Islamabad, Pakistán – Las fuerzas de seguridad de Pakistán están encerradas en lo que describen como una «operación compleja» contra un grupo de separatistas que atacó un tren más temprano el martes. El tren viajaba desde Quetta, la capital provincial de la provincia suroeste de Baluchistán, a Peshawar, la capital de la provincia noroeste de Khyber Pakhtunkhwa.
Los combatientes pertenecientes al Ejército de Liberación de Baloch (BLA), un grupo separatista que busca la secesión de Baluchistán de Pakistán, se atribuyó la responsabilidad del ataque.
Se dirigieron al Jaffar Express cuando el tren pasaba a través de una serie de túneles cerca de la ciudad de Sibi, a unos 160 km (100 millas) de Quetta.
Si bien las fuentes de seguridad han dicho que su operación militar estaba en marcha, las autoridades también confirmaron que un grupo de pasajeros se dirigió de manera segura a una estación más pequeña cerca del sitio del ataque.
Rana Farrukh, una funcionario de los ferrocarriles de Pakistán en Quetta, dijo que casi 70 pasajeros, incluidas mujeres, niños y ancianos, llegaron a la estación de ferrocarril de Panir, aproximadamente a 6 km (4 millas) del sitio de ataque.
«Completaron el viaje a pie, siguiendo la vía del ferrocarril», dijo Farrukh a Al Jazeera, sin proporcionar más detalles sobre los pasajeros.
El tren estaba pasando por el área de Bolan Pass, que es una región montañosa y resistente, cuando fue atacado.
Esto es lo que sabemos hasta ahora sobre el ataque, la situación actual y cuál es el fondo detrás del conflicto de décadas entre los grupos separatistas y el estado paquistaní en Baluchistán.
¿Qué pasó con el Jaffar Express?
El tren llevaba a más de 400 pasajeros, incluidas muchas mujeres y niños, así como docenas de personal de seguridad.
Partió de Quetta a las 9 a.m. (04:00 GMT) el martes por la mañana, embarcando en un viaje de más de 1.600 km (994 millas) a través de Punjab para llegar a su destino final en Peshawar. El viaje toma aproximadamente 30 horas, con paradas en alrededor de 30 estaciones en todo el país.
Los funcionarios ferroviarios dijeron que el ataque ocurrió alrededor de la 1 p.m. (08:00 GMT) cuando el tren pasó por el pase Bolan. El área es el hogar de varios túneles, originalmente construido durante el dominio colonial británico.
¿Quién reclamó la responsabilidad y cómo ha respondido el gobierno?
El BLA, que ha llevado a cabo numerosos ataques en la provincia en los últimos años, se atribuyó la responsabilidad del asalto.
En un comunicado, el grupo afirmó que habían matado al menos a seis personal militar y explotó la vía del ferrocarril, obligando al tren a detenerse. El BLA advirtió que cualquier operación militar en respuesta tendría «consecuencias graves». Los atacantes afirmaron que los pasajeros en el tren eran rehenes ahora, aunque docenas de pasajeros luego llegaron a Panir.
El ejército paquistaní no ha emitido hasta ahora ninguna declaración oficial sobre los reclamos, y no respondió a las consultas de Al Jazeera.
Shahid Rind, un portavoz del gobierno provincial, dijo que las autoridades habían impuesto una emergencia en hospitales de Sibi, la ciudad más cercana, en esencia colocando a todos los profesionales médicos allí alerta para atender a cualquier víctima del ataque.
Los funcionarios del gobierno también condenaron firmemente el ataque. El ministro del Interior, Mohsin Naqvi, también expresó oraciones por la recuperación de los heridos.
«Las bestias que disparan contra pasajeros inocentes no merecen ninguna concesión», decía la declaración de Naqvi.
¿Qué sabemos sobre las bajas y cómo responde el gobierno?
Los hospitales en Quetta y Sibi están en alerta máxima, pero ningún pasajero herido había sido traído allí hasta el martes por la noche.
Los funcionarios ferroviarios dijeron que la conectividad móvil en el terreno remoto y resistente es prácticamente inexistente, lo que dificulta obtener actualizaciones oportunas.
Las fuentes de seguridad afirman que los atacantes están utilizando a algunas mujeres y niños como escudos humanos, evitando una ofensiva total contra ellas.
Las autoridades también han advertido sobre una campaña de desinformación en línea destinada a difundir el pánico.
¿Por qué ha habido un aumento en los ataques en Baluchistán?
Baluchistán es la provincia más grande de Pakistán por área, pero la menos desarrollada, con una población de 15 millones de personas.
A pesar de ser ricos en minerales y recursos naturales, incluidos el cobre y el gas, la provincia ha sido durante mucho tiempo el sitio de conflicto entre la población local y el gobierno.
Los separatistas de Baloch, que exigen independencia de Pakistán, acusan al estado de secuestro y persecución a quienes hablan en contra.
El Corredor Económico China-Pakistán (CPEC), un proyecto de mega desarrollo de $ 62 mil millones lanzado hace una década, ha agregado otra capa de complejidad al conflicto.
El BLA ha llevado a cabo numerosos ataques contra los intereses chinos, incluso en Gwadar Port, el proyecto insignia de CPEC. Varios ciudadanos chinos han sido asesinados en estos ataques.
En los últimos meses, Baluchistán ha sido testigo de un aumento dramático en la violencia. El mes pasado, al menos 18 soldados fueron asesinados en un ataque de BLA en la ciudad de Kalat. A principios de marzo, una bombardera suicida femenina se detonó, también en Kalat, matando a un agente de la ley.
El Jaffar Express también ha sido atacado varias veces. El año pasado, los combatientes de BLA explotaron una sección de la pista, deteniendo el servicio de tren durante dos meses.
En noviembre, un bombardeo suicida en la estación de tren de Quetta se dirigió al tren justo antes de la salida, matando al menos a 30 personas, incluido el personal de seguridad.
¿Cómo ha mejorado el BLA sus capacidades?
Los analistas creen que la creciente fuerza del BLA refleja el fracaso del estado en contrarrestar a los combatientes BLA y su dependencia de estrategias obsoletas.
Malik Siraj Akbar, un especialista en Baluchistán con sede en Washington, DC, dijo que el BLA ha evolucionado al llevar a cabo ataques a pequeña escala, como atacar a las personas o sabotear tuberías, a operaciones a gran escala.
“El grupo ahora realiza ataques importantes, como el reciente asalto a un tren de pasajeros. Este cambio refleja tanto su creciente audacia como su confianza de que el gobierno carece de la capacidad de contenerlos, y mucho menos perseguirlos de manera efectiva después de tales actos de terrorismo de alto perfil «, dijo Akbar a Al Jazeera.
Rafiullah Kakar, analista político especializado en asuntos de Baluchistán, dijo que el BLA ha fortalecido su estructura de comando, dando a los militantes de campo un control más directo sobre las operaciones.
«Además, el acceso al armamento avanzado, algunos de los cuales fueron dejados atrás por las fuerzas estadounidenses en Afganistán, ha mejorado la potencia de fuego del grupo, haciendo que sus ataques sean más letales y sofisticados», dijo Kakar a Al Jazeera.
¿Por qué el estado no ha logrado frenar el ascenso del BLA?
En enero, el grupo de expertos con sede en Islamabad Pak Institute of Peace Studies (PIPS) advirtió que la situación en Baluchistán era «alarmante». Su informe señaló un aumento del 119 por ciento en los ataques, con más de 150 incidentes registrados el año pasado.
El estado anunció planes para una importante campaña militar en Baluchistán, pero aún no se ha materializado.
Sin embargo, Akbar dice que después de tales ataques, el estado ha lanzado repetidamente operaciones militares, con esas represiones a menudo atacadas a civiles inocentes de Baloch, sin evidencia de vincularlos con el BLA o la insurgencia.
«El gobierno parece más preocupado por la óptica que la justicia, considerando su trabajo hecho una vez que desfilan algunos cadáveres ante la cámara, reclamando represalias rápidas», dijo.
También argumentó que el ejército estaba en desventaja en la acción de represalia contra los combatientes en Baluchistán.
“El BLA tiene un conocimiento superior del terreno, mientras que las fuerzas de seguridad, que en su mayoría provienen de Khyber Pakhtunkhwa y Punjab, carecen de familiaridad con la tierra y las rutas. Esto le da a los insurgentes una gran ventaja ”, dijo Akbar, y agregó que los militares sufrían de fallas de inteligencia.
¿Puede el gobierno detener el resurgimiento del BLA?
Kakar, que persigue un doctorado en la Universidad de Cambridge, argumentó que el empeoramiento de la situación de seguridad proviene no solo de fallas de inteligencia, sino de una desconexión amplia entre el estado y los ciudadanos de Baloch.
«Durante la última década, la provincia se ha convertido en un laboratorio para la ingeniería política dirigida por el establecimiento militar, con seis ministros principales diferentes en 10 años, excluyendo las configuraciones de los cuidadores», dijo.
Esta inestabilidad, agregó, ha erosionado los procesos democráticos, socavando la política parlamentaria como un medio viable de lucha política.
«Los mayores beneficiarios de esta creciente división de ciudadanos estatales han sido los insurgentes de Baloch, que son cada vez más capaces de reclutar hombres jóvenes dispuestos a embarcarse en misiones suicidas», dijo Kakar.
Akbar estuvo de acuerdo, argumentando que el estado se niega a tratar a la población de Baloch con dignidad.
«Islamabad se basa en una administración provincial que actúa como un títere de los militares, presionando la propaganda para convencer al mundo de que no hay crisis en Baluchistán y que el estado sigue siendo firmemente en control», dijo.
Informes adicionales de Saadullah Akhtar de Quetta, Pakistán
