Ex ejecutora de la NBA Exec Sports Hotel Chain después de $ 26 millones de lanzamiento de Ruanda
La noticia
Un nuevo hotel con temas deportivos de $ 26 millones en Ruanda que tiene como objetivo aprovechar el creciente mercado de la hospitalidad del país será una plantilla para expandir otras empresas deportivas en África, el ex ejecutivo de la Asociación Nacional de Baloncesto que encabezó el proyecto a SemAFOR.
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Masai Ujiri, ex vicepresidente de franquicia de la NBA, Toronto Raptors y un jugador de baloncesto retirado, planea construir una colección de hoteles en África después de la apertura de Zaria Court, la primera propiedad hotelera de su compañía, en la capital de Ruanda Kigali en julio.
El Grupo Zaria de Ujiri está respaldado por la firma de capital privado africano Helios Investment Partners, que administra fondos por un total de $ 3 mil millones. Planea construir al menos cuatro propiedades más modeladas en su debut en Ruanda, con deportes y ámbitos de rendimiento como ancla.
«Nos falta arenas en el continente, incluso en los grandes mercados: no hay arenas en Johannesburgo, Lagos, Nairobi, Accra y Abidjan», dijo Ujiri, explicando que estas serán ciudades objetivo para su compañía. El deporte «está sufriendo en el continente» debido a la falta de instalaciones, una brecha que Ujiri dijo que espera arreglar aumentando el número de lugares donde los artistas africanos pueden actuar.
Conocer más
El sector hotelero de África ha experimentado un crecimiento notable en los últimos años. En 2024, 59 hoteles y resorts pertenecientes a cadenas internacionales como Hilton, Marriott y Radisson abrieron en África, el doble del número que se abrió en 2023, según la firma de investigación W Hospitality Group.
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Más de 570 proyectos hoteleros nuevos con más de 104,000 habitaciones se están desarrollando en el continente este año, 13% más que el año pasado, dijo W Hospitality. Hace unos años, el aumento interanual en los nuevos desarrollos de hoteles en África estaba en porcentajes de un solo dígito, señaló la firma.
El crecimiento del sector hotelero subraya la ambición de Ujiri de «estar en toda África» con propiedades que sirven al público deportivo y de entretenimiento. Su nuevo hotel de 80 habitaciones en Kigali cuenta con una arena de 2,000 asientos para baloncesto y conciertos, dos lanzamientos de fútbol de cinco al lado, un gimnasio y un centro de bienestar, así como un bar deportivo y un parque de juegos. Su apertura asistió el presidente de Ruanda Paul Kagame, cuyo gobierno apoyó directamente el proyecto asignando tierras para ello, y Aliko Dangote, el industrial nigeriano que es el hombre más rico de África.
Nacido de un padre nigeriano y una madre de Kenia, Ujiri se ha estado estableciendo como una parte interesada deportiva africana desde 2003 con su Festival Giant of Africa, un evento anual que utiliza campamentos de baloncesto para impulsar los programas de empoderamiento y liderazgo juvenil.
Pero al cambiar de un enfoque filantrópico que previamente ha incluido construir 100 canchas de baloncesto en África para poseer un negocio hotelero, Ujiri tiene como objetivo explorar el mercado deportivo sin explotar de África. «En África, no vemos los deportes como un negocio, mientras que otras industrias (tecnología, banca) están creciendo». Quiere cambiar eso.
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Vista de Alexander
Como ex administrador de franquicias de la NBA con dos décadas de experiencia operativa en África, Ujiri parece tener las herramientas que harán que su empresa tenga éxito. Y comenzar en Ruanda tiene una promesa particular. El turismo y los viajes contribuyeron con $ 1.3 mil millones a la economía de Ruanda en 2024, un nuevo máximo según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo, y el cuerpo espera que la contribución del turismo a la economía aumentar en un 13% este año.
Los deportes ocupan un papel central en el turismo de Ruanda: desde 2019, los eventos de la Liga de Baloncesto de África en Kigali han puesto al país en el mapa como un destino deportivo, lo que está haciendo un fuerte caso para las empresas que buscan atraer a una audiencia deportiva para establecer una tienda allí. La apuesta de Ruanda a organizar un Gran Premio de Fórmula 1El evento internacional de carreras de autos que atrae a una audiencia global de entusiastas y celebridades, aumentaría aún más su atractivo para los negocios de hospitalidad.
Pero si bien el grupo Zaria ha sido bienvenido por el gobierno de Ruanda, otros países africanos pueden no ser tan receptivos, algo que Ujiri ya está teniendo en cuenta cómo planea proyectos en otras ciudades. Reconoce que podría necesitar recaudar más fondos privados, aunque las negociaciones seguirán siendo clave. «Todos estos lugares necesitan esto, ya sabes, así que vamos a hablar con todos estos gobiernos», me dijo.
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Espacio para el desacuerdo
El uso de Ruanda como campo de prueba para una cadena hotelera africana tiene sus dificultades, ya que el país está actualmente bajo un intenso escrutinio global por su participación en conflictos regionales, incluso en el vecino DR Congo. El conflicto allí ha llevado al menos a uno de los socios europeos de Kigali, el club de fútbol alemán Bayern Munich, a terminar un acuerdo de patrocinio Con la junta de turismo del país, visite Ruanda.
