¿Está finalmente Estados Unidos en camino para construir una red ferroviaria de alta velocidad?

Estados Unidos es un país de 340 millones de personas, 71 carreteras interestatales, más de 5,000 aeropuertos públicos y actualmente no hay ferrocarriles de alta velocidad.

Sin embargo, con dos proyectos de ferrocarril de alta velocidad (HSR) ahora en construcción, y otros planeados, ¿está finalmente Estados Unidos en camino para comenzar a ponerse al día con los trenes rápidos vistos en China, Japón y Europa?

Rick Harnish, del grupo de campaña estadounidense High Speed ​​Rail Alliance, dice que al menos es bueno ver que se construyen los dos primeros esquemas.

«El primero es la ruta de San Francisco a Los Ángeles», explica. «Esa es una ruta increíblemente desafiante para construir debido a las montañas en California.

«Luego está Las Vegas a Los Ángeles, un proyecto relativamente fácil de construir, ya que es una tierra plana».

Además, hay planes para una línea HSR desde Portland en Oregon hasta Seattle en el estado de Washington, y en Vancouver en Canadá. Y otro entre Dallas y Houston.

Sin embargo, el Sr. Harnish advierte que los esfuerzos de planificación para los primeros se «mueven lentamente», mientras que la línea de Texas ahora es más dudosa después del gobierno del presidente Trump. canceló una subvención de $ 63.9m (£ 48m).

Por marcado contraste, la longitud total de la red HSR de China se informa superar los 50,000 km (31,000 millas) este año.

Mientras tanto, la Unión Europea tiene 8.556 km de líneas HSR, lideradas por los 3.190 km de España.

En el Reino Unido, la única línea HSR actual es la alta velocidad 1, el enlace de 68 millas entre el túnel del canal y London St Pancras. Pero la alta velocidad 2 sigue siendo construida desde Londres Euston hasta Birmingham, a pesar de problemas de financiación bien publicitados.

Si bien no existe una definición universalmente acordada sobre lo que constituye HSR, Global Railways Trade Group International Union of Railways dice que los trenes generalmente deben mudarse a Más de 250 km/h (155 mph).

Entonces, ¿por qué EE. UU. Reza detrás de Europa y especialmente China?

«Somos una nación muy adictada al automóvil», dice el periodista y autor de la industria ferroviaria estadounidense Will Doig. «Hay muchas personas que simplemente no creen que lo necesitemos, o realmente no quieren que pase por su área.

«Y el gobierno de los Estados Unidos realmente ha mostrado una voluntad de cerrar la inversión en muchos proyectos, especialmente ferroviario».

Para complicar aún más la situación en los EE. UU. Es que el jefe del servicio de tren de pasajeros propiedad del gobierno, Amtrak, Stephen Gardner, renunció el mes pasado. Se informó ampliamente que se retiró después de la presión de la Casa Blanca.

Actualmente, Amtrak no opera ningún trenes HSR. A finales de este año, se debe ingresar 28 nuevos trenes ACELA de NextGen de 160 mph en el servicio en su ruta del corredor noreste entre Boston y Washington DC. Sin embargo, solo alrededor de 50 millas de la línea de 457 millas actualmente pueden permitir que los trenes viajen a más de 150 mph.

Amtrak no participa en las líneas de alta velocidad que se construyen en California y Nevada. El proyecto de Los Ángeles a San Francisco, llamado Rail de alta velocidad de California, está siendo dirigido por el estado de California y se completará para 2033.

La línea de Los Ángeles a Las Vegas, Brightline West, es un proyecto privado. Se espera que se abra en 2028.

A nivel mundial, hay 23 naciones con HSR, según el Sr. Harnish. Su organización sin fines de lucro tiene la única misión de llevarla a los Estados Unidos.

Permitir que los trenes HSR funcionen de manera segura están lejos de ser sencillos, agrega. «No puedes tener ningún cruce con carreteras, debe ser muy recto y un corredor sellado».

En China, el país todavía está construyendo más y más líneas de HSR, y se espera que la distancia total llegue alrededor de 60,000 km para 2030.

Las ciudades chinas que obtienen enlaces HSR ver sus economías aumentar en un 14,2%, Según los datos del grupo de expertos con sede en Dinamarca 21st Europa.

Las empresas chinas también están ayudando a construir sistemas HSR en otros países asiáticos, como Indonesia, Malasia, Tailandia y Vietnam.

Will Doig, quien escribió un libro llamado Empire de alta velocidad, expansión china y el futuro del sudeste asiático, dice que China no solo está interesada en ayudar a sus vecinos a mejorar sus redes ferroviarias.

«Es una forma de que China difunda su influencia en una región que consideró geopolíticamente estratégica», dice.

«En algunos de estos casos, los países han otorgado préstamos de China para que China pueda construir los ferrocarriles». Advierte que esto puede ponerlos «en una posición en la que están en deuda con China».

La creciente red HSR de Europa es un testimonio de la historia del continente de invertir en su infraestructura pública, dice Kaave Pour de 21a Europa.

Su grupo de expertos ahora pide una mayor expansión de HSR, para que conecta la mayoría de las capitales y las principales ciudades de la UE, y las del Reino Unido.

El Sr. Pour dice que si Estados Unidos quiere desarrollar HSR necesita comenzar con un cambio cultural, un movimiento hacia más transporte público y preguntarse «¿qué tipo de futuro quiere?».

Harnish de la alianza ferroviaria de alta velocidad dice que para que HSR trabaje en los Estados Unidos, «el gobierno federal es un componente esencial».

Sin embargo, como ya se marcó, la Casa Blanca ha desconectado otorgar la línea de alta velocidad planificada entre Houston y Dallas una subvención federal. El Secretario de Transporte de los Estados Unidos, Sean Duffy, describió el proyecto como un «desperdicio de dinero de los contribuyentes».

Scott Sherin es ejecutivo del fabricante de trenes franceses Alstom. Su firma supone los nuevos trenes de alta velocidad de Amtrak, pero cuestiona si Estados Unidos tiene la voluntad política «para gastar el bolso público en el ferrocarril versus otros modos de transporte».

También señala que cualquier futura línea de HSR lucharía para ingresar a los centros de la ciudad como Dallas y Houston, porque hay demasiados edificios. «El problema es que las ciudades están tan densamente construidas (en sus centros)».

Will Doig dice que en el futuro le encantaría ver a China ayudando a construir más HSR en los Estados Unidos, pero que no está conteniendo la respiración.

«Es políticamente muy difícil», dice. «Lo cual es una lástima porque sin la animosidad entre los Estados Unidos y China, se podría ver cómo una asociación entre ellos realmente podría crear grandes cosas para Estados Unidos, que Estados Unidos no es tan bueno para construirse».