‘Juego de gato y ratón’: Zimbabwe Gov’t Workers Luna Light como vendedores ambulantes | Noticias de pobreza y desarrollo
Harare, Zimbabwe – Todas las mañanas, Dumisani Ngara* se levanta al amanecer para tomar un autobús a las 6:30 a.m. para trabajar en el Ministerio de Vivienda Nacional y Servicios Sociales de Zimbabwe. El autobús proporcionado por el gobierno es gratuito para los funcionarios públicos en Harare, y con su salario mensual de $ 250, trata de ahorrar cada centavo que pueda.
Una vez en el trabajo, Ngara, vestida cuidadosamente con traje y corbata, se asegura de que los archivos del día estén en orden antes de que la oficina abre a las 8:30 a.m. Entre el papeleo y las reuniones, toma descansos. A la 1 p.m., abre una lonchera repleta de arroz y carne que preparó en casa.
«La mayoría de nosotros aquí, trabajamos lo mejor que podamos. Es una profesión que amo. Viene también con la seguridad laboral», dijo el esposo y padre de tres hijos de 48 años.
Pero a las 5 p.m., cuando llega el final de la jornada laboral, en lugar de regresar a casa, Ngara se apresura a un baño en el pub al otro lado de la calle, donde se transforma en pantalones de chándal y una camiseta antes de caminar cuatro cuadras para unirse a su hijo mayor en un puesto de pavimento en el centro de la ciudad. A partir de ahí, venden comestibles a los transeúntes.
El ajetreo lateral de Ngara es un secreto, ya que los trabajadores del gobierno de Zimbabwe están restringidos de tener otros trabajos. Pero dice que la vida es dura para un ingreso de una sola fuente.
Ngara ha sido un trabajador del gobierno desde 2010, pero llegar a fin de mes ha sido especialmente difícil desde 2019, cuando la inflación se disparó hasta el 300 por ciento y el valor de su salario se erosionó.
Para permitirse el alquiler y otros gastos, su familia tuvo que hacer un plan.
«A mi esposa les gusta la venta de frutas y verduras en casa mientras hago lo mismo después del trabajo aquí en el CBD», dijo Ngara, refiriéndose al distrito comercial central.
‘Los salarios son patéticos’
Los Ngaras no están solos.
En las calles de Harare, un número creciente de funcionarios públicos recurren a la venta una vez que termine su jornada laboral oficial.
La mayoría funciona hasta las 9 o 10 p.m., aunque Ngara se dirige a casa a las 8 p.m.
Muchos de los que recurren al trabajo de venta son maestros. Takavafira Zhou es el presidente de la Unión Progresista de Maestros de Zimbabwe y dice que los maestros están asumiendo estos trabajos adicionales e informales porque «los salarios son patéticos» y «las familias no pueden llegar a las llegadas».
Las personas «no pagan las tarifas escolares, alimentan a sus familias, pagan facturas médicas para pagar alquileres», explicó. «Por lo tanto, los trabajadores gubernamentales han diseñado métodos de supervivencia».
Según Zhou, «la mayoría de los trabajadores del gobierno» ahora han recurrido a algún tipo de venta, aunque no hay datos para confirmar esto.
Según Zimstats, la Agencia de Estadísticas del Gobierno, el sector informal en Zimbabwe contribuye con el 18 por ciento al producto interno bruto (PIB) del país y el 20 por ciento del empleo. Pero los expertos dicen que el gobierno minimiza los números y que la mayoría de los zimbabuenses trabajan en el sector informal.
«Es una situación en la que tienes la opción de morir de hambre o encontrar métodos de supervivencia, teniendo en cuenta que el empleador no es indiferente», agregó Zhou, acusando al estado de ofrecer salarios irrazonables y no mejorar las condiciones de trabajo para los maestros.
Antes de noviembre de 2018, la mayoría de los funcionarios públicos de Zimbabwe, incluidos los maestros, obtuvieron un salario mensual básico de aproximadamente $ 540.
Sin embargo, desde la recesión económica en 2019, el gobierno dejó de ofrecer pagos completos de dólar estadounidense. Los salarios ahora se dividen en dos porciones: un componente de dólar estadounidense (USD), $ 160 para la mayoría de los funcionarios públicos, y una cantidad en moneda local, que equivale a menos de $ 100 cuando se convierte.
‘Estamos en una jungla’
Tarde una tarde, Ngara y su hijo de 21 años extendieron sus productos en el pavimento frente a los supermercados registrados y tiendas que venden los mismos productos que hacen.
El año pasado, en un intento por abordar la hiperinflación, el gobierno introdujo una nueva moneda respaldada por oro, la Zigzae impusieron regulaciones más estrictas sobre el uso de moneda extranjera. Como resultado, las tiendas registradas deben negociar en la moneda local o usar tipos de cambio oficiales de USD.
Mientras tanto, los proveedores informales usan Tasas de cambio del mercado negrolo que significa que sus productos son más baratos para los clientes. También intercambian una moneda de USD dura. La mayoría de los zimbabuenses mantienen notas de USD en lugar de facturas locales, ya que es más estable y prefiere comprar a los proveedores.
«No aceptamos la moneda local», explicó Tariro Musekiwa, un vendedor callejero sentado en una caja de cartón, que solo comercia en USD.
Actualmente, el tipo de cambio oficial es de $ 1 a 26.4 zig, mientras que la tasa de mercado negro no oficial varía de 36 a 40 zig por USD, lo que les da a los consumidores más por menos en el mercado informal.
La gente necesita comprar productos a un costo menor, dijo Musekiwa, que vende jabones, bebidas cordiales y yogures. Debido a que los mismos productos son más caros en las tiendas, cree que los proveedores están ofreciendo un servicio importante.
Ngara estuvo de acuerdo. «Si miras en las calles, todos los pavimentos y esquinas están llenos de personas que venden algo. Así que trato de vender productos que se venden rápidamente a precios más bajos», dijo.
«Estamos en una jungla, y es la supervivencia del más apto».
Sin embargo, para los propietarios de tiendas registradas, la afluencia de proveedores no ha sido una bendición.
Trymore Chirozva, el gerente de Food World, un minorista de supermercados en Harare, expresó consternación de que los vendedores venden productos similares afuera en el pavimento.
«A diferencia de antes, cuando los proveedores vendían solo frutas y verduras, de reciente se han convertido en mini tiendas, afectando nuestro negocio», dijo.
El CBD de Harare tiene solo cinco sitios de venta oficiales, que acomodan a menos de 200 proveedores. Sin embargo, miles de vendedores informales acuden a las calles todos los días.
Ngara y muchos otros admiten que operan sin permisos oficiales, pero dicen que encuentran formas de evitar las reglas. «Los oficiales solo exigen algunos sobornos, o a veces simplemente pasan (nosotros)».
Big Business Closing Shop
Chirozva cree que las tiendas como la suya se ven afectadas negativamente porque los proveedores no están regulados tan estrictamente como las grandes empresas.
Patience Maodza, un economista, cree que los vendedores están aprovechando la brecha de regulación.
«El gobierno regula demasiado las tiendas pero no a los proveedores, creando (un) entorno empresarial injusto para las entidades registradas que cumplen con los impuestos».
En los últimos 12 meses, Zimbabwe ha sido testigo del cierre de las principales cadenas regionales y las líneas de ropa, la mayoría citando dos razones: las restricciones al uso de USD y una afluencia de proveedores que se hacen cargo de sus negocios sin intervención del gobierno.
Una de las compañías de hardware mayoristas más grandes de Zimbabwe, N Richards Group, ha cerrado dos sucursales.
En declaraciones al parlamento de Zimbabwe, Archie Dongo, el director del Grupo N Richards, dijo que el gobierno está sobrecargando a los que ya pagan impuestos.
«Reduzca el nivel de impuestos y los jefes de impuestos, pero recauda ese impuesto de tantos jugadores como sea posible. De esa manera, no tendremos un problema de movilización fiscal en la economía; en realidad creemos que obtendremos más impuestos de esa manera», dijo Dongo.
Ok, Zimbabwe, el principal minorista de supermercados del país, ha luchado por reabastecer sus sucursales durante el año pasado, un desafío agravado por la introducción del zig, que interrumpió las cadenas de suministro y las estructuras de precios. El minorista cerró cinco de sus supermercados en enero.
El economista Kajiva cree que las políticas económicas del gobierno han jugado «un papel importante» en las luchas del sector empresarial.
«La política ha dado como resultado una fuerte reducción en la oferta monetaria, ejerciendo una presión considerable sobre las empresas, incluidos los principales minoristas como Ok Zimbabwe y N Richards», dijo.
«Estas compañías se han visto obligadas a reducir el tamaño en respuesta a un clima económico desafiante impulsado por condiciones fiscales estrechas».
‘Algo tangible’
A medida que las empresas tradicionales luchan, también lo hacen los trabajadores tradicionales.
Mientras que muchos como Ngara están abrazando a los ajetreos laterales, algunos han abandonado sus trabajos del gobierno por completo.
Portia Mbano, de 39 años, dejó su trabajo como funcionario para convertirse en vendedor de tiempo completo.
Al principio, comenzó como una pequeña vendedora después del horario de oficina. Pero pronto se dio cuenta de que estaba «envejeciendo y necesita algo tangible».
«Me di cuenta de que estaba perdiendo mucho pasando tiempo en las oficinas (más bien) que tomar esto como un trabajo de tiempo completo», dijo.
Ahora vende una variedad de comestibles y pequeños artículos para el hogar de un puesto de pavimento en el CBD.
Samuel Mangoma, Director de Iniciativa de Vendedores para la Transformación Social y Económica (VISET), una organización que avanza los derechos de los trabajadores económicos informales en África, dijo a Al Jazeera que ha habido un «ascenso» en los vendedores ambulantes en el centro de Harare.
«Esto es como resultado de oportunidades limitadas en el mercado laboral formal», dijo, y muchas personas ahora «encuentran refugio en el sector informal».
Sin embargo, frunce el ceño a los proveedores que operan frente a las tiendas, vendiendo los mismos productos por precios más baratos.
«La gente está tratando de sobrevivir en este entorno económico muy difícil. Pero no alentamos a nuestros miembros a ir y ocupar espacios frente a las tiendas de comestibles y grandes minoristas. Alentamos a nuestros miembros a operar desde espacios donde no creamos conflictos innecesariamente con otros jugadores comerciales», dijo.
Sin embargo, en las calles, los trabajadores del gobierno continúan estableciendo sus tiendas informales, y Ngara dijo que planea continuar hasta que su familia esté lo suficientemente estable como para sobrevivir sin ella.
«Necesito que mi hijo vaya a la universidad y al menos posea una propiedad para mi familia, por lo que necesito ambos trabajos hasta tal momento», dijo Ngara.
«A pesar de los desafíos que enfrentamos en las calles, incluido el gobierno a través del consejo y la policía que intentan retirarnos del CDB, continuamos el juego de gatos y ratones, al menos por ahora».
*Nombre cambiado para proteger la privacidad
