‘Gonna ser un juego de playoffs’: Maple Leafs Prep para Nasty Marchand, Panthers

Toronto – el Toronto Maple Leafs Tenga la oportunidad de hacer algo que solo han hecho dos veces en los últimos 60 años.

Desde que ganó la semilla número 1 en la primavera de 1963, cuando los Beach Boys ‘ Surfin ‘USA Gobernó las listas y el empresario británico Edward Craven Walker estaba ocupado inventando la lámpara de lava: los Maple Leafs capturaron la división del noreste en 2000, la división norte única y forzada por pandemia en 2021, y eso es todo. Nunca el Atlántico.

Durante ese mismo lapso de tiempo, para poner en perspectiva la oportunidad de este mes, los Leafs han terminado sexto en su división cinco veces y quinto en 11 ocasiones.

Este año, Toronto controla su propio destino de temporada regular con solo ocho juegos restantes.

Entonces, ¿por qué no jugar duro, arrebatar una semilla superior y atraer a un oponente de tarjeta salvaje más débil?

«Está en la mentalidad, seguro», Capitán Auston Matthews dijo a los periodistas siguiendo la práctica rápida del martes. «La clasificación es realmente apretada, y quieres salir y conseguirlo con seguridad».

Mientras que los líderes de las otras tres carreras divisionales de la NHL, Las Vegas en el Pacífico, Winnipeg en el Central, Washington en el Metropolitano, tienen la bandera a cuadros a la vista y las envolturas en la visión retrovisora, los Maple Leafs están en una carrera de tres caballos con el Panteras de Florida y Tampa Bay Lightning. Un par de rivales amargos que terminaron dos de sus últimas tres temporadas.

El Atlántico está en salto, y tres palmeras extendidas están alcanzando el spalding.

Alimentado por un viaje por carretera de cinco puntos a California, los Leafs ahora tienen una ventaja tenue y tienen un 46.3 por ciento de posibilidades de mantener el primer lugar, según MoneyPuck.com. Los rayos tienen un 32.7 por ciento de probabilidades, y las posibilidades de los Panthers han bajado al 20.9 por ciento.

Los subcampeones se consiguen el uno al otro. Ay.

Es por eso que el enfrentamiento del miércoles entre los Maple Leafs y los campeones visitantes, que llegarán cansados ​​después de la inclinación del martes en Montreal, se avecina tan grande.

«Es importante», enfatizó Matthew. «Mañana será un juego de playoffs, seguro».

«Conocemos la calidad del equipo que tienen allí. Sabemos qué estilo les gusta jugar», agregó Anthony StolarzUno de los tres agentes libres de Panthers, los Leafs se pusieron directamente desde el desfile.

«Todos aquí conocen la importancia del juego».

Siete de los últimos ocho juegos de Toronto vienen contra oponentes que son cerraduras de postemporada o luchan legítimamente para extender sus campañas. Tres de esos juegos representan columpios potenciales de cuatro puntos contra los escuadrones estatales de Sunshine.

El Lightning, posiblemente la franquicia más consistente de la época de la gorra, no sentir Como un enfrentamiento imposible, con los Leafs, eliminarlos en 2023 y su reciente humanización de Andrei Vasilevskiy.

Pero los Panthers, ahora con 100 por ciento más Brad MarchandMatthew Tkachuk aturde hacia la salud, y los días de la prohibición de PED de Aaron Ekblad, son otra historia.

La tripulación de Paul Maurice no solo se puso la carrera de playoffs más larga de este Core Leafs con cinco victorias (en 2023), sino que los Cats también han salido a la cima en ambas reuniones esta temporada.

«Han sido juegos ajustados cada vez que los hemos jugado», dijo Matthews. «Será una buena prueba, un buen desafío para nosotros».

Todo el debido respeto a las capitales del trofeo de los presidentes, pero la Conferencia Este aún pasa por el amanecer.

Los dos veces ganadores del Trofeo del Príncipe de Gales Ganados han dominado el estilo de Craig Berube de Toronto han tratado de inculcar en Toronto: Chip, Chase, Castish.

En su mejor momento, los cargos de Maurice sofocan la zona neutral y afectan el miedo a los defensores que recuperan los vertederos. Agitan e inician y les encanta succionar lo frustrado por dibujar penalizaciones.

«No puedes reaccionar ante eso», advirtió Berube. «Permanezca el terreno. Pero tienes que tener cuidado al tomar el disparo o el columpio adicional. Es difícil. Pero eso es lo que quieren, y no puedes atraerlo a ello».

Justo cuando Berube se inclina hacia el Juego 1, el líder Stolarz para el inicio del miércoles, Maurice está salvando su número 1, Sergei Bobrovsky, para el viaje de Toronto.

Y esto marcará la primera vez que los Leafs obtengan una mirada de cerca a Old Nemesis Marchand con algo otros negros y dorados.

«Les da un poco de impulso», dijo Matthews.

«Es una buena obtención para ellos», agregó Stolarz. «Es un jugador infernal y alguien que tiene mucha experiencia en playoffs y sabe cómo meterse debajo de la piel de los hombres».

El intercambio de Marchand en la División de 11 horas el 7 de marzo atrapó al mundo del hockey por sorpresa e inyectó «otro equipo de confianza», dijo Sam Bennett, en un equipo que no tiene escasez de arrogancia.

Maurice dijo a los periodistas el martes que la adquisición de Marchand le recuerda el tiempo que GM Bill Zito recogió a Eric Staal: un ex capitán rival y campeón dispuesto a matar sanciones y asumir un papel menos enfocado ofensivamente para contribuir a otra oferta de copa.

“Los jugadores de corazón y soul, especialmente a medida que se obtienen más adelante en su carrera, (piense): Solo dame la oportunidad de jugar«, Explicó Maurice.

«Sí, agregamos un jugador realmente bueno. Seguro. Pero el mayor beneficio es que agregas a un tipo veterano emocionado que sabe que no está jugando 10 años más. Ahora está en las nueve. Y esos tipos simplemente aprecian todos los días en la pista».

Justo cuando los Maple Leafs deberían apreciar la oportunidad del miércoles en su pista, atrapar a un buen equipo que está cansado, extender su espacio para respirar en la cima del Atlántico, construir una racha de victorias y flexionar un dominio demasiado raro contra un poder divisional.

«Quieres jugar tu mejor hockey hacia el final de la temporada», dijo Knies. «Tu último juego debería ser tu mejor juego».

Une-timers: Manteniendo sus tarjetas cerca del chaleco, Berube solo permitió que «tal vez» Stolarz obtendría el comienzo del miércoles. Ese Stolarz está 0-2 contra su antiguo club no tendrá en cuenta la decisión del entrenador. … John Tavares fue nombrado la segunda estrella del mes de la NHL. … Con Toronto ganando juegos consecutivos en California con Nick Robertson rayado, es probable que el extremo vea un tercer juego consecutivo desde la caja de prensa. … Veteranos ausentes Max Pacioretty y Jani Hakanpää (ambos en LTIR) practicados con el grupo principal el martes … «Esperemos que puedan ponerse saludables y ser parte del equipo en algún momento», dijo Berube.

Alineación proyectada de Maple Leafs miércoles vs. Florida Panthers

Knies – Matthews – Marner

McMann – Tavares – Nylander

Laughton – Domi – Järnkrok

Holmberg – Kampf – Lorentz