El Final Four de NHL tiene una sensación familiar, con equipos conocidos por las profundas carreras de playoffs

El campo de playoffs de la NHL incluyó a algunos participantes inesperados, y las dos primeras rondas presentaron algunas sorpresas y un puñado de molestias.

Sin embargo, tal como están las cosas en este momento con las finales de la conferencia que comienzan el martes por la noche, los equipos aún en disputa por la Copa Stanley son una mezcla familiar de aquellos que han estado luchando por él en los últimos años.

La final oeste es una revancha de esta misma ronda el año pasado con el Estrellas de Dallas frente al Edmonton Oilers. El campeón defensor de la Copa Stanley Panteras de Florida están en la final este para una tercera primavera consecutiva después de vencer a Toronto en el Juego 7 de su serie y la próxima cara al Huracanes de Carolina con estos equipos reunidos en esta etapa por segunda vez en tres años.

«Ya hemos estado en una final de la conferencia, y sabemos lo que va a pasar allí», dijo Andrei Svechnikov de Carolina, cuyos ocho goles son el segundo en la postemporada solo para Mikko Rantanen. «No va a ser fácil allí».

Nada es fácil en esta época del año. Pero un equipo es ocho victorias de la copa.

Este: Carolina vs. Florida

Juego 1: martes en Carolina (8 pm ET, Sportsnet y CBC)

Los Panthers siguieron a los Maple Leafs dos juegos a ninguno, luego perdieron su primera oportunidad de seguir adelante. No hicieron tal paso en falso el domingo por la noche, lo que aumentaron a Toronto para establecer una revancha de la final del este 2023.

Eso fue un barrido, con Florida ganando cada vez por un gol: el Juego 1 en cuatro veces, el Juego 2 menos de dos minutos en OT, Juego 3 1-0 y Juego 4 cuando Matthew Tkachuk anotó con 4.9 segundos restantes. Los Panthers golpeados perdieron ante los Golden Knights en la final pero aprendieron lecciones que los ayudaron a ganarlo todo el año pasado.

Los Huracanes, que vencieron a Nueva Jersey sin el mejor jugador Jack Hughes en la primera ronda y se sofocaron en Washington en el segundo, obtienen el beneficio de descansar solo de jugar solo 10 juegos esta postemporada.

«Esperas que sea un valor», dijo el entrenador Rod Brind’amour. «Definitivamente hay algo en eso».

También hay algo para que Carolina se pase por alto cada año, perseguido por una serie de salidas decepcionantes. Pero este equipo es un escaparate Igor Shesterkin de portería lejos de estar en la final este para una tercera primavera consecutiva.

Los Huracanes han permitido la menor cantidad de goles por juego en los playoffs, gracias al juego de Frederik Andersen en la red y un penalti que hace clic en un 93.3 por ciento superior. Su primera línea de Svechnikov, Sebastian Aho y Seth Jarvis también ha sido estelar.

Pero también han jugado con un poco de chip en su hombro sin el poder de las estrellas de los nombres en el marcador.

«No sé si este equipo se difunde o esto y aquello porque no tenemos un (Alex) Ovechkin: no tenemos el máximo goleador de todos los tiempos», dijo Brind’amour. «Y no tenemos un (Nathan) Mackinnon o todos estos jugadores superestrella. Tenemos una mezcla un poco diferente, y creemos que tenemos ese tipo de jugadores, simplemente lo hacen un poco diferente. Cada equipo cuenta con todos sus jugadores, pero creo que definitivamente necesitamos a todos para contribuir, y eso es lo que estás obteniendo ahora».

West Final: Dallas vs. Edmonton

Juego 1: Miércoles en Dallas (8 pm ET, Sportsnet y CBC)

Katy Perry estaba programada para estar de gira en el Arena de las Estrellas el miércoles por la noche. En cambio, serán Corey Perry y los Oilers.

Edmonton ha lanzado desde que abrió los playoffs con un par de derrotas en Los Ángeles, volviendo a la tercera ronda gracias a una combinación poco probable de defensa y gol. Y, oh sí, Connor McDavid y Leon Draisaitl también se han combinado para 33 puntos. No es gran cosa.

Los Oilers ganaron la final del oeste el año pasado en seis juegos, con Stuart Skinner puso un promedio de 1.91 goles en contra y un porcentaje de ahorro de .922 y Jake Oettinger de las estrellas un 2.56 y .901. Oettinger ha sido un rock en este playoffs para llevar a Dallas a través de Colorado y Winnipeg y ahora tiene la oportunidad de demostrar que puede llevar un equipo a la final.

«Los muchachos que no habían tenido ninguna experiencia, ahora tenemos toda la experiencia en el mundo», dijo Oettinger. «Depende de nosotros como grupo dar el siguiente paso, y creo que deberíamos sentirnos muy bien sobre lo que hemos hecho con la adversidad que hemos enfrentado. Creo que nuestro mejor hockey aún está por venir».

Pete DeBoer ahora ha entrenado a un equipo en la tercera ronda por sexta vez en siete años. Fue despedido dos veces en ese lapso por San José y Vegas.

Para jugar para la Copa Stanley que lo ha eludido, las estrellas necesitan voltear el guión de los Oilers, con McDavid y Draisaitl también motivados 11 meses desde que se quedaron sin un juego por debajo del trofeo sagrado de hockey.

«Tienes dos equipos hambrientos que han estado muy cerca y que aún no han llegado allí», dijo DeBoer. «Será una batalla de voluntad aquí».