BBC News, Washington
Getty ImagesCuando el vicepresidente estadounidense JD Vance llega a Roma el viernes, está listo para reunirse con el primer ministro de Italia y el Secretario de Estado del Vaticano.
Pero uno de sus objetivos principales no está en el horario oficial, que se verá junto al Papa Francisco.
Según cuatro fuentes familiarizadas con el asunto, el vicepresidente, un devoto católico romano, espera al menos un breve encuentro con el pontífice de 88 años, que se convertiría en el punto focal de su visita.
Tal momento conllevaría un poderoso peso simbólico, político y personalmente, particularmente durante la Pascua, la celebración más importante en el calendario católico, dijo una fuente familiarizada con su pensamiento.
También podría indicar un deshielo en las relaciones entre el Vaticano y Washington después de meses de tensión sobre cuestiones como el liderazgo moral y la migración, y el Papa dijo previamente que las deportaciones masivas de personas que huyen de la pobreza o la persecución dañaron «la dignidad de muchos hombres y mujeres, y de familias enteras».
«El Papa Francisco y JD Vance son los católicos más prominentes de hoy, uno al frente de la iglesia y la jerarquía católica, el otro un laico que ahora es vicepresidente de los Estados Unidos», dijo el padre Roberto Regoli, profesor de historia de la Iglesia de la Pontificia Universidad Gregoriana.
«Una reunión entre los líderes de dos poderes globales de este calibre tendría una importancia simbólica inmensa».
La Casa Blanca y la Oficina del Vicepresidente no respondieron a las preguntas de la BBC sobre el viaje de Vance, y el Vaticano no ha confirmado ninguna reunión formal o informal con Vance.
El Papa Francisco ha estado en mala salud después de una estadía en el hospital de cinco semanas para la neumonía doble.
Desde que regresó al Vaticano hace un mes, ha cancelado la mayoría de sus nombramientos oficiales.
Sin embargo, a medida que su condición mejora, el Papa Francisco ha comenzado a hacer apariciones sorpresa: más recientemente, conoció brevemente al Rey Carlos III y la Reina Camilla durante su visita oficial a Italia la semana pasada.
«Una foto con el Papa Francisco sería una gran victoria para JD Vance, y también reflejaría el enfoque inclusivo del Papa Francisco: su voluntad de dar la bienvenida y conocer a cualquiera, incluso aquellos con diferentes visiones o valores», dijo David Gibson, director del Centro de Religión y Cultura de la Universidad de Fordham, la Universidad Jesuita de Nueva York.
Pero si no hay encuentro, agrega, inevitablemente habrá especulaciones sobre un desaire o la salud del Papa.
Si bien una reunión con el Papa permanece envuelta en incertidumbre, otro encuentro ha estado firmemente encerrado durante semanas: un apretón de manos formal con el primer ministro italiano Giorgia Meloni.
Una católica y la abandera estándar de la derecha populista de Europa, está políticamente alineada con la administración de los Estados Unidos y comparte su creencia en adoptar una postura difícil sobre la migración.
Se espera que reciba al vicepresidente para una reunión bilateral durante su visita, a su regreso de Washington DC, donde conoció a Donald Trump el jueves.
La reunión podría ofrecer una más visión de las alianzas ideológicas que Vance espera nutrir en Europa, ya que Meloni ha surgido como el mediador natural entre los Estados Unidos y la UE, especialmente en temas espinosos como tarifas y comercio.
Vance y Meloni se unirán más tarde los dos primeros ministros adjuntos de Italia, Matteo Salvini de la liga y Antonio Tajani de Forza Italia, según funcionarios italianos.
La visita de Vance es la primera en Europa desde que entregó un lado ideológico contra los líderes europeos en la Conferencia de Seguridad de Munich en febrero.
Los acusó de abandonar la libertad de expresión, ceder ante la corrección política y perder el contacto con sus ciudadanos en temas como la migración y la identidad nacional.
Esa fricción con los líderes en el continente también se extiende al Vaticano, donde las relaciones con la administración Trump han sido tensadas por políticas de inmigración de línea dura que han enfrentado un fuerte retroceso de los líderes católicos y el Papa Francisco.
Los recortes a los programas de refugiados, la perspectiva de planes de deportación a gran escala, arrestos en lugares de culto y esfuerzos para frenar la ciudadanía de los derechos de nacimiento han sido condenados por la Conferencia de Obispos de los Estados Unidos como contrarios al bien común.
El propio Papa Francisco instó a una respuesta más compasiva a la migración, recurriendo a las enseñanzas del evangelio y la parábola del buen samaritano.
En una carta a los obispos de EE. UU. En febrero, expresó su preocupación por las políticas de la administración y desafió implícitamente los intentos de Vance de usar la doctrina católica para justificar la represión de inmigración de la administración, diciendo que «los cristianos saben muy bien que es solo afirmando la infinita dignidad de todo lo que nuestra propia identidad como personas y las comunidades alcanzan su muraza».
«Una reunión entre el Papa Francisco y JD Vance ciertamente subrayaría el marcado contraste entre sus visiones de catolicismo», dijo Gibson.
«Sin embargo, una reunión serviría a ambos hombres: para Vance, una foto con el Papa podría suavizar las percepciones de que él es un oponente de la Iglesia; para Francis, demostraría su enfoque de bienvenida y, lo que es más importante, posar para una foto con JD Vance podría marcar (otro) paso significativo en su regreso a las tareas de orientación pública».
Otros también ven un beneficio para Vance en su asociación con la autoridad moral del papado si tiene una reunión o fotografía con el hombre que dirige los 1.200 millones de católicos del planeta.
Tendrá tiempo con un funcionario del Vaticano altamente clasificado, su secretario de estado, el cardenal Pietro Parolin. Y se espera que participe en ceremonias alrededor del domingo de Pascua.
El vicepresidente llegó a la fe relativamente tarde en la vida. Criado en un hogar evangélico en gran medida no practicante, Vance pasó parte de su adolescencia atraída por una iglesia pentecostal, solo para luego abandonar la religión organizada por completo.
No fue hasta agosto de 2019, a la edad de 35 años, que se convirtió formalmente al catolicismo en un priorato dominicano en Cincinnati.
Desde entonces, la decisión ha explicado, se derivó de una búsqueda de un marco moral y filosófico capaz de dar sentido a las averías sociales que cronó en sus memorias más vendidas Hillbilly Elegy.
En un ensayo de 2020 para la revista católica The Lamp, Vance escribió con franqueza su giro espiritual, describiendo su necesidad de una visión del mundo que pueda explicar tanto la responsabilidad personal como la injusticia estructural.
