El gabinete de Italia abrió la puerta el viernes a un regreso a la energía nuclear, con el objetivo de anular casi 40 años de oposición, aunque los expertos dicen que cualquier avivamiento está al menos a una década de distancia.
El gobierno de derecha del primer ministro Giorgia Meloni dice que la nuclear podría desempeñar un papel clave en el aumento de la seguridad energética, así como por cortar las emisiones de carbono de Italia y los precios de la electricidad altos del cielo.
El ministro de Energía, Gilberto Pichetto Fratin, ha establecido una fecha límite de 2026 para elaborar un marco legal para todo, desde reactores tradicionales hasta tecnologías de próxima generación.
«Con la última generación de energía nuclear, junto con las energías renovables, podremos lograr los objetivos de la descarbonización, garantizando la seguridad energética total del país», dijo el viernes Pichetto Fratin.
Pero los opositores dicen que la nuclear es mucho más costosa que otras energías bajas en carbono, lleva años implementarse y brinda a los formuladores de políticas una coartada para retrasar la eliminación de gas, un combustible fósil que impulsa el cambio climático.
En la vecina Francia, que cuenta con uno de los programas de energía nuclear más grande del mundo, la última planta de nueva generación cuesta cuatro veces la estimación inicial y se puso en línea 12 años atrás.
Luca Bergamaschi del grupo de expertos de Ecco Climate de Italia le dijo a AFP que «en el mejor de los casos, Italia no podía tener energía nuclear antes de 2035».
– ‘tabú’ –
Italia solía ser pionera en la energía nuclear, pero los italianos votaron abrumadoramente en su contra después del desastre de Chernobyl de 1986, lo que provocó una eliminación gradual.
Los últimos reactores cerraron en 1990 y los intentos de Roma para revivir el sector fueron obstaculizados por otro referéndum en 2011 después del accidente de Fukushima.
Italia tampoco tiene un repositorio nacional de desechos nucleares, ya que más de 50 sitios propuestos se han negado a organizarlo.
La consultora de energía Simona Benedettini dio la bienvenida a los movimientos para romper el «tabú» en torno a la nuclear y dijo que Italia todavía cuenta con investigadores de primera clase en el campo en el que puede recurrir.
Además de cubrir los reactores de fisión tradicionales, el nuevo marco legal también cubrirá la investigación, el desarrollo y el uso de la energía de la fusión.
También cubrirá el desmantelamiento de plantas antiguas, la gestión de los desechos radiactivos y el combustible nuclear gastado.
Italia tenía cuatro reactores nucleares, todos los cuales han sido difundidos y están siendo desmantelados.
No se han identificado nuevos sitios o proyectos específicos, pero el ministro de energía dice que la energía nuclear también se utilizaría para la producción de hidrógeno, para ayudar a descarbonizar los sectores más intensivos en energía de Italia, como el acero.
El ministerio financiará inversiones por una suma de 20 millones de euros ($ 21 millones) al año desde 2027 hasta 2029, dijo Pichetto Fratin.
Las conversaciones ya están en marcha entre Energy Group Enel, la compañía de ingeniería Ansaldo y la compañía de defensa Leonardo para establecer una compañía respaldada por el estado para construir pequeños reactores modulares (SMRS), dijo.
Los SMR son reactores nucleares avanzados que tienen aproximadamente un tercio de la capacidad de generación de un reactor de energía nuclear tradicional.
Diseñados para ser construidos en fábricas, ofrecen la promesa de ser más baratos de producir y rápidamente construir, pero aún son experimentales.
– ‘Riesgo geopolítico’ –
Italia no está sola en el coqueteo con energía nuclear nuevamente. Desde que los precios de la gasolina se dispararon con la Guerra de Ucrania, el interés global en el sector está en su punto más alto desde las crisis petroleras en la década de 1970, según la Agencia Internacional de Energía.
Gran Bretaña dijo en febrero que estaba cambiando las leyes para acelerar el despliegue de reactores mini nucleares del país.
Pero Beatrice Petrovich, analista senior de energía del clima Think Tank Ember, dijo que centrarse en la nuclear en Italia «corre el riesgo de ser contraproducentes».
El nuevo nuclear «es más caro que el viento y la energía solar y tarda más en comisionar e instalar», mientras que los formuladores de políticas deberían estar buscando almacenamiento y redes de energía mejoradas para las energías renovables, dijo.
«Nuclear también introduciría una dependencia adicional de combustible extranjero», a saber, uranio «, que podría plantear un riesgo geopolítico real», dijo a la AFP.
Alrededor del 81 por ciento de los italianos siguen siendo antinucleares, según una encuesta de IPSOS de noviembre, y los críticos ya están movilizando el apoyo para un nuevo referéndum potencial.
Pero las empresas esperan que pueda ser una forma de reducir los costos de electricidad, que son mucho más altos en Italia que en algunos de sus vecinos de la UE, en parte debido a su dependencia del gas.
Según Ember.
En un plan de energía y clima de 10 años publicado el año pasado, Roma dijo que tiene como objetivo instalar suficiente capacidad nuclear en 2050 para generar entre el 11 por ciento y el 22 por ciento de la potencia que utiliza.
Dijo que podría hacerse utilizando principalmente SMRS, pero también plantas de energía de fusión: una tecnología que Meloni ha dicho es un «cambio de juego», pero que aún es muy experimental.
– ‘lavado verde’ –
Emanuele Orsini, el jefe del vestíbulo de negocios de Italia confidustria, ha pedido que los viejos reactores sean «reactivados».
También ha sugerido que la oposición de las comunidades locales a los nuevos sitios podría ser evitado por las empresas que albergan SMRS internamente.
Pero Bergamaschi, del grupo de expertos de ECCO, dijo que había tantos obstáculos legales, técnicos y políticos a la energía nuclear que «probablemente nunca llegará» en Italia.
Dijo que la narración de revivir la nuclear estaba siendo impulsada por empresas que desean que el apoyo del gobierno desarrolle y venda nuevas tecnologías.
La idea también beneficia a aquellos que «quieren reducir la velocidad del despliegue de generación, almacenamiento y red renovables más baratas en el sector eléctrico, para proteger la cuota de mercado y las ganancias del gas».
El gobierno de derecha de Meloni ha demostrado ser tibio con las energías renovables, en lugar de buscar transformar a Italia en un «centro de gas» para el Mediterráneo.
Centrarse en la nuclear permitió que los ministros parecieran comprometidos con la energía baja en carbono mientras se quedan con combustibles fósiles, argumentó Bergamaschi, diciendo que «en lo que respecta a Italia, por todas las razones prácticas, la energía nuclear es el lavado verde».
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