Begurat Hazrat Mahal: Cómo la segunda esposa de Nawab Wajid Ali Shah se levantó de las sombras de Zenana de Awadh para liderar la rebelión histórica contra los británicos en 1857 | Gente

En los anales de la lucha por la libertad de la India, su nombre parpadea como una llama que se niega a desaparecer. Begum Hazrat Mahal no nació en la realeza. De hecho, comenzó su vida como Mohammadi Khanum en 1820, Faizabad. El destino le dio una mano dura y fue vendida a una edad temprana y entrenada como tawaif, celebrada por su belleza, inteligencia y arte. Más tarde, fue comprada en el Royal Harem, primero como una criada y luego se elevó al rango de Pari. Ahí es donde intervino el destino. Ella llamó la atención de Nawab Wajid Ali Shah, el poeta rey de Awadh, y pronto se convirtió en una de sus esposas.

Cuando nació su hijo Birjis Qadr, le dieron el título «Hazrat Mahal». Pero nadie, ni siquiera ella misma, podría haber adivinado que la misma mujer, una vez despedida como cortesana, algún día sacudiría al imperio británico en su núcleo.

Y sin embargo, la historia ya la estaba esperando.

¿Cómo la anexión de Awadh la catapuló al poder?

El año 1856 fue desastroso para Awadh. La British East India Company, bajo su notoria doctrina del lapso, anexó el reino y empacó a Nawab Wajid Ali Shah a Calcuta. Mientras que el Nawab se consoló con poesía, Kathak y Teatro en el Exilio, Lucknow se quedó vulnerable. Y en el Royal Zenana, una mujer decidió que no se rendiría tan fácilmente.

Hazrat Mahal se quedó en Lucknow con su hijo. Cuando estalló el gran levantamiento de 1857, vio la oportunidad de convertir la desesperación en desafío. En lugar de aceptar el papel de una esposa descartada de un rey destronado, ella tomó el centro del escenario. El trono de Awadh, que se cree que se extingue para siempre, volvió a la vida.

La pregunta era: ¿podría una mujer detrás de la purdah liderar un ejército contra los británicos?

Que hizo Begum ¿La rebelión de Hazrat Mahal diferente?

A diferencia de la mayoría de los que murmuraron las quejas en susurros, Hazrat Mahal levantó la voz en las proclamaciones. Ella coronó a su hijo de once años Birjis Qadr como gobernante y se declaró regente. Pero ella no era reina de títeres: construyó alianzas con líderes locales como Raja Jailal Singh y Raja Hanumant Singh, y pronto, las fuerzas rebeldes se extendieron por Lucknow.

El Begum estaba en todas partes: estrategias, reuniendo soldados, declarando a los británicos no aptos para gobernar. Sus proclamas condenaron la demolición de templos y mezquitas, se burlaron de la hipocresía de la «libertad religiosa» de la compañía, y ridiculizaron su insistencia en alimentar los cartuchos soldados engrasados con grasa de vacas y cerdos.

Y luego vino su movimiento más audaz hasta ahora: puso asedio a la residencia de Lucknow, encerrando a los británicos dentro de su propia fortaleza.

Durante diez largos meses, el destino de Awadh se balanceó sobre sus hombros. Pero, ¿cuánto tiempo podría una mujer contener un imperio?

¿Realmente burló a los británicos?

Por un tiempo, sí. El asedio aterrorizó a la compañía. Aquí no había un general de Delhi, ni un Raja con vastas ejércitos, sino una mujer, una vez descartada como una concubina, manteniéndolas a raya. La residencia gimió bajo ataque, y los oficiales coloniales enviaron despachos frenéticos para refuerzos.

Pero el Imperio era vasto, y sus garras corrieron profundamente. Llegaron las tropas frescas, y con ellas vinieron el inevitable contraataque. Lucknow cayó. Los líderes rebeldes se dispersaron. Muchas pensiones aceptadas, se rindieron o doblaron la rodilla.

Hazrat Mahal? Ella se negó. Preferiría desaparecer en el exilio que firmar su orgullo.

Y así comenzó el capítulo más inquietante de su vida.

¿Qué fue de la reina rebelde después de la derrota?

Con su hijo a su lado, Hazrat Mahal huyó hacia Nepal. Las puertas se cerraron de golpe al principio: el ministro de Prime, Jung Bahadur Rana, temía la ira británica si la protegía. Por un breve momento, parecía que ella podría no tener a dónde ir. Pero el Rana cedió, y ella encontró refugio en Katmandú.

A diferencia de su esposo, que vivió un exilio cómodo en Calcuta, escribiendo versos y jugadas de puesta en escena, Hazrat Mahal vivió una vida más tranquila y más dura. Su espíritu, sin embargo, permaneció inútil. Ella nunca rogó a los británicos por favores, nunca regresó a Awadh, nunca volvió a vivir bajo su gobierno.

Murió el 7 de abril de 1879 en Nepal, enterrada en el patio de Jama Masjid, Katmandú. Sin tumba grande, sin epitafio, sin pompa. Solo silencio para la reina que una vez se había atrevido a sacudir un imperio.

¿Pero su historia realmente terminó allí?

¿Cómo se recuerda hoy a Begurat Mahal?

Décadas después, India la redescubriría. En Lucknow, se crió un monumento de mármol en Hazratganj, honrando su coraje. En 1984, un sello conmemorativo llevó su rostro a millones de hogares. La Beca Nacional Begurat Mahal para niñas ahora lleva su nombre, fomentando a mujeres jóvenes de comunidades minoritarias, tal como una vez rompió las barreras propias.

Y, sin embargo, su tumba en Nepal todavía se encuentra sin adornos, un testimonio tranquilo de cómo la historia a veces olvida su más valiente.

Su legado no está en mármol o sellos. Es en el susurro de la voz de una mujer que una vez tronó contra un imperio, en el recordatorio de que la lucha por la dignidad a menudo proviene de los lugares más inesperados.

¿Por qué sigue siendo su historia?

Debido a que la vida de Hazrat Mahal era una prueba de que la rebelión no nace en los palacios, nace en el fuego. No tenía ejércitos propios, ni trono para sentarse, ni privilegios para proteger. Lo que ella tenía era coraje. Al igual que Rani Lakshmibai, demostró que las mujeres podrían ser generales, estrategas, líderes de hombres.

Ella comenzó como Mohammadi Khanum, una cortesana sin reclamo de poder. Se convirtió en Hazrat Mahal, una reina. Y ella murió como lo que la historia ahora la llama: el rebelde Begum de Awadh.

Su historia todavía nos pregunta: cuando se cierre la injusticia, ¿permanecerá en silencio o se levantará?