Este nuevo escáner de aire podría reemplazar a los perros de drogas en las fronteras de los EE. UU.
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Border Patrol está a punto de obtener un nuevo aliado poderoso, y no ladra. Un dispositivo del tamaño de un microondas llamado Vaporid pronto podría reemplazar a los perros que fastidian las drogas en los cruces fronterizos de los EE. UU. Construido para detectar fentanilo, cocaína, metanfetamina, MDMA, ketamina e incluso explosivos, la tecnología muestra precisión y velocidad que los perros entrenados simplemente no pueden igualar.
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Foto que muestra píldoras de fentanilo incautadas en la frontera de los Estados Unidos. (Elizabeth Denis/Pacific Northwest National Laboratory)
Cómo Vaporid detecta las drogas más rápido que las pruebas de hisopo
Este escáner aéreo portátil, creado en el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico del Departamento de Energía (PNNL), está siendo llevado al mercado por el fabricante de instrumentos con sede en California Bayspec. El dispositivo funciona tirando de aire e identificando moléculas en tiempo real utilizando un espectrómetro de masas en miniatura.
A diferencia de las pruebas de hisopo tradicionales que tardan de cinco a treinta minutos, Vaporid detecta el fentanilo en segundos, incluso a niveles tan bajos como seis partes por billón. Eso es como ver una sola aguja de pino en un bosque entero.
Por qué los perros de drogas pronto pueden ser superados por Vaporid
Durante décadas, los caninos entrenados han sido el estándar de oro en los puertos de entrada. Pero los perros tienen límites; Se cansan, necesitan manejadores y no se pueden reprogramarse con actualizaciones de software. Vaporid, por otro lado, nunca necesita una siesta. Puede detectar no solo medicamentos conocidos sino también análogos de fentanilo, variantes de laboratorio diseñadas para la detección de faldas.
El diseño de vanguardia del sistema incluye un tubo de flujo atmosférico que permite a las pequeñas moléculas de fármacos más tiempo para interactuar con los iones cargados. Ese baile químico aumenta drásticamente la sensibilidad, lo que hace posible detectar incluso las amenazas más esquivas.
Durante una prueba de campo del mundo real en los Nogales, el cruce fronterizo de Arizona, el dispositivo detectó trazas de varias drogas, incluidos el fentanilo y la cocaína, en segundos dentro de un laboratorio de aduanas y protección fronteriza.
Ilustración de la acción dentro del tubo de flujo atmosférico que es una clave para la detección de niveles de rastreo de fentanilo. (Sara Levine/Pacific Northwest National Laboratory)
Cómo funciona Vaporid: aire, iones y respuestas instantáneas
Vaporid pesa alrededor de 40 libras y se dibuja en el aire ambiente como un vacío en miniatura. Las moléculas sospechosas se filtran, se etiquetan con iones cargados eléctricamente y se pasan a un pequeño espectrómetro de masas. Solo las partículas relevantes lo atraviesan. Este proceso filtra el fondo que interfiere vapores de cosas como perfumes o agentes de limpieza, dando a los agentes fronterizos una lectura clara, precisa e inmediata sobre sustancias potencialmente peligrosas.
¿Qué significa Vaporid para la seguridad fronteriza?
Si se despliega ampliamente, Vaporid podría revolucionar cómo las aduanas y la protección fronteriza de los Estados Unidos detectan narcóticos y explosivos. Su escaneo rápido y manos libres ayudaría a los agentes a evaluar los vehículos, la carga, el equipaje e incluso las personas, sin depender únicamente de unidades caninas o muestreo invasivo.
La sensibilidad del dispositivo también abre puertas para su uso más allá de las fronteras. El Departamento de Seguridad Nacional ya está trabajando con PNNL y BaySpec para adaptar la tecnología para el examen de correo, los cheques de equipaje del aeropuerto e inspecciones de carga a gran escala.
Para materiales como TNT (trinitrotolueno) y petn (tetranitrato de pentaeritritol), ambos explosivos poderosos que liberan muy pocas moléculas en el aire, la detección ultra sensible de Vaporid proporciona un nivel de protección que está fuera de alcance con los métodos actuales.
La química Elizabeth Denis utiliza el sistema PNNL para verificar una sustancia en el laboratorio. (Andrea Starr/Pacific Northwest National Laboratory)
El papel de Vaporid en la lucha contra drogas y el contrabando explosivo
Estados Unidos enfrenta una afluencia mortal de opioides sintéticos. Según los CDC, más de 80,000 estadounidenses murieron por sobredosis de drogas en 2024, incluidas aproximadamente 48,400 muertes vinculadas al fentanilo y otros opioides sintéticos. La detección rápida y sin contacto en los puertos de entrada podría ayudar a ahogar la cadena de suministro antes de que estas sustancias mortales salgan a la calle. Y en una era de tensiones geopolíticas en aumento, tener un escáner portátil que también puede detectar explosivos podría ser una capa crítica en la defensa nacional.
Takeaways de Kurt’s Key
La tecnología ya no solo ayuda a los agentes fronterizos; Está comenzando a superar a sus herramientas más confiables. Vaporid trae velocidad, precisión y confiabilidad a un trabajo donde cuentan los segundos. Si bien los perros que se cuestionan las drogas han servido bien, este escáner de aire portátil pronto puede liderar la línea del frente para detectar amenazas. A medida que las agencias se preparan para desplegar el sistema, una cosa está clara. El futuro de la seguridad fronteriza no ladra. Sole.
¿Sentirías las máquinas de conocimiento más seguras, no los perros, están protegiendo nuestras fronteras? ¿O este cambio plantea preocupaciones sobre la confiabilidad y la dependencia excesiva de la tecnología? Háganos saber escribiéndonos en Cyberguy.com/contact.
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