Jesús Cruz pulió vehículos de lujo en un lavado de autos de Los Ángeles durante una década. Entonces el hielo apareció

Cuando los agentes de inmigración se detuvieron afuera de un lavado de autos de Los Ángeles en un tranquilo domingo por la tarde, provocó un caos instantáneo.

Algunos clientes en el Westchester Hand Wash, que se encuentra en el centro de una zona comercial ocupada a solo cuadras del aeropuerto de la ciudad, se congelaron cuando se acercaban los oficiales de uniformes de color verde oliva, las imágenes de CCTV obtenidas por los espectáculos de la BBC.

Dos empleados que los vieron se agacharon detrás de un SUV de lujo que estaban limpiando con un trapo. Otro trabajador a mitad de la limpieza de la ventana trasera de un automóvil levantó la vista.

Luego, de inmediato, se dispersaron y corrieron, algunos saltaron sobre una cerca cercana mientras los agentes corrían tras ellos a pie y en camiones de aduanas y protección fronteriza de los Estados Unidos.

Los agentes llegaron al día siguiente para hacer más arrestos.

Jesús Cruz, quien ha trabajado en el lavado de autos durante más de una década y vivió en los Estados Unidos durante más de 30 años, estuvo entre los seis hombres arrestados en el transcurso de dos redadas.

Su esposa, Noemi, le dijo a la BBC que estaba comprando con su hija cuando vio una publicación en las redes sociales sobre una posible incursión. Incluyó una foto del lavado de autos, por lo que dejó caer a su hija en casa y corrió allí.

Cuando llegó, sin embargo, era demasiado tarde. Ella no ha podido llegar a su esposo desde entonces.

«Estás tan acostumbrado a tener un compañero allí, solo para ayudarte, para ser la columna vertebral … ahora es como, ¿cómo lo voy a hacer?» ella dijo.

«Mi esposo no tiene antecedentes penales. Nunca ha recibido un boleto antes. Pagamos nuestros impuestos. Estamos al día con todo».

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) no respondió a una investigación sobre el estado legal de Cruz o el objetivo de la operación en el lavado de autos.

La redada en el lavado de autos, y los similares en Los Ángeles, representan una escalada significativa en la estrategia de la Casa Blanca para redondear y deportar migrantes indocumentados.

En la campaña, el presidente Donald Trump dijo repetidamente que priorizaría deportar a los no ciudadanos acusados ​​de delitos violentos. Esa promesa recibió un apoyo generalizado, incluso entre los grupos de inmigrantes hispanos.

Pero en las últimas semanas, la administración ha intensificado sus objetivos, presionando para aumentar sus arrestos de aproximadamente 660 a 3.000 por día.

Para hacer eso, han ampliado su red, apuntando no solo a los delincuentes, sino también a los lugares de trabajo donde muchos trabajadores indocumentados hacen trabajos que son vitales para la economía, desde la agricultura hasta el trabajo de fábrica, y pagan impuestos.

«Simplemente sal y arrestó a los extranjeros ilegales», según los informes, Stephen Miller, un principal asesor de la Casa Blanca, dijo a los funcionarios de cumplimiento de la inmigración y aduanas antes de lanzar las recientes redadas de Los Ángeles.

Según el Wall Street JournalLes dijo que no necesitaban producir listas de objetivos de presuntos inmigrantes ilegales, una práctica de larga data y, en cambio, deberían asaltar las principales empresas para arrestar a la mayor cantidad posible.

El propietario de Wash de automóviles, Mehmet Aydogan, dijo que los agentes no pidieron identificaciones antes de colocar a los hombres esposados ​​y alejarlos rápidamente.

«No estaban haciendo nada criminal», dijo, señalando que las redadas fueron rápidas y duraron menos de un minuto. «Todos trabajan duro».

Días antes, otra operación en Ambiance Apparel, un negocio al por mayor de ropa en el Distrito de Moda cerca del centro de Los Ángeles, había puesto la ciudad en el límite.

Más de una docena de personas fueron arrestadas, dijeron testigos, aunque el DHS no respondió a una investigación de la BBC sobre esta operación y el número total de arrestos.

El zar fronterizo Tom Homan negó que los agentes estuvieran llevando a cabo una redada de inmigración en el ambiente. Dijo que fue una investigación criminal que también descubrió inmigrantes indocumentados.

«Lo dije desde el primer día: si estás en el país ilegalmente, no estás fuera de la mesa», dijo recientemente al New York Times.

Enrique López fue uno de varios testigos que comenzaron a publicar en Instagram sobre la operación, antes de que un gran grupo de manifestantes se formara afuera, tratando de evitar que los trabajadores fueran llevados.

Las autoridades finalmente desplegaron golpes de flash y gases lacrimógenos para superar a la multitud, una de las primeras protestas en el área de Los Ángeles a medida que comenzaron las incursiones de inmigración.

«Es triste que sea gente trabajadora», dijo sobre los arrestados. «Y están tratando de hacer que parezca que es gente mala».

Las protestas estallaron por primera vez el 6 de junio, con confrontaciones entre manifestantes y agentes federales en las calles, antes de difundirse más ampliamente y, a veces, volverse violento. Cientos han sido arrestados y se está aplicando un toque de queda durante la noche en un área.

Las agencias de aplicación de la inmigración han dicho que las protestas no disuadirán sus operaciones. El presidente Trump ha desplegado la Guardia Nacional y los Marines de los Estados Unidos para ayudar a garantizar que continúe la represión de inmigración.

Estas redadas han llegado al condado de Los Ángeles especialmente duro, donde las estimaciones sugieren Más de 900,000 personas no tienen estatus legal – Alrededor del 10% de la población.

Los hispanos aquí superan en número a cualquier otro origen étnico por un gran margen, y muchos en la comunidad que son ciudadanos o residentes legales tienen una familia indocumentada.

«No puedo enfatizar suficiente el nivel de miedo y terror en Angelenos en este momento», dijo la alcaldesa de la ciudad, Karen Bass, en la conferencia de prensa.

«No saber si es mañana o esta noche. Podría ser donde viven. Podría ser su lugar de trabajo. ¿Deberías enviar a tus hijos a la escuela? ¿Deberías ir a trabajar?»

Las redes sociales se han utilizado para informar a las comunidades sobre avistamientos de las autoridades de inmigración, pero también para difundir la información errónea.

La inquietud hizo que una organización sin fines de lucro minoritaria local instara a las personas indocumentadas a mantenerse fuera de la vista. Ofrecía voluntarios para hacer mandados o ir de compras para familias para que puedan permanecer en el interior.

Los residentes dicen que es un misterio cuándo y dónde aparecerán los oficiales de inmigración a continuación.

Las agencias de inmigración no suelen anunciar dónde han ocurrido las redadas, ni anuncian todos los arrestos o dónde están detenidos o encarcelados, lo que aumenta la ansiedad.

Pero lo que viene exactamente a medida que continúan las redadas continúan.

Las redadas en todo el país en los últimos días han anotado cientos de arrestos, incluidas operaciones recientes en sectores agrícolas y una planta de empacación de carne en Nebraska. En respuesta, las protestas han provocado en todos los rincones del país, incluso en las principales ciudades estadounidenses como Nueva York, Dallas, Washington y Boston.

«California puede ser el primero, pero claramente no terminará aquí», dijo el gobernador de California, Gavin Newsom, en un discurso nocturno el martes. «Otros estados son los siguientes».

La abogada de inmigración Karla Navarrete, que representa a varias personas que han sido arrestadas en los barridos de inmigración, dijo que los arrestos masivos han abrumado el sistema.

Las bases de datos no se están actualizando con arrestos, familias y abogados no pueden encontrar a los que han sido detenidos y cuando lo hacen, la persona a veces está en un estado diferente o ya ha sido deportado a otro país.

La Sra. Cruz, cuyo esposo fue arrestado en el lavado de autos, dijo que se enteró por la noche del martes que ya no estaba en Los Ángeles, o incluso en el estado de California.

Su abogado le dijo que Cruz está detenido en un centro de detención en El Paso, Texas, a más de 800 millas (1,300 km) de su casa.

Su hijo menor, un niño de cinco años, está teniendo el mayor momento con el cambio, dijo.

«Él sigue pidiendo a su padre. No sé qué decirle», agregó, a través de las lágrimas.

«No entiende lo que está pasando. Todavía piensa que su padre está en el trabajo».