OTTAWA – No fue hace mucho tiempo que Claude Giroux Parecía el único adulto en la habitación.
Con el Senadores de Ottawa En las profundidades de su reconstrucción, las pérdidas se montarían y Giroux a menudo sería el que le quedaba para hablar con los periodistas de lo que salía mal, lo que debía hacerse: su WAN parece un sombrío recordatorio de lo difícil que es la pérdida de una competencia como Giroux.
Solo hay tanto que un jugador veterano puede decir o hacer para ayudar a un equipo joven con mucho que crecer.
En estos días, Giroux no tiene que preguntarse cuándo los niños maduran y jugarán como hombres. Lo están haciendo.
En cuanto a su papel de voz veterana para los medios de comunicación, Giroux tiene muchas compañías ahora con las adiciones de David Perron, Nick Cousins, Michael Amadio y Linus Ullmark, entre otros.
Aunque siempre es agradable lidiar, Giroux lleva una sonrisa en estos días que ilumina el vestuario. Las ratas de la pista a menudo comentan cuán feliz se ve Giroux, en su tercera temporada de Ottawa.
«¿Qué pasa con eso?» El extremo de los chistes Drake Batherson, preguntó sobre ‘G’s Grin. «¿Obtuvo un nuevo conjunto de planchas o algo así?»
Tal vez. Giroux es un ávido golfista. Pero una explicación más probable es que Giroux tiene todo en marcha en estos días, en casa y en el trabajo. Con su esposa Ryanne, son padres de tres niños pequeños: Gavin, 5, Palmer, 3, y Charlie, seis meses. Ver a Gavin y Palmer rasgar la pista nos lleva de regreso a cuando los jóvenes chicos de Alfredsson entraban y salían del vestuario de los senadores.
Por primera vez desde que el ex gerente general Pierre Dorion firmó a Giroux para un acuerdo de agente libre de tres años en julio de 2022, Giroux se dirige a los playoffs con su ciudad natal de Ottawa. (Nacido en Hearst, Ontario, Giroux y su familia se mudaron al área de Ottawa cuando era un jugador bantam).
«Obviamente, es mucho más divertido cuando ganas», dice Giroux. «Cuando ganas, muchas cosas se arreglan por sí mismas».
Giroux dice que ha quedado más impresionado con el compromiso de este grupo de jugar a la defensa bajo el nuevo entrenador en jefe Travis Green. Siempre podrían anotar, estos jóvenes sensores liderados por las habilidades de Tim Stützle, Brady Tkachuk, Jake Sanderson y Thomas Chabot. Esta temporada redujeron sus objetivos permitidos a 2.8 de 3.4 hace un año, cuarto mejor en la División del Atlántico.
Giroux, de 37 años, firmó con los senadores por esta misma razón, para ser un contendiente. Está de vuelta donde quería estar después de experimentar ocho temporadas de playoffs con los Flyers de Filadelfia, la mitad de ellos como capitán y uno con Florida.
«Sabía que, como equipo joven, que tendríamos mucho que aprender en grupo», dice, sentado con un reportero en el Canadian Tire Center. «Hemos crecido como equipo. Hemos comenzado a jugar una forma diferente de ganar juegos de hockey. Estoy orgulloso de nuestro equipo y de cómo hemos podido hacerlo».
¿Cuál tuvo el mayor impacto: el crecimiento del núcleo joven o la adición de veteranos clave?
Giroux dice que no es ninguna cosa, sino una confluencia de factores. Un nuevo portero No. 1 en Ullmark. Un renovado cuerpo técnico y grupo de operaciones de hockey. La propiedad de Michael andlauer, que data de 2023.
A medida que a los senadores se preparan para renovar las hostilidades, literalmente, en la Batalla de Ontario, a Giroux le gusta el hecho de que el Sens tuvo contratiempos esta temporada, perdiendo rachas que generaron dudas sobre su capacidad para llegar a la postemporada. Soplaron esas dudas fuera del agua, navegando en el primer lugar de comodín sin tener que sudar en la última semana de la temporada regular.
«Tuvimos estiramientos donde no salió en nuestro camino y había un poco de adversidad», dice Giroux. «Y eso es genial. Necesitas eso. Si solo navegas durante la temporada, generalmente no es bueno. Quieres esa adversidad. Quieres salir de ella después de perder algunos seguidos. Aprendes de eso».
Para cada uno de los ocho jugadores de los senadores reclutados por Ottawa en la lista actual, esta será su primera muestra de experiencia en playoffs. Si eso suena como algo para superar, también representa una oportunidad para aprovechar la energía juvenil del grupo.
El mensaje a los novatos de los playoffs es simple:
«Es la mejor época del año», dice Giroux. Nada de lo que temer. Los nervios de mariposa son normales. Bienvenido, incluso.
«Personalmente, estaré nervioso», dice Giroux. «Es por eso que juegas el juego, para estar en estos grandes juegos que te ponen en tus dedos de los pies».
Desde sus años en Filadelfia y esa primavera con Florida, Giroux tiene recuerdos de playoffs buenos y malos. Él dice que ha aprendido de los mejores y peores momentos.
«No va a ser diferente (de la temporada regular)», dice. «Puede ser playoffs, pero todavía es solo hockey».
Tienes que ir detrás del banco de Ottawa para encontrar a cualquiera con una verdadera conexión con los enfrentamientos anteriores de Battle of Ontario. El entrenador en jefe de los Senadores, Travis Green, fue un delantero para Toronto en la serie 2002, que los Leafs ganaron en siete juegos.
El entrenador asistente Daniel Alfredsson fue el capitán de Ottawa y, sin duda, el enemigo público No. 1 en Toronto para esas cuatro series de 2000 a 2004, todo ganado por los Leafs.
El consultor de coaching Jacques Martin fue el entrenador en jefe de los senadores en todo momento.
Giroux podría ser un estadista mayor hoy, pero esas series fueron hace tanto tiempo, era un joven de 16 años a punto de unirse al Jr. Un graduado de Cumberland la última vez que los Sens y Leafs se encontraron en los playoffs. Giroux protagonizó las Olímpiques Gatineau de QMJHL.
Stützle tenía cuatro meses cuando Alfie golpeó a Darcy Tucker en 2002.
Tkachuk estaba en pañales cuando comenzó la tradición de hojas sensibles en la primavera de 2000.
Estos jugadores se están actualizando sobre la historia y no amarían nada más que escribir un nuevo capítulo, con un final diferente, a esta edición de la Batalla de Ontario.
Cuando termine, por mucho tiempo que dura la aventura de primavera de Ottawa, Giroux será un UFA pendiente y tendrá el asunto de un nuevo contrato a considerar.
Aunque no era el prolífico anotador que era, Giroux sigue siendo un jugador de primera línea, un centro de 50 puntos y, con mucho, el mejor hombre de enfrentamiento en la NHL.
En cualquier momento, Giroux es uno de los jugadores más inteligentes del hielo. Las pequeñas cosas que hace para ayudar a mantener un disco en un extremo o sacarlo en el otro vale la pena el precio de la entrada para verlo en vivo en el CTC.
Siente que tiene más que dar.
«Eso está tan lejos de mi mente en este momento», dice Giroux, sobre su próximo contrato. «Es algo para abordar en el verano».
Parece que hay pocas dudas al equipo que le encantaría tenerlo de regreso por otro año o dos.
Y es la primera opción de Giroux para jugar para el equipo de su ciudad natal y ganar una Copa Stanley.
«Quiero decir», dice, «me encanta aquí».
A continuación: la primera experiencia de Giroux con la guerra de hockey provincial.
