El fósil de un pájaro jurásico desenterrado en el sureste Porcelana Los investigadores dicen que tienen implicaciones importantes para la historia de la evolución aviar.
El recién descubierto Baminornis zhenghensis, un ave del tamaño de una codornía, deambuló por los cielos hace unos 150 millones de años durante el período Jurásico, según un estudiar Publicado el miércoles en la revista Nature, lo que significa que se encuentra entre las aves más antiguas conocidas por la humanidad, junto con el icónico Archaeopteryx que fue descubierto en Alemania en 1862 y es de edad similar.
«Durante más de 150 años, Archaeopteryx se ha quedado solo», dijo Steve Brusatte, un paleontólogo de la Universidad de Edimburgo que escribió un comentario acompañando el estudio.
«Durante todo ese tiempo, se ha mantenido como el único fósil de aves incuestionable del período Jurásico», dijo a NBC News en un correo electrónico.
Si bien se han encontrado otros fósiles jurásicos como pájaros aquí y allá, dijo Brusatte, había un «enorme misterio y una brecha frustrante» en el registro fósil: si Archeopteryx volaba para entonces, otras aves también deben haber estado. Entonces, ¿dónde estaban sus fósiles?
El descubrimiento de Baminornis en 2023 en el condado de Zhenghe en la provincia de Fujian de China, ahora entre los descubrimientos más importantes desde Archaeopteryx, ayuda a llenar ese vacío, dijo, convirtiéndolo en el «segundo ave incuestionable del período Jurásico».
Min Wang, el autor principal del estudio, dijo que fue un descubrimiento «muy emocionante».
«Estas dos aves fósiles han cambiado sistemáticamente nuestra comprensión sobre la evolución más temprana de las aves», dijo el paleontólogo del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vértebra en la Academia de Ciencias de China a NBC News en un correo electrónico.
«Demuestran que el origen de las aves es mucho antes del pensamiento actual».
A diferencia de la mimbre-bird, medio-repilante Archaeopteryx, que tenía una cola larga y delgada similar a la de un velociraptor, Baminornis tenía una cola corta con algunas de sus vértebras fusionadas en una nubbina corta y rechoncha llamada pygostilo Eso empuja el centro de masa del cuerpo hacia las alas, similar a las de las aves modernas que los ayudan a volar mejor.
Hasta el descubrimiento de Baminornis, se encontraron colas cortas solo en aves que se sabe que vivieron alrededor de 20 millones de años después, como Eoconfuciusornis y Protopteryx.
«Lo que más me emociona es que es un pájaro más avanzado que Archaeopteryx, y podría volar mucho mejor», dijo Brusatte.
Baminornis era mucho más anatómicamente complejo que Archaeopteryx, que Brusatte dijo que era un pájaro «primitivo» con garras y dientes afilados como sus antepasados de dinosaurios.
Archaeopteryx, que desempeñó un papel crucial en la determinación de que las aves de hoy evolucionaron de los dinosaurios, fue un «ejemplo de libro de texto de una criatura atrapada en el acto de evolución como un marco de congelación», agregó.
La gran diferencia entre las dos aves de edad similar, descubrió a unas 5,500 millas de distancia, ha llevado al equipo detrás del estudio de la naturaleza a creer que la evolución aviar ocurrió millones de años antes de lo que se pensaba anteriormente, con la estimación ahora de aproximadamente 164 a 172 millones de años hace. .
Además de docenas de fósiles de animales acuáticos o semiaquáticos, la colección Zhenghe Fauna, como se hace referencia, incluye al menos tres fósiles hasta ahora que pertenecen al grupo, incluidos las aves y sus parientes más cercanos. Los investigadores dijeron que esto sugiere que la colección tiene un gran potencial para «enriquecer nuestra comprensión de la diversificación de aves tempranas» y «llenar un vacío crítico en la historia evolutiva del ecosistema terrestre» hacia el final del período Jurásico.
Aunque el fósil de Baminornis conservaba gran parte del esqueleto, las plumas no se conservaron, dejando preguntas sin respuesta sobre el tamaño y la estructura de sus alas. También le faltaba el cráneo, limitando las pistas sobre la dieta del pájaro.
Sin embargo, «Baminornis nos dice que una variedad de aves vivieron durante el Jurásico, y volaron de diferentes maneras», dijo Brusatte.
