Esta ciudad de la colina es uno de los países más pequeños y inusuales de Europa

Desde las interminables playas de Rimini hasta el corredor culinario de Bolonia, Modena y Parma, los visitantes de la región de Emilia-Romagna del noreste de Italia tienen mucho que explorar. También podrían tropezar accidentalmente con otro país por completo.

Escondido en la campiña montañosa a pocos kilómetros de la costa del Adriático se encuentra una de las naciones más pequeñas del mundo: la República de San Marino centenario.

No hay fronteras ni puntos de control que marcan el borde de este pequeño estado, solo un letrero a lo largo de la carretera que acoge la bienvenida a la «antigua tierra de la libertad».

Aquellos que hacen el viaje pueden considerarse solo en otra pintoresca ciudad de la colina italiana, pero a pesar de su tamaño diminuto y el hecho de que los lugareños hablan y comen italiano, es un país completamente separado, con una larga y decidida historia de independencia.

Fundada en el siglo IV, San Marino es en realidad la república más antigua del mundo. Cubre un área de solo 23.6 millas cuadradas (61.2 kilómetros cuadrados). Aunque más grandes que las ciudades-estado europeas de Mónaco y la ciudad del Vaticano, es la nación democrática más pequeña del continente.

Tiene sus propios jefes de estado, inusualmente, dos al mismo tiempo, su propio equipo nacional de fútbol sorprendentemente exitoso, su propia bandera y una población de 34,000 «Sammarinesi» que se aferran orgullosamente a su identidad y tradiciones.

Es un lugar peculiar, lleno de contradicciones, que atrae a los extraños curiosos pero relativamente pocos italianos, la mayoría de los cuales nunca lo han visto y no saben cómo llegó a ser.

Independiente y gratis

«Lo que es especial sobre San Marino es su singularidad», dice Antonia Ponti, una guía turística oficial de San Marino, a CNN. “Esta república ha sido independiente y libre durante siglos, y aunque el dialecto y la comida local son típicos de la romana (subregión) de Italia, nunca llaman a los lugareños a los» italianos «porque se sentirán insultados.

«Tienen su propia bandera, escudo de armas y pasaporte; han adoptado el euro aunque no son parte de la Unión Europea».

Ponti admite que San Marino puede ser rivalizado por otros lugares en Italia circundante: «Seguramente no es el lugar más hermoso del mundo …». Los turistas se ven atraídos por la posibilidad de ver de qué se trata este pequeño país dentro de un país.

«San Marino es como cualquier otra ciudad italiana de la colina amurallada que encontrarías en Toscana, Latium, Marche o Umbria, pero tiene un ambiente especial rico en historia y cuenta con vistas únicas gracias a su posición geográfica», dice Ponti.

Pero, de la misma manera que los visitantes quieren explorar pequeños principados europeos como Liechtenstein o Monaco, San Marino parece atraer a personas encantadas con la idea de una república microscópica. Una vez allí, a menudo están encantados con su arquitectura medieval, agrega Ponti.

«Muchos turistas extranjeros que visitan Emilia-Romagna, principalmente para disfrutar de sus recetas icónicas, a menudo deciden saltar y visitar San Marino. Al final de la gira, nunca pensaron que descubrirían un lugar tan encantador lleno de monumentos antiguos, boutiques artesanales y actuaciones tradicionales», dice.

Un laberinto medieval

Los principales aspectos destacados del país y los monumentos se concentran en el casco antiguo, un sitio de la Herencia Mundial de la UNESCO encaramado en el panorámico Monte Rocky Titano, donde las vistas se extienden hacia la costa adriática y en días despejados a Croacia.

Es como caminar en un museo al aire libre.

Los imponentes muros de piedra medievales encierran el asentamiento original, un laberinto sin automóviles de callejones estrechos. Hay tres torres masivas vinculadas por un camino que corre a lo largo de la cresta de la montaña. Una vez utilizados como miradores militares para evitar las invasiones enemigas, las torres están abiertas al público y presentan mazmorras, un museo de armas históricas y la llamada pasarela «Witches ‘Path» que ofrece excelentes vistas.

San Marino fue, Legend It, fundada en 301CE por un Stonemason llamado Saint Marinus, uno de los primeros cristianos nativos de la isla de Rab en Dalmacia, ahora en la moderna Croacia.

Se dice que huyó a Italia y ha subido al Monte Titano para escapar de las persecuciones cristianas del Diocleciano del Emperador Romano. Las reliquias óseas supuestamente del santo se mantienen en la Basílica, que también contiene lo que se afirma que es el «lecho de roca» donde dormía, y que se cree que tiene poderes curativos.

La profesión de mampostería de Marinus fue continuada por las generaciones posteriores de Sammarinesi, según Ponti.

«El corte de piedra de los flancos del Monte Titano ha sido el principal negocio aquí durante siglos, y las familias fueron pobres», dice ella. «Luego, después de la Segunda Guerra Mundial, el progreso condujo al florecimiento de diferentes industrias artesanales como cerámica, azulejos, muebles y papel».

Mientras viven en un pequeño parche de tierra, el sentido de la comunidad se siente fuertemente entre los Sammarinesi, que se mantienen unidos y están orgullosos de su identidad centenaria como «personas libres», agrega Ponti.

Los antiguos protocolos y rituales sobreviven.

El Parlamento de San Marino, el Palacio Público, está abierto a los visitantes y alberga un grandioso cambio de la Ceremonia de la Guardia durante el verano. Es un espectáculo: los guardias usan uniformes medievales multicolores con pantalones rojos y sorprendentes sombreros de pompones.

Tradiciones antiguas

El país tiene otras instituciones antiguas e inusuales.

Están las dos cabezas de estado. Conocidos como Capitanes Regent, estos han sido elegidos cada seis meses desde 1243. Se celebra cada año, el 1 de abril y el 1 de octubre, las ceremonias de cita elaboradas están reguladas por un protocolo estricto que nunca ha cambiado a lo largo de los siglos.

A pesar de su tamaño, los principios democráticos de San Marino llegan a la base. El país se divide en nueve distritos conocidos como Castelli, Cada uno encabezado por un capitán también elegido regularmente.

Ponti explica que todos estos controles y equilibrios, que pueden parecer paradójicos en una pequeña república, se implementaron para garantizar que ningún líder en la jerarquía pueda limitar el poder de los demás.

Los visitantes pueden tener una idea de estas diferentes jurisdicciones geográficas al tomar una vía de cabina panorámica desde el casco antiguo hasta Castello de Borgo Maggiore, al pie del Monte Titano.

Otra atracción, de regreso en el casco antiguo, es el Museo de sellos y monedas que muestra medallas conmemorativas, sellos históricos y el primero Sammarino monedas, que datan de los siglos XIX y XX.

Además de su antiguo centro de cuento de hadas, San Marino está rodeado por la naturaleza y los senderos de montaña. Es ideal para trekking, ciclismo, escalada en roca y tiro con arco.

Y, como era de esperar de algún lugar rodeado de algunos de los mejores destinos alimentarios de Italia, las tradiciones culinarias de San Marino se parecen mucho a las de las regiones vecinas de Romagna y Marche. Eso significa todo tipo de pasta casera y Piadina panes planos rellenos.

También es conocido por sus licores, como Amaretto y pistacho hecho con pistachos.

Los postres tradicionales incluyen Tre Monti Cakeo «Tres Hills Cake», llamado así por las tres torres de la ciudad-estado, hechas con capas de obleas delgadas que intercalan chocolate y crema de avellana.

Para los compradores de un día que exageran, afortunadamente el viaje de regreso a Italia es cuesta abajo.

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