¿Es William Ruto el presidente más disgustado en la historia de Kenia?

William Ruto de Kenia entró en el cargo en una ola de entusiasmo entre la gente común que esperaba que estuviera a la altura de sus promesas de mejorar sus vidas. En cambio, se enfrenta a críticas implacables, visto como inigualable en la historia del país.

Aparentemente frustrado por la intensidad de la reacción, el miércoles preguntó por qué tal indignación pública nunca se dirigió a sus predecesores, incluido Daniel Arap Moi, quien gobernó con un puño de hierro durante más de dos décadas marcados por la represión política y los abusos de los derechos humanos, y otros que partieron bajo las nubes de controversia.

El miércoles, Ruto planteó: «Todo este caos, ¿por qué no estaba dirigido a (ex presidentes) Moi, Mwai Kibaki, Uhuru Kenyatta … por qué el desprecio y la arrogancia?»

Los analistas describen la ola actual de ira pública hacia el presidente Ruto, que ha visto a más de 100 personas asesinadas durante el año pasado, como «sin precedentes», uniendo a los kenianos en divisiones étnicas, religiosas y de clase.

Las protestas contra su administración comenzaron apenas un año después de que entró en el poder. Tres años después, muchos kenianos perjudicados ahora quieren que se haya ido, en medio de protestas implacables con llamadas de reunión de «Ruto Must Go» y «Ruto Wantam» (Ruto para un término).

Cuando Ruto estaba compitiendo por la presidencia, se retrató a sí mismo como un hombre común, que provenía de una infancia marcada por la pobreza y la resistencia. Apeló a la gente ordinaria como una persona de la que podían inspirarme, habiendo surgido de un vendedor de pollo a presidente.

Contraste con eso a principios de este año, cuando un periódico salpicó un titular preguntando si Ruto era el «presidente más odiado de Kenia», un sentimiento que a menudo ha hecho eco en las plataformas de redes sociales y el discurso público.

Marca un cambio extraordinario en la política de Kenia, a menudo moldeado por lealtades étnicos y divisiones de clase. Así como Ruto fue visto como trascendiendo esas barreras para asegurar la presidencia, la misma dinámica ahora parece estar trabajando contra él.

Esta semana, la frase «Todos somos Kikuyus», tendencias en las redes sociales cuando los jóvenes rechazaron los intentos de reintroducir las divisiones étnicas que han afectado durante mucho tiempo a la política de Kenia. Surgió una narrativa contraria de «todos los kenianos», pero no logró obtener una tracción similar, y algunos lo vieron como un intento de diluir la expresión de solidaridad en el primer mensaje.

El Kikuyu, el grupo étnico más grande de Kenia de la región del Monte Kenia, respaldó abrumadoramente a Ruto en las elecciones de 2022, junto con Rigathi Gachagua, que proviene de la región, como su diputado.

Pero el acoso de Gachagua del cargo el año pasado a través de un dramático proceso de juicio de juicio, que describió como una traición, provocó descontento en la región. Después, algunos políticos aliados a Ruto han acusado a las élites de Kikuyu de alimentar la oposición contra el presidente.

El analista político Mark Bichachi dice que la oposición al presidente no está impulsada étnicamente, sino que está sucediendo en diversas comunidades en las zonas urbanas y rurales.

Él llama la «protesta pública contra un presidente y un régimen» tanto «sin precedentes» e «histórico», incluso superando los trastornos políticos de los años ochenta y noventa cuando Moi dirigió un estado único.

El período estuvo marcado por brutales represiones y una lucha sangrienta por la democracia multipartidista, pero Bichachi le dice a la BBC que esto no generaba el tipo de presión que ahora se relajaba en Ruto, y agregó que las tensiones estaban vinculadas a la Guerra Fría y se sintieron en todo el continente.

Pero el Dr. Njoki Wamai dice que la crítica nivelada en el presidente no es nada inusual, sino parte de una tradición política durante los momentos de crisis.

«Todos los presidentes, cuando han ido en contra de la constitución, contra la voluntad del pueblo de Kenia, siempre han enfrentado muchas críticas», le dice a la BBC.

Ella señala a líderes anteriores como el presidente fundador Jomo Kenyatta y su sucesor Moi, quienes enfrentaron una intensa reacción y pérdida de confianza pública durante los momentos críticos, incluso después del asesinato de líderes políticos clave y el intento de golpe contra MOI en 1982.

«Lo que es diferente (esta vez) es que la escala de propagación de información es más alta», dice, señalando el impacto de la juventud digital de Kenia, cuyo acceso generalizado a las redes sociales y las herramientas digitales ha amplificado el discurso público.

Ella también describe a Ruto como siempre haber sido «muy conservador», lo que sugiere que su perspectiva política choca con los valores más liberales adoptados por muchos kenianos, particularmente a los jóvenes.

Este desajuste ideológico, argumenta, ha contribuido a crecientes tensiones.

Las campañas de resistencia actuales son en gran medida dirigidas por jóvenes, en línea, descentralizadas y vistas como sin líderes, en su mayoría desplegándose fuera de la clase política establecida. Desde el año pasado, han sido impulsados por la ira por el alto costo de vida, los impuestos agresivos, la corrupción y la brutalidad policial.

Pero señalando a la política étnica y la incitación como alimentando los últimos disturbios, dijo el presidente el miércoles: detengamos la división étnica, el odio, el orgullo y el desprecio. Todos somos kenianos «.

Prometió usar «cualquier medio necesario» para mantener la paz y la estabilidad. Llamó a la policía a Dispara en las piernas manifestantes que apuntaban a negocios, en lugar de matarlos. Sus comentarios provocaron más indignación y burla.

Desde el año pasado, el gobierno de Kenia ha respondido a las protestas y la disidencia con brutales represiones, incluidos arrestos masivos y presuntos secuestros por parte de agentes de seguridad.

Es una estrategia que, según los grupos de derechos, solo ha profundizado la indignación pública y alienado a los ciudadanos del estado, con la policía acusada de usar una fuerza excesiva para sofocar las protestas.

Más de 100 personas han sido asesinadas en sucesivas oleadas de protestas antigubernamentales desde junio del año pasado. El último el lunes se cobró 38 vidas, marcando el día más mortal de los disturbios hasta ahora.

En lugar de servir como catalizador para la reforma policial o empujar los esfuerzos para pacificar a los manifestantes, las muertes a menudo han servido como una chispa para las protestas posteriores, convirtiendo el dolor en rabia.

El gobierno culpó a la violencia a los manifestantes, acusándolos de atacar las estaciones de policía e incluso tratar de organizar un golpe de estado.

El experto en comunicación política, el Dr. Hesbon Owilla, llama a los disturbios «probablemente la indignación más intensa contra un régimen» en la historia de Kenia. Él dice que ha traído personas de todos los ámbitos de la vida para unirse en desafío.

Lo atribuye a cómo el presidente se comunica con la gente. Él dice que las promesas de Ruto de elevar la fortuna de la gente común eran «reales, extremadamente reales» y cambiaron la campaña de la movilización étnica hacia la política basada en problemas.

«Luego se convirtió en presidente. Todavía estamos esperando. Lo que los kenianos están experimentando es peor», le dice a la BBC, capturando la profunda sensación de decepción entre muchos kenianos.

Él dice que, a diferencia de los gobiernos anteriores que hicieron promesas cautelosas, Ruto hizo y continúa haciendo, barriendo promesas que conducen a expectativas rotas.

«La desilusión está creando la ira», dice.

Citando el ejemplo de la orden de disparar a los manifestantes, también dice que el presidente a menudo habla cuando el silencio podría servirle mejor, sobreexpponiendo a sí mismo y, sin darse cuenta, haciendo que los problemas nacionales serios se sientan personales.

Como resultado, cuando hay críticas, tiende a dirigirse directamente a él, en lugar de atribuirse a un fracaso de los sistemas de gobernanza.

Aun así, Ruto ha destacado repetidamente los esfuerzos de su administración para mejorar la vida de todos los kenianos, señalando el proyecto de vivienda asequible insignia del gobierno, un esquema de salud universal, trabajos digitales y un programa de empleo en el extranjero como logros clave.

Al inspeccionar uno de los sitios de vivienda esta semana, reconoció la gravedad del desempleo juvenil pero enfatizó que el problema es anterior a su presidencia.

Insistió en que su gobierno fue el primero en tomar medidas deliberadas para abordar la crisis, citando iniciativas estatales como el proyecto de vivienda que, según él, ha creado cientos de miles de empleos.

El presidente apeló a la paciencia, ya que el problema tomaría tiempo para resolverse.

Sin embargo, la paciencia, especialmente en medio del alto costo de vida, las expectativas insatisfechas y la creciente frustración, no es algo que la mayoría de los kenianos sientan que pueden pagar.

Algunos de esos programas emblemáticos han tenido un fuerte costo para los kenianos, que ahora tienen 1.5% de gravamen de vivienda y un impuesto sobre el seguro de salud del 2.75% deducido de sus ingresos mensuales. El dolor de pagar algunos de estos impuestos más altos ha dominado las conversaciones cotidianas, especialmente con la percepción de que los impuestos más altos no han resultado en mejores servicios públicos.

Para el crédito del gobierno, el Dr. Owilla dice que algunas de las iniciativas, como el Proyecto Universal de Salud, han tenido un gran impacto, y otras eventualmente pueden entregar a muchos.

Pero Bichachi argumenta que el gobierno ha «perdido el contacto con la forma en que las personas se sienten», y su tono ha permanecido sin cambios a pesar del creciente resentimiento público.

Él dice que es poco probable que el problema cambie en función de cómo se desempeña el gobierno, describiéndolo como una «relación de amor y odio» entre las personas y la presidencia.

Así es «cómo nos encontramos donde estamos», concluye, refiriéndose al intenso resentimiento que ahora enfrenta el Presidente, que alguna vez fue uno de los «líderes más aplaudidos y elogiados para entrar al estado de Kenia».

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