¿Cómo nadó este tiburón un récord de 4,000 millas? Un viaje que una vez se pensó imposible

Cuando Turawa Hakeem atrapó un tiburón toro cerca de Lagos, Nigeria, el verano pasado, el capitán de Ghana no tenía idea de que su tripulación estaba tambaleando a un ganador récord en su bote de pesca de madera.

La mujer de ocho pies de largo había hecho un viaje épico de al menos 4,500 millasEl movimiento más conocido de su especie y la primera vez que se documentó un tiburón toro nadando a través de dos océanos. El tiburón viajó desde el canal de Mozambique en el Océano Índico, nadó alrededor del extremo sur de África, y luego viajó hacia el norte a través del Atlántico a Nigeria, según una investigación publicada este mes en Ecología.

«Vaya, me sorprendió», dice Hakeem. «No sabía que podían viajar tan lejos».

Cuando su tripulación comenzó a matar al tiburón para vender su carne en un mercado local, Hakeem encontró un cilindro negro hasta el dedo dentro de su cuerpo que decía: «Investigación: recompensa si se devuelve». Curioso, Hakeem envió por correo electrónico la dirección. Llegó a Ryan Daly, el autor principal del periódico y un ecólogo de tiburones en el Instituto de Investigación OceanográficaUna instalación de ciencias y servicios marinos que dirige proyectos de investigación en el Océano Índico occidental. Implantó el transmisor acústico en el tiburón toro en Sudáfrica en 2021.

Daly estaba igualmente conmocionado, y muy escéptico al principio. «Pensé que podría ser una estafa», admite Daly. «Las posibilidades de que esto suceda son como uno en un millón».

Esta afortunada captura está proporcionando nuevas ideas sobre cómo se mueven los tiburones toros y muestra cómo el cambio climático puede romper las barreras ambientales que históricamente limitan la migración de ciertos animales oceánicos.

¿Cómo se cruzó este tiburón en un nuevo océano?

Otro autor de estudio y biólogo marino del Instituto Nigeriano de Oceanografía e Investigación Marina, Dunsin Abimbola Bolaji, confirmó la historia de Hakeem.

En el año después de que la etiquetaron, el tiburón toro femenino fue detectado 567 veces a lo largo de las costas este de Sudáfrica y Mozambique por una variedad de 43 receptores submarinos diferentes.

Luego desapareció el 25 de marzo de 2022 y no fue vista nuevamente hasta que la tripulación de Hakeem atrapó el tiburón el 11 de julio del año pasado.

Como parte de su investigación de migración de tiburones, Daly y sus colegas también etiquetaron y seguimiento de 102 tiburones de toro, blacktip, tigre y arrecifes en el sur de África. La migración más larga registrada entre estos tiburones fue de 1,400 millas, solo un tercio de la distancia recorrida por el tiburón toro femenino que terminó cerca de Lagos.

Los tiburones toro son especies costeras, no conocidas por los viajes de larga distancia en el océano abierto. Prefieren las aguas poco profundas donde el agua dulce se encuentra con el mar y necesitan una temperatura del agua más cálida de 65 ° F.

Durante su viaje hacia el norte, el tiburón toro femenino tuvo que navegar por la corriente ascendente de Benguela, una de las corrientes de agua fría más grande del mundo que se extiende a lo largo de las costas oeste de Sudáfrica y Namibia. Esta corriente ascendente ha formado una barrera fría que separa las poblaciones de tiburones toro de África durante al menos los últimos 55,000 años.

Los científicos piensan que este tiburón toro pasó por alto el agua fría al nadar alrededor de la corriente ascendente, lo que puede extenderse hasta 90 millas de la costa. También es posible que montara bolsas de agua más cálida alrededor de Sudáfrica hacia el Océano Atlántico durante un evento de Benguela Niño.

Este patrón climático es similar a los eventos de El Niño que influyen en las temperaturas del mar en la costa oeste de las Américas. Ciertos peces de agua fría, como caballa y sardinas también han sido empujados hacia el norte Durante los eventos de Benguela Niño.

Como las aguas cálidas y cambio de aves Debido al cambio climático, Daly dice que la barrera de agua fría de Benguela puede descomponerse con más frecuencia, permitiendo que los animales del océano se muevan a diferentes latitudes. Estos cambios en la temperatura del agua relacionados con el niño pueden cambiar la composición de la especie completa de ciertas áreas marinas, lo que impacta todo en la red alimentaria, desde algas hasta plancton y tiburones.

Sin embargo, para los tiburones toro, más movimiento es probablemente una señal positiva. «Si significa más flujo de genes, entonces, por lo general, eso es algo bueno», señala Daly. «Necesitamos adaptarnos para sobrevivir en un mundo cambiante».

Daly piensa que tal vez ella era un tiburón inmaduro que estaba «explorando». Las mujeres no alcanzan la madurez sexual hasta que tienen alrededor de 20 años. Luego regresan repetidamente al mismo estuario para reproducirse. Hasta entonces, sin embargo, pueden salir a «encontrar su ritmo y el patrón que les funciona», dice Daly.

Es posible que el viaje extraordinario de esta mujer «podría no ser inusual en absoluto», dice Rachel Graham, una bióloga de tiburones que no participó en este estudio y directora ejecutiva de Fábrica maralizanteUna organización sin fines de lucro de conservación basada en la costa oeste de África.

Los tiburones toro pueden haber viajado siempre más lejos de lo que los científicos se dieron cuenta, o tal vez esta hembra fue la «las ovejas negras de la familia, la que hace algo completamente y completamente diferente para mantener nuestra piscina de genes robusta», sugiere Graham.

Las amenazas enfrentan los tiburones

A pesar de su largo viaje, esta hembra no pasará su genética después de suceder un destino de tiburón común. A nivel mundial, los números de los tiburones han sido a la mitad desde 1970. La sobrepesca impulsa el 90 por ciento de la disminución de los tiburones, pero tHree-cuartos del Estimado de 100 millones de tiburones que se capturan cada año son asesinados accidentalmente.

A medida que las existencias de otros peces se desploman a nivel mundial, Más personas recurren a la carne de tiburón Para proteínas, especialmente en países de África subsahariana como Nigeria, donde las personas dependen de la pesca para sus medios de vida.

«Tenía un boleto de ida allí porque la presión de la pesca es muy extrema», dice Daly. «Los tiburones están ejecutando el guante. En todos los países, se enfrentan a diferentes tipos de amenazas además del cambio climático».

Hakeem dice que su tripulación no enganchó al tiburón toro hembra etiquetado a propósito. Ella tomó el cebo destinado a un mero y pargo más lucrativo.

Para garantizar que los tiburones, incluidos los futuros récords récord, se encuentren, Graham dice que los científicos necesitan confiar más en pescadores como Hakeem para rastrear los tiburones y saber si otras especies marinas están haciendo viajes transoceánicos.

«Los pescadores a pequeña escala son nuestros aliados en la ciencia», dice Graham. «Tienen doctorados en el mar».

Este tipo de asociaciones novedosas pueden ayudar a los científicos a comprender mejor cómo y dónde las especies marinas se están mudando a nuevos hábitats.

El agua del calentamiento puede permitir que las especies tropicales expandan su rango de polos, lo que puede aliviar la presión de la pesca o permitirles extenderse a casas nuevas. Pero simultáneamente, el cambio climático también está creando eventos fríos más intensos en sus rangos históricos, como un Aparece extrema a lo largo de la costa sureste de Sudáfrica que mató a individuos de 81 especies en 2021, incluidos tiburones.

«Es como este cebo y cambio», dice Daly. «Se hace más cálido, pero luego aumentan estos intensos eventos ascendentes, por lo que podrían quedar atrapados allí, al final de su rango para una especie tropical y luego morir».