A medida que el frente ártico se apresura, no solo trae temperaturas más frías sino también de Graupel. Esta precipitación invernal a menudo se confunde con la nieve, el aguanieve y el granizo porque comparte características similares con cada uno de ellos, pero es diferente en términos de cómo se forma, su tamaño y su forma. ¡Vamos a sumergirnos en Graupel y aclarar algo de confusión!
Primero, para comprender a Graupel, necesitamos saber que los copos de nieve son la base de su formación. Para que se forme Graupel, las condiciones que apoyan la nieve deben estar en su lugar. Los copos de nieve están presentes, y la magia ocurre cuando las gotas de agua sobreenfriadas, el agua que permanece líquida a pesar de que está por debajo de la congelación, están en el aire circundante. A medida que estas gotas sobreenfriadas se encuentran con copos de nieve que caen, se congelan sobre ellos, formando pequeños gránulos que crecen a medida que recolectan más y más agua sobreenfriada. El resultado? ¡Graupel!
Por lo general, los gránulos de graupel alcanzan aproximadamente 2-5 mm de tamaño, lo que es lo suficientemente pequeño como para distinguir de los granizo más grandes pero lo suficientemente grandes como para destacar de los copos de nieve más livianos y delicados. Una cosa interesante de Graupel es que es típicamente opaco y tiene una textura nítida, casi de espuma de poliestireno. No es tan difícil como el granizo, y no tiene la misma estructura de hielo transparente que verías en aguaste o pellets de hielo.
Ahora, aquí hay un hecho divertido que quizás no sepa sobre esta precipitación invernal: Graupel puede ocurrir tanto en tormentas de invierno como en tormentas eléctricas. Si bien el granizo solo ocurre en tormentas eléctricas, Graupel es lo suficientemente versátil como para aparecer en ambos tipos de tormentas. Es más común en el clima invernal, pero también puede sorprenderle cuando las tormentas eléctricas están llegando durante los meses más fríos.
Otro dato genial sobre Graupel es su temperatura de formación. Estas gotas de agua sobreenfriadas pueden existir a temperaturas tan frías como -40 grados Fahrenheit, pero aquí está la captura, no están congeladas hasta que se encuentran con algo, como un copo de nieve, polvo o incluso polen. Cuando estas gotas golpean algo, se congelan instantáneamente, creando el gráneo de Graupel característico que vemos en el suelo. A veces, estos gránulos continúan creciendo a través de un proceso llamado acreción, que es cuando las gotas más sobreenfriadas se congelan en el pellet inicial. Esto puede hacer que el Graupel tome una forma más redonda, en forma de bola, en lugar de mantener la típica formación de dendrita de un copo de nieve.
Es fascinante cómo algo tan pequeño puede contener tanta intriga científica, ¿verdad? Así que la próxima vez que salga en el clima invernal y vea lo que parece nieve, eche un vistazo más de cerca. ¡Bien podría ser Graupel, y ahora sabrá exactamente cómo se forma y por qué es diferente de otros tipos de precipitación invernal!
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