El multimillonario minero da la bienvenida a los aranceles de Trump sobre el cobre
Un empresario minero líder de América del Norte, que quiere abrir su propia mina de cobre estadounidense, ha acogido a planes para un impuesto del 50% sobre las importaciones de cobre.
Robert Friedland, el fundador multimillonario de Ivanhoe Mines e Ivanhoe Electric, con sede en Vancouver, dijo a la BBC que los aranceles ayudarían a restablecer la industria minera de cobre de los Estados Unidos.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ya ha introducido aranceles de acero y aluminio y se debe que un arancel de cobre del 50% llegue el 1 de agosto.
Los críticos han argumentado que los aranceles son inflacionarios y aumentarán los precios de los consumidores estadounidenses, pero Friedland dijo que el enfoque del presidente tenía como objetivo fortalecer la seguridad nacional mediante la construcción de importantes industrias en el hogar.
El cobre es un metal esencial para la economía global moderna y la tecnología verde en particular. Se utiliza en todo, desde edificios y redes eléctricas hasta vehículos eléctricos y centros de datos.
«La nueva administración en los Estados Unidos se centra correctamente en asegurarse de que la economía más grande del mundo en realidad tenga acceso estable a las materias primas a la escala de esa economía, en lugar de depender de jurisdicciones remotas y potencialmente inestables», dijo.
El año pasado, Estados Unidos importó alrededor del 50% del cobre que utilizó. Las fuentes más grandes fueron México, Chile y Canadá, lo que ha golpeado en el movimiento.
«Lucharemos contra eso, punto», dijo la ministra de la Industria Canadiense, Melanie Joly.
Cuando Trump anunció los aranceles en las redes sociales a principios de este mes, dijo que permitirían que Estados Unidos «una vez más construya una industria dominante del cobre».
La demanda global se está alzando gracias a la creciente industrialización y al aumento de las nuevas tecnologías que dependen de la electricidad.
La Agencia Internacional de Energía (IEA) advierte que sin más minería, la demanda global de cobre será un 30% más alta que la oferta para 2035 a medida que la demanda de China e India continúen aumentando.
La demanda estadounidense estimulada por los aranceles inminentes ha impulsado el precio del cobre a los máximos registrados, una tendencia que el Sr. Friedland advierte solo aumentará debido a la escasez del metal.
Sin embargo, esos precios más altos corren el riesgo de daños económicos más amplios, como los retrasos en los proyectos de construcción, según Ewa Manthey, quien es estratega de productos básicos en el banco holandés.
«El cobre es un aporte fundamental en todo, desde electrónica hasta fabricación y construcción. Cuando los precios aumentan, también lo hacen los costos de producción que pueden alimentar a una inflación más amplia», dijo Manthey.
Señaló que la presión se produjo cuando el Banco Central de EE. UU. Ya se resistía a las llamadas de Trump para reducir las tasas de interés en medio de sus luchas continuas para recuperar la inflación a su objetivo del 2%.
A los Estados Unidos fue una vez el mayor productor de cobre del mundo y todavía le queda mucho en el suelo, pero se ha quedado atrás de Chile, la República Democrática del Congo y el Perú.
Su capacidad de refinación también ha estado cayendo. En 1997, había 11 fundiciones, y ahora solo hay tres, lo que significa que el cobre estadounidense ha tenido que ser enviado al extranjero para su procesamiento. Mientras tanto, la participación de China en la capacidad de refinación global ha crecido al 44%.
Un informe encargado por el organismo de la industria, la Asociación de Desarrollo del Cobre concluyó que aprovechar al máximo las reservas estadounidenses requería una capacidad de procesamiento aumentada en los Estados Unidos.
Friedland, quien tiene ciudadanía conjunta de Estados Unidos y Canadá, hizo la mayor parte de su fortuna minera de las vastas operaciones de su compañía en el sur de África y la República Democrática del Congo, pero está trabajando para abrir lo que será la primera nueva mina de cobre de Estados Unidos en más de una década.
Se espera que el proyecto Santa Cruz en Arizona comience a la producción en 2028 y, según él, entregará cobre tan refinado que se puede usar en electrónica, automóviles modernos y centros de datos sin requerir procesamiento en una fundición.
Y con el fabricante de chips informáticos TSMC y el fabricante de automóviles eléctricos Lucid Motors que llegan a Arizona, Friedland cree que el cobre producido nunca abandonará el estado.
Otras compañías también están corriendo para extraer más cobre en los Estados Unidos, pero se han retrasado por retrasos en los permisos y desafíos legales.
El multimillonario insiste en que el deseo de Trump de devolver los empleos de fabricación a los Estados Unidos significará que se necesitan más materias primas y habrá una «lucha continua» para los metales.
Pero otros dudan que la sacudida económica de Trump es buena para el crecimiento.
«En aras de la seguridad nacional, puede estar dispuesto a renunciar a ciertas cantidades de eficiencia económica», dice Adam Posen, presidente del Instituto Peterson de Economía Internacional.
Sin embargo, los aranceles de gran alcance, argumenta, serán perjudiciales para los Estados Unidos.
«Ese es un gran conjunto de costos para imponer a la gran variedad de personas, casi esencialmente a todos en los Estados Unidos».
