Mientras el embajador de Tailandia en Israel habla con el puesto, el país se está duplicando con los trabajadores extranjeros en Israel y fomentando sus relaciones diplomáticas genuinas en el Medio Oriente
Muy pocas personas pueden decir que han comido pad thai preparados por el chef personal de un embajador tailandés. Incluso menos pueden afirmar que vieron que el propio embajador guía la demostración de cocina, ofreciendo comentarios con la confianza de alguien que pasó sus años diplomáticos junior perfeccionando el plato él mismo.
Pero eso es exactamente lo que sucedió el jueves por la noche en la residencia del embajador tailandés en Herzliya Pituach, donde el recién designado embajador Boonyarit Vichienpuntu dio la bienvenida a los diplomáticos y dignatarios de los «festivales de la luz: la recepción del heredero», un evento que asustó hábilmente con la celebración del cultivo con diplomáticos serios sobre la paz, la paz, y la pertenencia de la perseguridad.
«Hoy, como dije, te traigo a mi casa», dijo el embajador Boonyarit Vichienpuntu a los invitados reunidos, que incluyeron a Aviv Ezra, subdirector general del Departamento de Pacífico de Israel, junto con embajadores de varias naciones. «En realidad, estoy comiendo comida tailandesa todos los días. Y también, desde que era un diplomático junior hasta ahora, me cocino».
La pieza central de la noche fue aparentemente la celebración de Loy Krathong, completa con bailarines tradicionales con trajes intrincados, una manifestación de cocina y la flotación de Kratongs, canastas decorativas, en la piscina del embajador. Pero debajo de la atmósfera festiva se encuentra un mensaje diplomático cuidadosamente calibrado sobre la posición única de Tailandia en el Medio Oriente y su compromiso inquebrantable con sus ciudadanos que trabajan en Israel.
Más que un truco culinario
Para aquellos que piensan que no les gusta la comida tailandesa, simplemente nunca han probado la auténtica cocina tailandesa. La certificación Thai Select, que se presenta en el evento, no es solo un poder blando diplomático o un truco de marketing. Es un programa riguroso del Ministerio de Comercio de Tailandia que requiere que los restaurantes sirvan al menos un 60% de alimentos tailandeses auténticos utilizando métodos de cocina tradicionales, y los establecimientos necesitan volver a aplicar cada tres años para mantener los estándares.
En Israel, varios restaurantes se han ganado esta prestigiosa certificación, incluidas Nam, Soi, Tiger Lily, Thai at Har Sinai y Thai House.
Los invitados examinan los platos tradicionales tailandeses diseñados cuando el embajador Vichienpuntu habla durante una recepción cultural en su residencia en Herzliya Pituach. (Crédito: Cortesía de la embajada de Royal Thai)
La ensalada de papaya servida en la recepción fue una revelación, perfectamente equilibrada entre dulce, agria, salada y picante. Otros platos tenían suficiente calor para que alcance lo que el cantinero llamó «té antiguo», una bebida púrpura y ligeramente brillante descrita como un remedio tradicional. El arroz pegajoso de mango era una perfección cremosa y un colorido chuph luk, dulces tradicionales de frijoles mungo con forma de vegetales en miniatura, ofrecía una delicada dulzura de mochi. También se demostró el masaje tailandés tradicional, mostrando otro aspecto de la cultura de bienestar de Tailandia.
Esto no fue fusión o adaptación; Esta fue Tailandia trayendo su autenticidad a las costas israelíes, parte de un intercambio cultural más amplio que incluye a los 400,000 israelíes que visitan Tailandia anualmente, aproximadamente el 5% de la población de Israel.
Honrar a los trabajadores que unen a dos naciones
El momento más conmovedor de la noche llegó cuando el embajador Vichienpuntu llamó a los trabajadores tailandeses al escenario, hombres que habían viajado desde sus sitios de trabajo israelíes para ser honrados por su embajada.
«Son trabajadores de la construcción y Tailandia está muy orgullosa de ellos porque nos traen (los) mayores ingresos a nuestro país cuando somos desafiantes, como cualquier otro país, los problemas de nuestra economía», dijo el embajador, su voz tiene una emoción genuina. «Nos están ayudando y están ayudando a nuestra familia. Y también, nos trajeron respeto mutuo del lado del gobierno israelí para cuidarlos también».
Esta no fue una mera ceremonia. Desde el 7 de octubre de 2023, Tailandia ha demostrado una notable resolución diplomática en la protección de sus ciudadanos en Israel. De los 39 nacionales tailandeses asesinados en los ataques de Hamas y 32 tomados como rehenes, Tailandia negoció con éxito la liberación de todos los rehenes vivientes, 23 en noviembre de 2023 a través de negociaciones separadas con Hamas a través de la mediación iraní y Qatar, y cinco más en enero de 2025 después de 481 días de cautiverio. Los restos de dos trabajadores tailandeses, Sonthaya Oakkharasri y Sudthisak Rinthalak, todavía están detenidos en Gaza.
Hoy, aproximadamente 40,000 trabajadores tailandeses están en Israel, ganando alrededor de $ 1,500 mensuales, cinco veces lo que podrían hacer en casa. Trabajan en agricultura, construcción y servicios, formando la columna vertebral de varias industrias israelíes. La decisión de Tailandia de mantener e incluso fortalecer esta presencia, a pesar de los riesgos de seguridad, representa un voto significativo de confianza en la relación bilateral.
La cuerda de cuerda diplomática
Cuando se le preguntó sobre la capacidad de Tailandia para mantener las relaciones con Israel y otros jugadores regionales, incluida la realización de negociaciones de rehenes a través de Irán, el embajador Vichienpuntu ofreció una respuesta reveladora.
«No necesitamos mantenerlo. Siempre tenemos las buenas relaciones existentes con su gente y otros amigos», dijo, sugiriendo que las relaciones de Tailandia no son transaccionales, sino de larga data y genuinas. «La cuestión es que queremos crear conciencia (de IS) que nuestra gente es inocente».
Los honorados trabajadores tailandeses en Israel juegan junto al embajador Vichienpuntu en su residencia en Herzliya Pituach. (Crédito: Cortesía de la embajada de Royal Thai)
Esta filosofía sustenta el enfoque completo de Tailandia a la región. «Nuestra gente es inocente», enfatizó, refiriéndose a los trabajadores tailandeses atrapados en los ataques del 7 de octubre. «Los trabajadores que sufren del incidente del 7 de octubre, no son las partes interesadas. Y no quiero que sean utilizados o que sean víctimas por ningún lado. Como gobierno de Tailandia, es nuestro deber nacional ayudarlos».
El enfoque de Tailandia de mantener su reconocimiento de 2012 de la estadidad palestina mientras profundiza los lazos con Israel ejemplifica lo que el embajador llamó escuchando a todos los lados. «No solo no puedes usar la fuerza para obligar a las personas a hacer cualquier cosa», dijo. «Las personas tienen que tener respeto mutuo y comprensión mutua. Y eso es solo a través de la solución diplomática».
El embajador confirmó que Tailandia apoya una solución de dos estados, aunque tuvo cuidado de no simplificar demasiado las complejidades de lograr una paz duradera en la región.
Cuando se le preguntó si hay suficiente comprensión mutua en la región, era filosófico: «Soy muy nuevo en esta región … pero creo que nunca ha sido suficiente». El embajador enfatizó la importancia de la escucha diplomática, lo que sugiere que incluso cuando los mensajes de otras partes no se alinean con las expectativas de uno, «tienes que ser lo suficientemente liberal como para escucharlos».
Las raíces agrícolas son profundas
La relación entre Tailandia e Israel se extiende mucho más allá de la crisis actual. «Comenzamos con la fortaleza de su país en tecnología agrícola», señaló el embajador Vichienpuntu. Israel «Compartió amablemente con nosotros la asistencia técnica para brindar crecimiento y desarrollo para nuestra forma especializada de hacer agricultura».
Críticamente, esta cooperación agrícola incluye los proyectos reales de Tailandia. «En Tailandia, el rey lo es todo para nosotros», explicó el embajador. «Y el rey, él dedicó (a sí mismo) a nuestra gente. Y tú eres parte del proyecto del rey. Así que eso ya nos acerca aún más».
Esta conexión real agrega otra capa a por qué Tailandia mantiene tan fuertes lazos con Israel a pesar de las complicaciones regionales, no se trata solo de economía o geopolítica, sino de programas directamente asociados con la venerada monarquía de Tailandia.
La monarquía tailandesa se exhibe en la residencia del embajador. (Crédito: Cortesía de la embajada de Royal Thai)
Más allá de las playas: una relación madura
El embajador también abordó la evolución del turismo israelí a Tailandia, que se ha movido más allá de su reputación del partido. «Durante Covid, tuviste turistas israelíes atrapados en Koh Phangan», recordó. «Luego llegaron los nómadas digitales. Después de eso, la imagen del turismo israelí en Koh Phangan cambió de las fiestas de luna llena a una forma de viajar más sustantiva».
Reconoció malentendidos culturales pasados: «Podemos experimentar problemas sobre el malentendido de la cultura tailandesa y la etiqueta tailandesa. Pero finalmente, con el amor de su gente, (israelíes) comenzar a entendernos». Sugirió que este entendimiento mutuo proporciona «una base sólida para intensificar una cooperación adicional».
Pensando en el futuro
La recepción exhibió el patrimonio cultural tailandés reconocido por la UNESCO, desde la danza tradicional enmascarada de Khon tradicional hasta los disfraces nacionales que actualmente se consideran para el estado de patrimonio intangible. Pero también dejó en claro que el país está trabajando para una futura cooperación, incluidos los talleres recientes de ciberseguridad y los posibles acuerdos comerciales.
«Tailandia es una nación que orgullosamente sostiene el amor, la paz, la armonía en nuestros corazones», dijo el embajador Vichienpuntu. «Y también, compartimos nuestro carácter amante de la paz a todos en esta comunidad internacional».
Cuando se le preguntó sobre las predicciones para el futuro de Gaza, el embajador era filosófico sobre la complejidad de la región. «No creo que nadie pueda predecir», dijo, y agregó que incluso aquellos que viven en el conflicto no pueden encontrar respuestas estables a sus preguntas.
Mientras el embajador flotaba un kratong en su piscina junto a Aviv Ezra, el simbolismo no se perdió en nadie. Loy Krathong se trata de dejar ir la tristeza y las bendiciones de bienvenida. Para Tailandia e Israel, después del trauma del 7 de octubre y sus consecuencias, la ceremonia tenía un significado especial.
«Creo que tendré más y más fiestas como esta en el futuro», prometió el embajador a sus invitados.
En una región donde las recepciones diplomáticas a menudo se sienten pesadas con las tensiones tácitas, la noche de celebración cultural de Tailandia, llena de reconocimiento de pad thai y sincero perfectamente preparado de sus trabajadores, ofreció algo diferente: un recordatorio de que incluso en los paisajes geopolíticos más complejos, hay espacio para una conexión auténtica, respeto mutuo y realmente excelente comida thai.
El mensaje fue claro: Tailandia no irá a ninguna parte. Sus trabajadores continuarán construyendo y agricultando, los turistas israelíes seguirán visitando Tailandia, y sus diplomáticos seguirán cocinando soluciones, a veces, literalmente, para cerrar las divisiones y mantener la paz. A medida que avanzan las estrategias diplomáticas, es difícil discutir con una que incluya negociaciones exitosas de rehenes y perfecta Pad Thai.
