El televangelista estadounidense Jimmy Swaggart, cuyo ministerio multimillonario con un alcance global fue paralizado después de un escándalo sexual, murió a la edad de 90 años.
El predicador estaba en cuidados intensivos en un hospital después de sufrir un ataque cardíaco en su casa en Baton Rouge el 15 de junio, dijo su familia.
«Durante más de siete décadas, el hermano Swaggart derramó su vida predicando el evangelio, cantando canciones de la fe y señalando millones al poder salvador de Jesucristo y el bautismo del Espíritu Santo», dijo su iglesia en un comunicado.
Swaggart comenzó a transmitir sermones en la década de 1960 y se convirtió en un pionero del televangelismo, convirtiendo su éxito en un imperio de los medios hasta que un escándalo sexual lo descarriló todo.
En su apogeo en la década de 1980, la transmisión del Sr. Swaggart alcanzó a millones de espectadores en más de 100 países y trajo $ 140 millones al año, junto con las ventas de álbumes de gospel y artículos de marca que van desde manuales de estudio bíblico hasta réplicas de la corona de Thorns de Jesús.
Se describió a sí mismo como un «predicador antiguo, lleno de fantasmas, gritando, llorando, ganador del alma y predicador que predican gospel» a los medios de comunicación.
Su centro de adoración familiar en Baton Rouge se sentó a 7,000 personas, ante quienes realizó servicios intensos. Los fieles a menudo lloraban y a veces hablaban en lenguas, un signo de profunda devoción en la fe pentecostal estadounidense que el Sr. Swaggart practicaba.
A menudo predicaba sobre una lucha eterna entre el bien y el mal, que incluía sermones apasionados contra las tentaciones de la carne.
En 1988, en el apogeo de su influencia, el Sr. Swaggart fue fotografiado en Nueva Orleans con una trabajadora sexual.
Las consecuencias se intensificaron después de abordar el incidente con su congregación.
En una apariencia televisada, rogó perdón por sus pecados cuando las lágrimas rodaron por su rostro.
«A los cientos de millones que he parado antes … he pecado contra ti, y te ruego que me perdones», dijo. «He pecado contra ti, mi Señor».
Swaggart había sido muy crítico con otros predicadores de alto perfil, especialmente aquellos envueltos en escándalos similares. También hizo comentarios controvertidos sobre el catolicismo y el judaísmo, llamándolos religiosos ilegítimos.
Fue atrapado con una trabajadora sexual nuevamente tres años después, esta vez en California.
Se disculpaba menos: «El Señor me dijo que no era asunto tuyo», dijo en una transmisión.
Después del escándalo de Nueva Orleans, el Sr. Swaggart fue expulsado de las asambleas ultra conservadoras de Dios, una asociación de iglesias pentecostales. Sus programas fueron retirados por algunas redes religiosas y el tamaño de su ministerio, una vez que un empleador importante en Louisiana, se redujo.
Los problemas legales que rodean los pagos de impuestos drenaron sus recursos.
Pero incluso con una operación más pequeña, continuó predicando y dirigiendo su propia red de transmisión hasta su muerte.
