El escándalo de ‘pandilla de aseo’ del Reino Unido es sobre raza, clase y misoginia | Derechos de las mujeres

«Mi hija está siendo violada en grupo y vendida a innumerables hombres». Estas fueron las palabras, pronunciadas por una madre desconsolada, que primero me alertaron sobre las pandillas organizadas de violación y proxenetización, ahora comúnmente conocidas como «pandillas de aseo», dirigidas a niñas en el norte de Inglaterra.
Era finales de la década de 1990 y, sabiendo que era un activista contra la explotación sexual infantil, algunas de las madres de estas niñas se habían comunicado con mí. Estaban desesperados por ayuda.
No fui la primera persona a la que se habían acercado. Habían probado las autoridades, la policía y los servicios de protección infantil, pero en lugar de ayudar, solo habían encontrado un juicio, sobre sus hijos y sus hijas. Un oficial de policía describió a una víctima como una «escoria problemática». La pandilla que había abusado de ella fue más tarde condenada por horribles violaciones infantiles.
Me maravillé de la fuerza de estas madres, incluso cuando vi, de cerca, el dolor en sus ojos. No pude evitar emocionarme cuando uno me contó cómo su hija de 13 años había vuelto a casa llorando, con sangre por todas las piernas, con alto contenido de cannabis y alcohol. Ella había sido violada analmente.
Los trabajadores sociales le habían dicho a algunas de las familias que sus hijas estaban «eligiendo» este «estilo de vida» y que no había nada que pudieran hacer al respecto. Para estos adultos que tenían la tarea de proteger a estos niños, la violación infantil y la prostitución era una «elección de estilo de vida».
Me sentí horrorizado y ciegamente furioso. «No lo sabíamos», me decían las madres. «¡No hicimos nada malo!»
Vinieron de una amplia gama de antecedentes, principalmente clase trabajadora. Algunos de ellos tenían configuraciones familiares felices y estables, y otras eran más caóticas, donde sus hijas habían sido llevadas a los hogares de cuidado de la autoridad local. Algunas de las niñas ya habían sido víctimas de abuso sexual, por niños en su vecindario o familiares masculinos. Algunos de ellos estaban siendo intimidados en la escuela. Algunos eran autistas. Pero todos compartieron algo en común: ni la policía ni los profesionales de protección infantil habían intervenido para ayudarlos.
Los más vulnerables fueron los que estaban en hogares de cuidado. Los trabajadores de estas casas harían la vista gorda a los hombres en autos flash que los esperaban. Cuando las chicas desaparecían durante días, la policía apenas las buscaba.
Era obvio, una vez que hablé con las madres y algunas de las chicas que habían logrado escapar de las pandillas, que este no era un fenómeno desconocido: los trabajadores de la salud, los vecinos y los maestros sabían lo que estaba sucediendo. No era un secreto que las chicas habían comenzado a reemplazar la heroína como la mercancía preferida para los delincuentes que buscaban ganar dinero rápido.
Anteriormente había investigado el abuso sexual generalizado por el clero y los anillos de abuso infantil en línea. Ahora quería investigar lo que me decían estas madres. Una noche, me senté afuera de un hogar de cuidado en Blackpool, en el norte de Inglaterra, con la esperanza de preguntarle a un miembro del personal lo que estaban haciendo para proteger a las niñas bajo su cuidado, cuando noté lo que parecía un auto nuevo que se detenía a la vuelta de la esquina. Fue conducido por un hombre de unos 40 años. Había dos hombres más jóvenes sentados en el asiento trasero. Uno de los hombres más jóvenes salió del auto, fue a la puerta de la casa de cuidado y llamó al timbre. Habló brevemente con el miembro del personal que respondió. Cinco minutos después, una niña que no podría haber sido mayor de 14 años salió corriendo y subió a la parte trasera del automóvil. Se fueron.
Estaba muy familiarizado con las maquinaciones de abuso y explotación sexual infantil, pero hubo algunas diferencias clave entre los casos que había investigado anteriormente y la forma en que operaban estas pandillas. Estas pandillas hicieron que sus víctimas creyeran que eran sus salvadores. Los hombres más jóvenes estarían acostumbrados para atraer a las víctimas. Inicialmente, proporcionarían amistad, comida rápida y diversión. Debido a que la mayoría de las víctimas eran blancas y la mayoría de los perpetradores eran de ascendencia paquistaní, a las niñas se les diría que era mejor que no les dijeron a sus padres, ya que estaban «obligados a ser racistas». Una vez que las chicas fueron absorbidas, se transmitirían a otros hombres, que las venderían de pisos.
Los primeros informes de padres y víctimas confirmaron que algunos de los hombres mayores de la red eran taxistas. Pronto quedó claro cómo se dirigían a las chicas: los taxistas las recogían, a menudo de casas de cuidado. Vi que los taxis se detienen fuera de estas casas y las niñas entran mientras el personal observaba desde las ventanas.
Los taxistas obtendrían una tarifa por cada niña entregada a los miembros de la pandilla, principalmente hombres de 20 y 30 años, aunque esa tarifa a menudo implicaba que se le permitiera violar a la víctima de forma gratuita.
Algunas de estas pandillas estaban altamente organizadas: los corredores jóvenes tendrían la tarea de hacer contacto inicial con las víctimas; Los propietarios alquilarían sus pisos para que las chicas fueran violadas; otros eran más oportunistas. Todos ellos se beneficiaron de la cultura de la impunidad que continúa rodeando el abuso sexual de mujeres y niñas, una cultura donde las tasas de convicción son tan bajas como para hacer que la violación sea prácticamente despenalizada.
La mayoría de los informes de los medios se acercan a historias complejas como esta como de raza, clase o sexo, nunca los tres a la vez. Pero la verdad es que estos niños fueron abusados porque eran niñas. Se les negó cualquier pretensión de protección de las autoridades porque eran pobres. Fueron atacados debido a su raza y luego ignoraron por las autoridades que simultáneamente temían ser acusados de racismo mientras adoptaban suposiciones racistas sobre los tipos de chicas blancas que «dormirían con» hombres marrones. Esto se trata de raza, clase y sexo. Y la misoginia corre por los tres.
Estas chicas fueron culpadas o no se creían. De hecho, a veces serían procesados por estar borrachos y desordenados, mientras que los hombres que suministraron el alcohol, los mismos hombres que los violaron, no lo fueron.
Estas chicas no fueron simplemente «engañadas», como sugiere la palabra «aseo», aunque ciertamente fueron engañadas para que creyeran que tenían un novio en una de las procuradoras más jóvenes; Fueron violados, vendidos, abusados, en algunos casos torturados.
Ahora, casi tres décadas después de hablar por primera vez con esas madres, nada ha cambiado. Todavía hay una terrible complacencia sobre la explotación sexual organizada, lo que resulta en pocas convicciones, independientemente de la etnia de los perpetradores. La policía todavía no está haciendo lo suficiente. Todavía estamos eligiendo culpar a las víctimas.
Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.