El regreso desplazado regresa a casa y reclama las raíces perdidas mientras Siria intenta reconstruir | Refugiados

Tremseh, Jubb Alis y Homs, Siria – Tremseh estaba celebrando. Las calles de la pequeña ciudad al norte de Hama estaban llenas.

A pesar del sol y el calor sofocante, todos los residentes habían salido de sus hogares para presenciar un momento histórico, el regreso de cientos de hijos e hijas exiliados de la ciudad.

Un convoy de coloridos camiones que transportaban familias enteras conducía por las calles, llenas de ala con pertenencias: colchones, muebles e incluso motos y árboles.

Algunos transeúntes filmaron con sus teléfonos celulares. Otros fueran radicados de alegría. Una multitud bailaba a un «Zaffeh», una banda tradicional de danza y música generalmente popular durante las bodas, mientras que algunos hombres dispararon largas salvas de disparos de celebración al aire.

Varios meses antes, en diciembre, el régimen de Presidente Bashar al-Assad había sido derrocado, terminando una guerra civil de 14 años.

Eso permitió que las más de 180 familias que regresan, que habían pasado más de una década en el exilio, regresaran a sus hogares y sus raíces en Tremseh.

Unas horas antes, habían dejado el campamento de Atmeh en las afueras de Idlib, uno de los campamentos de desplazamiento más grandes del país, a 150 km (93 millas) al norte de Tremseh, donde más de 80,000 personas habían estado viviendo en condiciones insanitarias y miserables.

«Cuando fuimos expulsados, se sintió como si nuestras almas hubieran sido arrancadas de nuestros cuerpos. Ahora que hemos regresado, se siente como si hubiéramos recuperado nuestras almas», dijo Mamdouh al-Satouf, un ex director de la escuela de 50 años, a Al Jazeera.

Al igual que la mayoría de la población de Tremseh, se fue después de los eventos del 12 de julio de 2012. Ese día, las fuerzas del gobierno sirio rodearon la ciudad y mató a docenas de combatientes y civiles de la oposición. La mayoría de los sobrevivientes se fueron en los siguientes meses.

Desde que Al-Assad cae el 8 de diciembre y el final de un período de 50 años durante el cual la familia Al-Assad gobernó Siria, convoyes como este han sido cada vez más frecuentes. Según la oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, de los 14 millones de personas que habían huido de sus hogares en Siria, más de 2 millones han regresado – incluyendo 1.5 millones de desplazados internamente y 600,000 refugiados del extranjero.

«En el campamento, siempre les dijimos a nuestros hijos que Tremseh es el paraíso en la tierra. Ahora pueden verlo por sí mismos», dijo Mamdouh.

Volver después del exilio

A unos 130 km (80 millas) al noreste de Tremseh, Azzam Freij también finalmente se sentía vivo nuevamente.

El sirio de 34 años había regresado del Líbano a Siria solo 10 días después de la caída del régimen de Al-Assad. Desde entonces, ha estado viviendo cerca de Homs, de donde era su esposa. Pero ahora finalmente volvió a visitar el lugar donde creció, Jubb Alis, un pueblo agrícola a una hora al sur de Alepo, donde había nacido y criado.

Vivir aquí no es factible para Azzam. Jubb Alis es pequeño, y hay poco trabajo aquí. Pero todavía está ansioso por usar su nueva libertad para visitar un lugar del que tiene buenos recuerdos.

Kheiro, de siete años, se sentó en el regazo de su padre en el asiento del pasajero mientras conducían al pueblo y apenas podía esperar a llegar. «¡Ese es nuestro hogar!» Exclamó, señalando un grupo de casas de barro tradicionales.

No fue la primera visita de Kheiro al lugar que su padre había crecido debajo de las cúpulas de arcilla que se elevan sobre los otros edificios de una sola planta. Azzam había traído a Kheiro una vez antes.

Las casas dispersas están rodeadas de Barren Hills, que habían sido verdes solo unos años antes.

«Todos en la aldea trabajaron en la agricultura. Pero después de años de guerra y sin nadie para cuidarlos, los árboles murieron», explicó Azzam mientras salía del auto.

Los árboles habían sido abandonados y saqueados durante 14 años, al igual que Siria, y Azzam quiere darles nueva vida, como lo hace en su país redescubierto. Pero al igual que millones de otros refugiados que regresan, se ha enfrentado a un paisaje reseco y una extensión de destrucción.

Gracias a un pozo en el jardín, sin embargo, Azzam ha podido regar los árboles desde que regresó a Siria. Algunos de ellos ya se veían mejor, y las granadas incluso crecían bajo el sol ardiente.

Puede que no sea la primera visita de Azzam desde su regreso a Siria, pero todavía está emocionado cada vez que camina por la puerta de su casa de la infancia. Kheiro ya estaba corriendo y subiendo a las cúpulas de la casa de barro. «No es peligroso. ¡Jugué los mismos juegos cuando era pequeño!» Azzam se rió, sus ojos llenos de alegría.

Las gruesas paredes hechas de terracota, una técnica de construcción de viviendas tradicional de 11,000 años de antigüedad, amenazadas con extinción, proporcionan una frescura asombrosa en el interior. Es una de las muchas casas de la región, aunque las casas más nuevas están construidas con materiales más modernos. Azzam se sentó junto a la pequeña ventana abierta para refrescarse en la brisa.

La casa de Azzam había sido saqueada por las tropas y milicias del antiguo régimen como todas las demás en el pueblo. «Dejaron solo una lámpara de araña y un espejo de 80 años», dijo el padre mientras caminaba por las habitaciones.

«Gracias a Dios, dejaron el Corán», agregó Kheiro con una voz seria, haciendo reír a los adultos.

Azzam estimó que 50 familias han regresado a Jubb Alis y dijo que este número todavía estaba aumentando a pesar de las dificultades que les esperaban. Faltan todo tipo de infraestructura básica, desde el agua hasta la electricidad.

Aparte de las paredes, no queda nada más en el pueblo.

Dificultades en el Líbano

Azzam había huido de Siria en 2012 porque era buscado por el ejército y el Servicio Secreto para sus comentarios antigubernamentales en las redes sociales. Como la mayoría de su familia, luego se estableció en la ciudad libanesa del norte de Trípoli.

Asumió varios trabajos, vendió café y trabajó como electricista al mismo tiempo. Se casó con Rasha, una mujer siria de Homs a quien conoció en Facebook. Se mudó a Trípoli para estar con él poco después.

Su vida había todo menos fácil o agradable.

«En el Líbano, fue una existencia llena de miedo y racismo», dijo Rasha a Al Jazeera en una entrevista sobre una taza de té en su acogedora sala de estar en Homs, donde la pareja se estableció en diciembre.

Se estima que alrededor de 1.5 millones de refugiados sirios viven en el Líbano. Su presencia ha llevado a creciente resentimiento de muchos libanesesCompuesto por las represiones del gobierno contra ellos.

También han enfrentado presiones económicas en un país que está pasando por una crisis económica, con pocas oportunidades de trabajo.

Cuando cayó el régimen de Al-Assad, Azzam y Rasha no esperaron un segundo: regresaron a Siria lo más rápido posible con sus dos hijos, Kheiro y Adam, de tres años.

«¡Cuando ellos (combatientes de la oposición) llegaron a Damasco, estaba en la luna! En menos de una semana, había visitado Siria y me dije: ‘¡Se acabó! ¡El Líbano está detrás de mí'», dijo Azzam con una gran sonrisa.

«Fue más fácil porque vengo de (Siria), y toda mi familia todavía está aquí. Estamos felices aquí, gracias a Dios», explicó Rasha.

Rasha todavía regresa a Trípoli ocasionalmente para visitar a sus familiares. Azzam se niega a irse, diciendo que está bien en Homs. Aunque no ha podido encontrar un trabajo en Siria, para Azzam, la vida en el Líbano era miserable, y ahora se siente libre, finalmente capaz de «ser alguien, no solo un refugiado».

Cuando Al Jazeera lo siguió a través de los antiguos zocos de Homs, su nuevo sentido de orgullo era visible cuando saludó a los viejos amigos, muchos de los cuales también habían vivido en Trípoli. Intercambiaron pequeñas charlas y examinó sus tiendas recién abiertas.

El futuro de Siria

En HOMS, como en la mayoría de las ciudades sirias, muchos edificios quedan en ruinas, el trabajo es difícil de encontrar y la falta de seguridad sigue siendo un problema. Esto asusta a muchos refugiados de regresar.

Azzam es uno de los pocos miembros de su familia que han regresado a Siria. Su hermano, Mohamed Freij, que es apodado «Hamoudi», todavía está en Trípoli, donde se reunió con Al Jazeera.

El jugador de 20 años vive con su padre, madrastra y primos en el corazón de los souks otomanos del casco antiguo debajo de la fortaleza cruzada.

Como muchos otros, apenas puede esperar para regresar a su país. Pero está esperando un poco más antes de irse.

«Tal vez iré a Siria en dos años. El país todavía se encuentra en las primeras etapas del desarrollo y la reconstrucción de su infraestructura porque Al-Assad nos arrojó al siglo XV y tenemos que comenzar de nuevo», dijo el joven mientras tomaba café bajo las hiedra y los árboles del popular popular café.

«Quiero establecerme en una ciudad, no en el campo, lo que ha sido descuidado por el régimen y donde la vida sigue siendo muy difícil. Mis amigos que se han mudado a la ciudad están felices», explicó.

Mohamed prefiere esperar hasta que Siria sea reconstruida y la economía es más estable. Por el momento, la población siria todavía está luchando con gran parte de la infraestructura del país destruida o dañada, solo dos o tres horas de electricidad por día y escasez de agua, especialmente en las zonas rurales.

Más del 90 por ciento de los sirios viven por debajo de la línea de pobreza, y los trabajos son difíciles de encontrar, por lo que el país aún necesita tiempo para absorber nuevos trabajadores.

Allí, podría estudiar ciencias políticas y ciencias de la computación, pero también dar la bienvenida a los turistas extranjeros a la casa de huéspedes que sueña con abrir.

A pesar de que Mohamed espera que eventualmente regrese a casa, le ha encantado su vida en el Líbano. «Trípoli definitivamente es una parte de mí. Me dio la bienvenida durante la guerra. Nunca lo olvidaré. He pasado la mitad de mi vida aquí. Solo puedes amar a un país que te ha acogido», explicó con Serenity. A diferencia de Azzam, dijo que nunca había experimentado racismo en la vida cotidiana en el Líbano.

Antes del final de la guerra, Mohamed había visto su futuro en el extranjero, como otro de sus hermanos, que se había casado y emigrado a Inglaterra. «Pero ahora solo veo a Siria. Es mi país. Siempre volveré allí», dijo con una determinación de toda una generación de reclamar su futuro.