‘Estados Unidos, China, India pueden encajar en África’: en una búsqueda para arreglar el mapa mundial | Noticias de desigualdad

Cuando Abimbola Ogudairo vio un bonito mapa de madera que pensó que sería una gran decoración para sus paredes, hizo algo en lo que los compradores más regulares no pensarían: envió un mensaje a los fabricantes con una pregunta simple pero cargada.

«¿Qué proyección del mapa usaste?» Preguntó, refiriéndose al método de representar mapas en un plano plano.

Los vendedores nunca respondieron, pero Ogundairo sospechó que usaron una proyección problemática. Desanimada, se negó a hacer una orden.

La obsesión de Ogundairo con las proyecciones de mapas no es aleatoria. El jugador de 28 años lidera una campaña liderada por africana para que más instituciones y escuelas globales dejen de usar inmediatamente la proyección de mapas de Mercator, la versión más común del mapa mundial que generalmente se reconoce, porque reduce África y gran parte del sur global, al tiempo que amplía desproporcionadamente las ricas y poderosas regiones del mundo.

Groenlandia, por ejemplo, se muestra que es relativamente del mismo tamaño que África, pero, en realidad, puede encajar en el continente 14 veces. Europa, retratada como más grande que América del Sur, es en realidad la mitad de su tamaño.

Los defensores como Ogudairo están presionando en su lugar para las proyecciones de mapas «iguales», que dicen que representan con mayor precisión la prominencia del continente africano.

Desde principios de mayo, Ogundairo, como activista principal en África No Filter, una organización sin fines de lucro que trabaja para cambiar las percepciones negativas de África, ha molestado a grandes instituciones como las Naciones Unidas con una campaña de «correcto al mundo». Se alienta a las personas a firmar una petición en línea para presionar a sus gobiernos para que cumplan. La mayoría de las personas, dijo Oguundairo, no saben sobre las distorsiones y reaccionan con sorpresa e indignación.

«Hemos tenido mucho, ‘Dios mío, ni siquiera sabía que esto estaba sucediendo'», dijo Ogundairo a Al Jazeera. «Tengo un tío que decidió apoyar esto porque le dije que podías encajar en los Estados Unidos, China e India en África, y se sintió tan traicionado. Él era como ‘Oh, Dios mío, no tenía idea'».

Las instituciones han sido más difíciles de descifrar, dijo Ogundairo, pero esperaba cierta resistencia a este tema sensible y controvertido.

Durante siglos, los expertos han debatido la pregunta: ¿Alguien puede representar con precisión un mundo esférico tridimensional en una superficie plana? ¿Es posible tomar un objeto redondeado, como un fútbol, ​​por ejemplo, cortarlo, pegarlo en un tablero y tener una representación precisa?

Muchos expertos concluyen que la respuesta es un rotundo no. Los mapas, dicen, son inherentemente una mentira, siempre comprometiéndose en algo: área, distancia o algo más. Otros, sin embargo, argumentan que existen mapas casi perfectos y deben resaltarse.

Ogundairo cree que el mapa Mercator comúnmente utilizado afecta negativamente a África y los africanos, y que su uso generalizado durante siglos está conectado a las muchas décadas de colonialismo El continente perduró. Ahora, dijo, unos 70 años después de la independencia de los maestros coloniales, es el momento de presionar por el cambio.

«Vivimos en un mundo donde el tamaño a menudo se equipara con el poder», dijo Ogundairo, y agregó que el mapa de Mercator alimenta a los tropos de que África es un país.

«Tiene un impacto dañino en la forma en que tomamos decisiones en nuestra vida cotidiana, en cómo tomamos decisiones comerciales, la forma en que soñamos e incluso la forma en que los no africanos ven el continente como un destino turístico y un destino de inversión. Es la mentira más persistente sobre África», dijo.

Un debate acalorado de siglos de duración

Los cartógrafos desde principios del siglo XX sabían que la proyección de Mercator era problemática.

Desarrollado por el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator en 1599, la proyección fue uno de los primeros en representar cursos de navegación arqueados e imaginarios como líneas visibles y rectas. Su simplicidad para la navegación marina consolidó su popularidad en ese momento, pero sus enormes errores pronto se hicieron difíciles de ignorar.

«Preserva formas y ángulos, y eso es bueno para la navegación, pero es terrible para la escala», dijo el profesor de geografía Lindsay Frederick Braun de la Universidad de Oregón sobre el mapa de Mercator. El mapa es más adecuado para el mapeo de área local y es utilizado por plataformas digitales como Google Maps.

Sin embargo, cuando se amplía en un mapa mundial, Mercator se vuelve problemático, dijo Braun. Los errores del mapa no eran una conspiración contra África o el sur global, pero su uso continuo, agregó, es inherentemente político.

«Parte de la razón por la cual Mercator se usó ampliamente es porque estaba ampliamente disponible para gráficos náuticos, pero también porque suena cierto como una visión del mundo para las personas que lo miraban, las personas cuyos países son un poco más grandes».

Varias proyecciones de mapas a lo largo del tiempo han tratado de llenar los vacíos de Mercator, pero todas se comprometen en uno o más factores. Eso ha dificultado los cruzados de la justicia social que buscan apoyar una proyección que representa mejor el sur global.

Sin embargo, las afirmaciones de un cartógrafo sacudieron el mundo de la cartografía en 1973, causando una gran cantidad de condena, por un lado, y por el otro, un culto leal seguido.

El activista alemán Arno Peters declaró su proyección de Peters como el «único» mapa preciso, y la verdadera alternativa al modelo Mercator.

Peters, cuyos padres habían sido encarcelados por nazis y que se centró en las desigualdades sociales como periodista y académico criticó a la proyección de Mercator como «euro-centrado».

El fervor con el que él y sus seguidores promovieron la proyección como una hazaña científica y un avance de la justicia social bordeó lo que algunos llamaron propaganda. Hizo que grupos preocupados como el Consejo Nacional de Iglesias de los Estados Unidos se den cuenta e inmediatamente adoptaran el mapa.

Sin embargo, los críticos se apresuraron a llamar a Peters sobre dos cosas. El mapa, señalaron los observadores, solo se distorsionó de manera diferente: donde la proyección de Mercator hace que las áreas cerca de los polos parezcan mucho más grandes, la proyección Peters representa relativamente tamaños precisos en todo momento, pero estira ligeramente las áreas cerca del ecuador verticalmente, y áreas cerca de los postes horizontalmente.

«También estaba el hecho de que este mapa ya había sido presentado por otro cartógrafo hace décadas», dijo Braun, explicando el segundo problema.

El científico escocés James Gall publicó por primera vez una proyección idéntica en una revista científica en 1855, pero pasó desapercibido. No hay pruebas, dicen algunos investigadores, de que Peters plagió directamente a Gall, pero los críticos dicen que su fracaso para acreditar al investigador anterior sigue siendo problemático.

En 2016, el debate resurgió con un vigor renovado después de las escuelas públicas en la ciudad de los Estados Unidos, Boston, cambió a lo que muchos se refieren ahora como la proyección de «ballestas». Las autoridades dijeron que la medida era parte de un esfuerzo de tres años para «descolonizar el plan de estudios». Los maestros dijeron que se sorprendieron al ver a los estudiantes cuestionar su visión del mundo después del cambio.

Sin embargo, muchos expertos y entusiastas de los mapas estaban molestos por el hecho de que Boston eligió a Peters y, como tal, le dio la proyección renovada relevancia.

Al Jazeera contactó a las Escuelas Públicas de Boston (BPS) para hacer comentarios.

¿Un mapa perfecto?

En medio del drama de las Escuelas de Boston, un grupo de investigadores decidió que habían tenido suficiente de Peters y se propusieron hacer algo.

El cartógrafo Bernard Jenny, quien enseña visualización inmersiva en la Universidad Monash de Australia, dijo que Tom Patterson, un cartógrafo retirado, de los Parques Nacionales de la ONU, para la tarea. Junto con el ingeniero de software Bojan Savric, el equipo en 2018 creó un mapa de área igual que llamaron la proyección de «igualdad de tierra».

Esa versión, que ve a África expandirse de manera impresionante, se ve cada vez más como lo más cercano a un mapa de área perfecto. Es el mismo por el que el equipo de Ogudairo está presionando.

«Pero ese es tal vez un nombre ligeramente pretencioso», Jenny se rió por una llamada de zoom, explicando que la Tierra igual todavía no es una representación perfecta de la Tierra. «Estábamos cansados ​​del resurgimiento de Peters y nos preguntamos por qué la gente iría con eso cuando ni siquiera es lo mejor en términos de nada», dijo.

La nueva proyección intenta corregir la proyección de Robinson, creada en 1963 por el estadounidense Arthur H Robinson. Muchos científicos usan el mapa de Robinson porque está más equilibrado visualmente, aunque se compromete en el área, el tamaño y la escala, y particularmente amplía áreas cercanas a los polos norte y sur.

«Intentamos crear una versión de Robinson que no distorsione el área», explicó Jenny. «Por lo tanto, lo estiramos de manera tal que las diferentes áreas no se agranden o se encogen. Por lo tanto, Groenlandia es 14 veces más pequeña que África en el mundo, y también es 14 veces más pequeña en el mapa de la Tierra igual».

Jenny dijo que el equipo nunca se propuso específicamente para corregir algunos de los errores más resaltados de la proyección de Mercator. Sin embargo, inconscientemente, dijo, sabían que querían que su mapa representara mejor regiones históricamente distorsionadas como África.

«Supongo que cualquier geógrafo razonable apoyaría esa idea», dijo el científico.

La igualdad de tierra aumentó en popularidad después de que un científico de la NASA lo vio en línea justo después de su publicación, y la organización inmediatamente cambió a ella.

El Banco Mundial también lo ha recogido. La institución, desde 2013, ha experimentado con diferentes proyecciones, incluido el mapa de Robinson, pero en 2024 se estableció en el mapa de la Tierra igual.

«El Grupo del Banco Mundial se compromete a garantizar una representación precisa de todas las personas, en todas las plataformas», dijo un portavoz a Al Jazeera.

El progreso es lento pero constante, dijo Ogudairo de África ningún filtro. Las organizaciones prominentes que cambian sus posturas significan que es posible un eje universal, dijo. Sin embargo, hay mucho más trabajo por hacer por los africanos, agregó.

Así como Mercator pintó una imagen que representaba de manera prominente su parte del mundo, los africanos también necesitan liderar el camino para presionar por lo que quieren, dijo Ogundairo. Un factor que falta es que los africanos no han insistido lo suficiente en el cambio, en su opinión. Es por eso que su campaña también insta a los países africanos y a la Unión Africana a ser particular sobre cómo están representados en el mapa.

«Siempre va a comenzar con nosotros», dijo Ogundairo. «A menos que aprenda a contar su historia, alguien más la contará por usted. Necesitamos decir, independientemente de por qué eligen hacer lo que hicieron, vemos la verdad. Esta es la historia que queremos contar ahora. Así es como queremos aparecer visualmente en un mapa».