El mejor clérigo de Cachemira fue un ardiente defensor de la libertad. Ahora predica paciencia | Política
Srinagar, Cachemira administrada por la India- En una junio de junio iluminada por el sol en la ciudad antigua de Srinagar, el Jamia Masjid se encuentra como siempre lo ha hecho, adornado e imponente. Sus pilares de madera del siglo XIV han sido testigos de siglos de sermones y lucha.
En el interior, unos 4.000 fieles se sientan en silencio.
Cuando Mirwaiz Umar Farooq, el líder espiritual de los musulmanes de Cachemira, se levanta para hablar, lo hace con gracia pero precaución. Drapeado en su habitual Thobe White Beered y coronado con un sombrero de Karakuli marrón, ofrece un sermón mezclado con oraciones tranquilas.
«A medida que ingresamos al nuevo año islámico», dijo, «extiendo saludos a toda la Ummah musulmana. Que Allah nos conceda paz, unidad y fuerza, proteja a los oprimidos y guíe a nuestros líderes con sabiduría y justicia en estos tiempos de prueba».
Su tono es irreconocible desde hace solo unos años, cuando Mirwaiz, ahora de 52 años,, como se conoce al principal líder musulmán de Cachemira, era un orador ardiente, tronando con convicción, sus discursos un poderoso cóctel de mensajes religiosos y política.
Durante casi tres décadas, el líder musulmán supremo de Cachemira también fue una de las voces más influyentes de la región que abogó por su independencia de la India a través del diálogo pacífico, en un momento en que el valle era un caldero de la violencia. Una lucha secesionista armada que comenzó en la década de 1980 llevó a una presencia masiva de seguridad india en Cachemira, y desde entonces, más de 40,000 personas han sido asesinadas según las estimaciones del gobierno indio.
Los discursos de Farooq a menudo invocaban el derecho a la independencia de Cachemira. Hace siete años, el 2 de junio de 2018, por ejemplo, la mezquita se llenó de más de 30,000 adoradores. Farooq, visiblemente apasionado, ascendió al púlpito.
«Este púlpito nunca se callará», proclamó. «El Jamia Mimbar continuará diciendo la verdad y estará del lado de la justicia … Cachemira es nuestra nación, solo que decidiremos su destino».
La multitud estalló. Cantos de «Azaadi (libertad)!» Trueno dentro de la mezquita.
Pero Cachemira ha cambiado desde entonces: En 2019, el Gobierno del Primer Ministro Narendra Modi revocó unilateralmente el estatus semiautónomo de Cachemira, garantizado en ese momento bajo la constitución india, seguida de una represión de seguridad y restricciones administrativas. Miles fueron arrestados, incluido Farooq, quien fue puesto bajo arresto domiciliario. Pasaron cuatro años antes de ser liberado en 2023.
Este viernes, parece que Farooq también ha cambiado. Atrás quedó la retórica desafiante que una vez lo definió. No hay señales políticas abiertas en su sermón, solo versos de las Escrituras, requieren paciencia y apelan a la calma de la comunidad.
La multitud escucha. Respetuoso, pero a diferencia de años anteriores, inmóvil.
Afuera, a través de Cachemira, una pregunta está comenzando a afianzarse. Pocos lo dicen en voz alta, pero las conversaciones son reales: ¿se está adaptando el sacerdote de la cabeza para sobrevivir en una Cachemira cambiada, o se está desvaneciendo hacia la irrelevancia?
¿Quién es el Mirwaiz?
En el complejo paisaje político y espiritual de Cachemira, pocas figuras encarnan la reverencia y la resistencia como Mirwaiz Umar Farooq. Empujado a la vida pública a la edad de 17 años después del asesinato de su padre, el anterior Mirwaiz, en 1990, supuestamente por rebeldes de un grupo armado respaldado por Pakistán, Farooq heredó no solo el púlpito, sino un legado.
Como el Mirwaiz de Cachemira, su papel oficial estaba arraigado en la erudición religiosa. Pero en Cachemira, el mimbar rara vez es solo teológico.
Farooq rápidamente surgió como una voz distintiva: de voz suave, académica y deliberada. A diferencia de muchos contemporáneos que se sintieron atraídos por el creciente levantamiento armado de la década de 1990, Farooq eligió el camino de la no violencia y la negociación. A medida que el valle se deslizó más profundamente en un conflicto militarizado, se convirtió en una figura destacada en la Conferencia Hurriyat de todos los partidos (APHC), una coalición que abogó por una resolución pacífica y negociada a la disputa de Cachemira.
Cachemira es reclamada en su totalidad por India y Pakistán, aunque ambos controlan partes de ella. Mientras tanto, en Cachemira administrada por la India, los sentimientos a favor de la independencia han dicho desde 1947, cuando la región accedió a la India en el momento de la partición.
Farooq se posicionó como un moderado, caminando por la cuerda floja entre el sentimiento de la calle y la posibilidad diplomática. «Mirwaiz Umar siempre se ha posicionado como un político moderado, un creyente en la institución del diálogo y alguien que ha sido flexible en su postura política», dijo Gowhar Geelani, autor-periodista y analista político. «El sacerdote principal ha mostrado voluntad de hablar con todas las partes interesadas, incluidos los estados nacionales de Pakistán e India, y diferentes coaliciones de la sociedad civil dentro y fuera de Cachemira».
En un momento en que la mayoría de los líderes separatistas rechazaron las conversaciones con el estado indio como traición, Farooq rompió rangos. En 2004, dirigió una delegación de Hurriyat para reunirse con el primer ministro Atal Bihari Vajpayee en Delhi, llamándolo «un paso adelante que podría abrir puertas a la comprensión». Más tarde celebró varias rondas de conversaciones con el primer ministro Manmohan Singh, el sucesor de Vajpayee, planteando problemas como la retirada de tropas, la desmilitarización de las zonas civiles y la autonomía de Cachemira.
«No estamos en contra de la India», dijo después de una de esas reuniones. «Somos para Cachemira. El diálogo es la única forma de salir de esta tragedia de décadas».
Geelani explicó que este enfoque, aunque distintivo, venía con sus propios riesgos políticos: diferentes secciones del espectro ideológico en Cachemira vieron a Farooq con «admiración, precaución y sospecha», dijo.
Las oberturas para el gobierno indio, en negrita en ese momento, cuestan el apoyo de Farooq entre los separatistas de aletas duras, pero también lo posicionaron como una figura rara dispuesta a negociar sin abandonar la demanda de autodeterminación. Muchos vieron su apuesta política como un intento de humanizar la lucha de Cachemira y presionar por una resolución pacífica, al tiempo que conservaba la autoridad moral del púlpito.
En el corazón de la capacidad de Mirwaiz para desempeñar ese papel era su influencia, una estatura de un tipo de que ningún otro líder a favor de la independencia en Cachemira podía jactarse. Y esa influencia se centró en Jamia Masjid de Srinagar.
Antes de 2019, cuando Cachemira todavía tenía su estatus especial, los viernes en la mezquita fueron eventos cobrados. Los sermones de Farooq, cubiertos de visión islámica y anhelo político, se movieron desbordando congregaciones.
Después de agosto de 2019, cuando India revocó el estatus especial de Cachemira y el Mirwaiz fue arrestado junto a miles de otros, la mezquita de 600 años también ha sido cerrada bajo órdenes de seguridad. Los sermones fueron reemplazados por el silencio.
El regreso en 2023
En una mañana gris de septiembre en Srinagar en 2023, el aire colgaba pesado con una mezcla de aprensión y esperanza moderada en Jamia Masjid, como Mirwaiz Umar Farooq regresó al púlpito – ahora más suave. Sus hombros, una vez firmes con certeza, parecían ligeramente inclinados. Su mirada, anteriormente afilada y buscando, ahora demorada, más suave, más introspectiva. El fuego se había ido.
Seguridad apretada tripulada cada callejón; Los fieles hicieron cola en largas filas, muchos llorando en silencio mientras vislumbraron el paso adelante.
«Este es el momento de la paciencia», dijo, deteniendo a menudo, su tono deliberado. Atrás quedaron los llamados a un plebiscito para que los cachemires decidieran sobre su futuro, para la resistencia a lo que alguna vez llamó «ocupación india».
En cambio, hubo una súplica ablandada, por el diálogo, no entre las naciones, sino con los cachemires.
Una vez, tronó: «Nadie puede silenciarnos». Ese día a su regreso a la mezquita en septiembre de 2023, dijo: «Quizás nadie esté listo para escucharnos».
Avance rápido dos años, y el mes pasado, cuando las tensiones alcanzaron su punto máximo entre India y Pakistán después de las represalias de la India por el ataque de Pahalgam, habló con llorar a las víctimas más jóvenes de la guerra, Zain y Urwa. Los niños gemelos habían sido asesinados en bombardeos paquistaníes. El Mirwaiz dijo que su «imagen sonriente nos perseguirá».
«Cachemira es una herida sangrante», dijo. «Un punto de flash que puede explotar en cualquier momento». Su audiencia, que una vez estallaría en los cánticos, escuchó en silencio.
En enero, Farooq viajó a Nueva Delhi para asistir a una reunión de un panel parlamentario sobre enmiendas a una ley que gobierna las dotaciones musulmanas, conocidas como WAQF, en la India y la Cachemira administrada por la India. Fue su primer compromiso formal con el estado indio desde 2019, lo que provocó especulaciones sobre, aún no confirmada, una comunicación renovada entre Mirwaiz y Delhi.
Una reunión separada con un miembro del Parlamento de la Conferencia Nacional, un partido de Cachemira convencional que jura por la Constitución de la India y ganó las elecciones de la Legislatura Estatal del año pasado, alimentó aún más la charla de que el Mirwaiz podría estar explorando un compromiso político con Nueva Delhi.
Al Jazeera contactó al Mirwaiz para una entrevista, pero no ha recibido ninguna respuesta.
Los analistas sugieren que los recientes compromisos públicos de Farooq, incluidas las apariencias en los eventos interreligiosos y nacionales en Delhi, reflejan una recalibración cautelosa en lugar de un cambio ideológico claro. El Mirwaiz ahora parece estar navegando por un terreno político drásticamente alterado, donde el simbolismo y las redes estratégicas, particularmente con los musulmanes indios que enfrentan sus propias limitaciones bajo el gobierno del Partido Bharatiya Janata mayoritario de Modi, pueden ser las únicas formas de relevancia aún disponibles.
«Esto no es tanto un cambio en la ideología como una respuesta al espacio reducido», dijo Anuradha bhasinperiodista senior y analista político. «Siempre ha sido una figura simbólica, a horcajadas sobre lo religioso y lo político. En este clima político cargado, no solo los separatistas, sino que incluso los actores políticos convencionales se han quedado con muy poco espacio para la articulación.
«Lo que estamos viendo ahora es la supervivencia dentro de ese espacio estrecho. Ha estado principalmente bajo arresto domiciliario durante los últimos seis años, y el Hurriyat ha desaparecido por completo, por lo que está aislado».
Aún así, las preguntas sobre el Mirwaiz y sus cuidadosos sermones están dividiendo a los jóvenes cachemires.
Silencio o estrategia?
Las conversaciones con jóvenes cachemires, desde campus universitarios hasta cafés del centro de Srinagar, revelan una tranquilidad de desilusión con el Mirwaiz entre algunos. «Ahora es más un predicador que un líder», dijo Aqib Nazir, un estudiante de periodismo, sobre un hombre que alguna vez fue visto entre las voces políticas más prominentes de Cachemira.
Su moderación, una vez vista como una fuerza, se interpreta cada vez más como impotente por este conjunto de cachemires, como capitulación silenciosa.
Pero para otros, el Mirwaiz todavía tiene un significado simbólico. Interpretan sus sermones más restringidos como un signo de madurez y pragmatismo, un esfuerzo consciente para proteger el papel de la mezquita como un espacio vital para la continuidad espiritual y la reunión comunitaria.
En un contexto en el que la vida pública se monitorea de cerca y las expresiones de disidencia a menudo se analizan, algunos creen que este enfoque ayuda a mantener un espacio para la vida religiosa sin atraer atención indebida o arriesgar restricciones adicionales.
«Él es la última voz moral que tenemos», dijo Asif, un residente de Srinagar que ha escuchado el Mirwaiz durante más de 10 años.
«Su moderación no es debilidad, es supervivencia».
