Los porteros de respaldo de emergencia enfrentan incertidumbre con la nueva regla de la NHL

El ex gerente de Zamboni convertido en Arena, David Ayres, se convirtió en una sensación inmediata cuando se puso el equipo de portería y tomó el hielo en un juego de la NHL un sábado por la noche en Toronto y venció a sus hojas de arce de su ciudad natal. Antes de eso, el contador de día/liga de la cerveza por noche Scott Foster ganó un juego para Chicago.

Es el material de la leyenda, solo en hockey gracias a la existencia de los porteros de respaldo de emergencia, los queridos «Ebugs» que están listos para intervenir cuando los dos porteros en la lista de un equipo de repente no están disponibles para un juego. El nuevo acuerdo de negociación colectiva Eso entra en vigencia para la temporada 2026-27 cambiará el programa EBUG, con cada equipo ahora requerido para emplear un reemplazo de tiempo completo y viajar para jugar en caso de múltiples lesiones o enfermedades.

Ya hay una sensación de nostalgia en la pequeña comunidad de Ebugs, que datan de los primeros días de la liga hace un siglo.

«Me gusta que la posición de Ebug haya recibido tanta atención en los últimos cinco, seis años», dijo Ayres. «No hay otra posición en los deportes como este. Es una especie de que está desapareciendo en cierto sentido. Sé que hay muchos tipos en las listas de Ebug que esperaban obtener su oportunidad de jugar en un juego, pero creo que es inteligente».

Foster expresó gratitud y orgullo por tener la oportunidad y las cifras de la próxima generación serán igual de suerte.

«Como la mayoría de las cosas, el cambio es inevitable», dijo Foster. «El papel de Ebug tal vez superó al modelo actual, ya que parece que ves más y más veces aparecer».

Parte de la alegría en realidad ver un Ebug en un juego es porque es increíblemente raro: un Ebug ha entrado en un juego solo seis veces en los 13,068 juegos de temporada regular en las últimas 10 temporadas (ninguno ha estado en el hielo en los playoffs en la era moderna).

A medida que se extendían la primera palabra de que se acercaban los cambios de EBUG, el chat grupal que involucra a muchos de los porteros se iluminó con el zumbido y la especulación.

«No estaban muy felices, lo sé», dijo Tyler Stewart, quien se vistió para St. Louis en calentamientos previos al juego en diciembre de 2017 como trabajador de máquinas expendedoras de 25 años. «Algunos de los comentarios fueron como, ‘Fue una buena carrera, amigos'».

Justin Goldman, quien fue un ebug de Avalanche de Colorado durante varios años, además de fundar el programa de desarrollo del gremio de porteros, dijo que el deporte se ha vuelto más rápido y más exigente físicamente. Eso requiere más descanso.

«Las demandas de los porteros que juegan a tiempo completo y las demandas de porteros en la práctica, se hacía realmente evidente que los equipos necesitaban el apoyo de un tercer portero», dijo Goldman.

Aún así, la idea de que alguien que no esté en la liga puede ser llamado desde las gradas para jugar en un juego en cualquier momento es una de las tradiciones más singulares del hockey.

«La posición de Ebug es la historia más amada y genial en todos los deportes», dijo Ben Hause, un Ebug en Colorado durante ocho temporadas que una vez estuvo a punto de jugar para Nueva Jersey. «No me encanta el hecho de que lo que fue la última historia saludable en el mundo del deporte se va potencialmente».

Puede que no desaparezca por completo, considerando los detalles en el memorando de comprensión del nuevo acuerdo laboral. Cualquier portero de emergencia no puede tener más de 80 juegos de experiencia profesional, ha estado en el hockey profesional durante las tres temporadas anteriores o jugó un juego de la NHL con un contrato estándar (sin trastorno).

El tres veces campeón de la Copa Stanley, Marc-Andre Fleury, bromeó después de retirarse de que le encantaría ser el ebug de Minnesota. Eso no puede suceder ni siquiera bajo las nuevas reglas, pero las pautas permiten el potencial de más momentos de cuento de hadas, incluso si es menos un misterio quién está llegando.

«Sería una explosión», dijo Minnesota Ebug Connor Beaupre, cuyo padre, Don, atendió la meta para casi 800 juegos de la NHL de 1980-96. «Conozco a un puñado de tipos que han hecho calentamiento o algo así, lo cual es una experiencia bastante genial y he respaldado algunos juegos. Es muy pocos y muy lejos, por lo que es difícil esperarlo».

La noticia del cambio trajo cierta confusión y, a Stewart, un poco de engaño de algunos homólogos que pensaron que ahora eran shoo-ins para el papel. Los gerentes de equipos se comunicaron con el portero Kyle Konin, con sede en Tampa, que se ha visto para los rayos, los blues y los volantes, para decir que podría ser increíble para él.

«Estoy como, ¿significa esto que estoy sin trabajo, o esto significa que me pagaré un salario para hacer básicamente lo mismo?» dijo Konin, quien pinta las máscaras de portero para ganarse la vida. «Cada equipo es completamente diferente con el sistema actual que tenemos, por lo que incluso avanzar, nadie lo sabe realmente».

Las organizaciones tienen más de un año para descubrir cómo abordar la nueva regla, que reemplaza la que había estado vigente desde 2017. Desde entonces, solo un puñado de Ebugs (Ayres, Foster, Tom Hodges, Jett Alexander y Matt Berlín) en realidad se metieron en un juego.

Combinados, sus más de 65 minutos de acción representaron menos del 0.0001 por ciento del tiempo jugado por los porteros en las últimas ocho temporadas regulares.

«Es una cantidad de tiempo tan microscópica que sucede», dijo Hause. «Me sorprende que haya suficiente impulso del propietario para poder agregar relativamente muchos costos a su presupuesto anual para una ganancia relativamente real como una póliza de seguro».

Puede tener tanto tiempo en el tiempo de práctica como cualquier otra cosa. Aún así, quedan preguntas, incluyendo cuánto costará pagarle a alguien para estar en la lista y volarlo, o ella, ya que no hay nada que impida que las mujeres desempeñen el papel, a los juegos de ruta alrededor de América del Norte.

El CBA permite que el EBUG trabaje para un equipo en otra capacidad, por lo que alguien como el gerente de equipos de Carolina, Jorge Alves, podría repetir su papel después de jugar ocho segundos para los Huracanes al final de un juego el 31 de diciembre de 2016. Lo mismo para el asistente y entrenador de video de Washington, Brett Leonhardt.

Tal vez sea un papel de doble uso en el cuerpo técnico o en las operaciones de hockey.

«Miro este papel como un potencial para que las organizaciones preparen no solo un portero de práctica, sino que puedes preparar un entrenador de video, puedes preparar un futuro entrenador de portero», dijo Goldman. «Es una oportunidad para que alguien entre, aprenda el sistema, comprenda las estrategias y el estilo de juego de esa organización y aprenda sobre lo que sucede en la habitación de los entrenadores».

Goldman dijo que cree que los terceros porteros son solo el comienzo y imagina un futuro con escuadrones de práctica más cercanos a lo que emplea la NFL a medida que la NHL se vuelve más rápido y se pone en reposo y recuperación más ciencia. Eso podría ser parte de la próxima ronda de conversaciones laborales dentro de unos años después de que este incluyó cerrar un capítulo sobre Ebugs que tiene algo de agridulce.

«Fui uno de los pocos tipos que tuvieron que vivir su sueño por un momento», dijo Konin. «Es triste, pero también es una forma genial de decir que eras parte de una de las cosas más raras en todos los deportes profesionales».