Futuro de las abejas en riesgo a medida que aumentan las temperaturas, Trump para reducir los fondos de investigación | Noticias de crisis climática
El sudor cubre la cara de Isaac Barnes debajo del velo de su apicultor mientras saca cajas de panal de sus colmenas a su camioneta. Es un entrenamiento en lo que se siente como una sauna a medida que aumentan las temperaturas de la mañana.
Aunque Barnes estaba caliente, sus abejas estaban aún más calientes. Las temperaturas de su cuerpo pueden ser de hasta 15 grados centígrados (27 grados Fahrenheit) más altas que el aire a su alrededor. A medida que aumentan las temperaturas mundiales, los científicos están tratando de comprender mejor los efectos en las abejas manejadas y salvajes a medida que polinizan los cultivos, recogen néctar, hacen miel y reproducen.
Notaron que las abejas voladoras que recolectan néctar evitaban sobrecalentarse en los días más calurosos usando menos pero más difíciles de ala para mantener su temperatura corporal por debajo de los niveles peligrosos, según un estudio publicado el año pasado. Los científicos también dicen que las abejas, como las personas, pueden hacer frente al retirarse a un ambiente más frío como la sombra o su nido.
«Al igual que entramos en la sombra, sudamos, o podríamos trabajar menos duro, las abejas realmente hacen exactamente lo mismo para que puedan evitar el calor», dijo Jon Harrison, un fisiólogo ambiental de la Universidad Estatal de Arizona y uno de los autores del estudio.
En general, la mayoría de las abejas son tolerantes al calor, pero a medida que el clima se calienta, algunos expertos piensan que su capacidad para defenderse de las enfermedades y recolectar alimentos podría ser más difícil. La pérdida de hábitat, el mayor uso de pesticidas, enfermedades y falta de forraje para abejas manejadas y salvajes se enumeran como contribuyentes potenciales para el deterioro global de las abejas y otros polinizadores.
A principios de este año, los resultados preliminares de la encuesta anual de apicultura de los Estados Unidos encontraron que los apicultores perdieron casi el 56 por ciento de sus colonias administradas, la mayor pérdida desde que comenzó la encuesta en 2010.
Casi todas las colonias administradas de Honeybee en los Estados Unidos se utilizan para polinizar cultivos como almendras, manzanas, cerezas y arándanos. Menos polinizadores pueden conducir a menos polinización y rendimientos potencialmente más bajos.
De vuelta en las colmenas de Isaac Barnes en Ohio, miles de abejas vuelan mientras reúne cajas para llevar a su granja para la producción de miel. Cerca, un par de sus abejas aterrizan en flores de algodoncillo, un poco de diversidad de plantas en un área dominada por los campos de maíz y soja.
Para Barnes, que opera Honeyrun Farm con su esposa, Jayne, uno de los desafíos que el calor puede representar con sus 500 colmenas Honeybee está defendiendo los ácaros parásitos que amenazan a las abejas. Si las temperaturas se calientan demasiado, no puede aplicar ácido fórmico, un químico orgánico que mata a los ácaros. Si se aplica cuando hace demasiado calor, las abejas podrían morir.
El año pasado, perdieron casi un tercio de las 400 colmenas que enviaron a California para ayudar a polinizar los bosques comerciales de almendras. Barnes cree que esas colmenas pueden haber estado en mala salud antes de la polinización porque no pudieron evitar los ácaros cuando hacía calor meses antes.
Es solo en la última década que las personas se han dado cuenta de la magnitud del declive de los polinizadores a nivel mundial, dijo Harrison, de la Universidad Estatal de Arizona. Los datos son limitados sobre cuánto cambio climático y estrés por calor están contribuyendo a la disminución de los polinizadores.
El presupuesto propuesto por la administración Trump eliminaría el programa de investigación que financia el Laboratorio de Bee Bee Lab, que respalda el inventario, el monitoreo y la historia natural de las abejas salvajes de la nación. Otras subvenciones para la investigación de abejas también están en peligro.
El senador estadounidense Jeff Merkley de Oregon dijo que los polinizadores de su país están en «grave peligro», y luchará por los fondos federales. Los polinizadores contribuyen a la salud del planeta, los cultivos que cultivamos y los alimentos que comemos, dijo.
«En lugar de tomar medidas audaces para protegerlos, la administración Trump ha propuesto un presupuesto imprudente que afirmaría fondos para investigaciones críticas destinadas a ahorrar polinizadores importantes», dijo en un comunicado a la Agencia de Noticias de Associated Press.
Harrison dijo que su investigación sobre este tema se detendría si se realizan recortes a sus fondos federales, y generalmente sería más difícil para los científicos estudiar la desaparición de las abejas y otros polinizadores y mejorar la forma en que evitan estas pérdidas. No poder manejar estas muertes de polinizadores podría causar que el precio de las frutas, verduras, nueces, café y chocolate se levante o se vuelva escaso.
«Con suerte, incluso si dicha investigación está desembolsada en los Estados Unidos, dicha investigación continuará en Europa y China, evitando estos escenarios extremos», dijo Harrison.
