de los anquilosaurios.

«La armadura de Spicomellus es mucho más elaborada que la de los anquilosaurios posteriores, y ningún anquilosaurios posteriores tiene costillas puntiagudas. Lo que es sorprendente para nosotros es que la armadura de anquilosaurio más elaborada de todos los tiempos está presente en el miembro más antiguo del grupo. Quizás la armadura más simple en las especies posteriores refleja un cambio hacia el armadura que tiene una función defensiva primaria debido a la mayor presión de la herencia de la herencia. Creció excepcionalmente grande, dijo Butler.

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