La base de la Antártida de Sudáfrica alcanzada por las afirmaciones de asalto: ¿Qué pasó? | Noticias de ciencia y tecnología
Las autoridades sudafricanas han puesto a un miembro de la tripulación de un equipo de investigación remota en la base de la Antártica Nacional de la Expedición Nacional de Sudáfrica (SANAE) IV en la Antártida bajo evaluación psicológica después de que surgieron informes de su comportamiento violento, incluido el asalto físico y el acoso sexual de sus compañeros de equipo.
Los informes de asalto fueron reportados por primera vez el fin de semana pasado por el periódico Sunday Times de Sudáfrica, que afirmó haber visto un correo electrónico de socorro enviado por un miembro de la tripulación a funcionarios del gobierno. Esa persona pidió rescate y dijo que el miembro del personal violento había hecho amenazas de muerte.
Las autoridades dijeron que los consejeros psicológicos han intervenido «constantemente» de forma remota y que el miembro de la tripulación acusado está siendo «cooperativo».
Esto es lo que sabemos sobre el incidente y el trabajo de investigación que se realiza en la base de Sanae IV.
¿Qué pasó?
Durante el fin de semana, The Sunday Times informó que una «película de terror de la vida real» se estaba desarrollando en la base de la Antártida aislada que alberga a un equipo de nueve hombres.
El periódico informó que había visto un correo electrónico enviado de un miembro del equipo al Ministerio de Medio Ambiente de Sudáfrica, que supervisa las misiones de investigación. En el correo electrónico, el miembro del equipo alegó que otro miembro de la tripulación, cuyo nombre no fue revelado por el Sunday Times, había atacado al líder de la base e hizo una amenaza de muerte.
«Su comportamiento se ha intensificado a un punto que es profundamente inquietante», decía el correo electrónico, según el informe del Sunday Times, y el demandante solicita «acción inmediata» de las autoridades.
«Sigo siendo profundamente preocupado por mi propia seguridad, constantemente preguntándome si podría convertirme en la próxima víctima».
Según la BBC, que citó fuentes oficiales, «una disputa sobre una tarea que el líder del equipo quería que hiciera el equipo, una tarea dependiente del clima que requería un cambio de horario», había desencadenado la disputa.
¿Dónde está la base y qué está haciendo el equipo allí?
La base Sanae IV está a unos 4.000 km (2,500 millas) de Sudáfrica, 80 km (50 millas) «tierra adentro» desde el borde de la región de la tierra de la reina oriental del continente. Una estructura naranja brillante de tres módulos, se posa en un afloramiento rocoso en el borde de la cresta de montañas Ahlmann y está rodeada por una capa de hielo glacial. Los investigadores sudafricanos han estado recopilando datos meteorológicos científicos para el monitoreo climático, los estudios atmosféricos y las encuestas geológicas allí desde 1960.
Según la información del Programa Antártico Nacional de Sudáfrica (SANAP), el equipo actual fue desplegado el 1 de febrero y está dirigido por el técnico Mbulaheni Kelcey Maewashe. Otros miembros de la tripulación incluyen un médico, científicos y varios ingenieros.
Los equipos de investigación como estos a menudo tienen que trabajar juntos en cuartos cerrados y en un contexto de clima hostil, incluidos días oscuros de 24 horas en invierno, durante varios meses antes de que puedan irse. La Antártida ahora está entrando en invierno.
A menudo hay poco o ningún contacto con el mundo exterior. Se espera que este equipo permanezca encendido durante 13 meses, y se planea que un buque de suministro se comunique con ellos en diciembre, el próximo verano en la Antártida, según el sitio web del programa.
¿Cómo ha respondido el gobierno sudafricano?
En un comunicado publicado el lunes, las autoridades sudafricanas confirmaron que primero recibieron un mensaje de angustia el 27 de febrero. Ese mensaje informó un presunto asalto al líder de la base, que se supone que era Maewashe pero no confirmado por los funcionarios.
La declaración agregó que el departamento de medio ambiente «activó inmediatamente el plan de respuesta para mediar y restaurar las relaciones en la base» y que se investigaron el incidente y las acusaciones de acoso sexual.
Las autoridades dijeron que el personal gubernamental del Ministerio de Medio Ambiente y los consejeros habían intervenido de forma remota. Las autoridades dijeron que estaban siendo solidarios, pero también que serían «firmes en el tratamiento de cuestiones de disciplina». Ningún miembro del equipo ha sido nombrado.
«El presunto autor ha participado voluntariamente en una evaluación psicológica adicional, ha mostrado remordimiento y es voluntariamente cooperativo», dijo el ministerio. El miembro del equipo acusado también había escrito una disculpa formal a la víctima del presunto asalto, decía el comunicado.
Las autoridades dijeron que el equipo no sería evacuado.
Todos los miembros de la tripulación se sometieron a una evaluación psicológica antes de su despliegue, dijeron las autoridades, para probar su aptitud para el aislamiento y el clima extremo que enfrentarían, y todos habían sido declarados adecuados.
«No es raro que una vez que las personas lleguen a las áreas extremadamente remotas donde se encuentran las bases científicas, se requiere un ajuste inicial al medio ambiente», dijo el Ministerio de Medio Ambiente.
¿Qué otros países tienen bases en la Antártida?
Hay unas 70 estaciones de investigación permanentes en el continente helado, así como en las islas cercanas, operadas por varios países. Si bien algunas bases están activas durante todo el año, otras instalaciones solo operan durante los meses de verano antárticos de octubre a marzo, cuando las especies animales están activas.
Algunos de ellos, además de la Sanae IV de Sudáfrica, incluyen:
- Estados Unidos: Estación del Polo Sur de Amundsen-Scott y la estación McMurdo
- Porcelana: Estación Kunlun y estación de Gran Muralla
- Rusia: Estaciones de Vostok, Bellingshausen, Progress y Mirny
- Polonia: Estación Artowski
- India: Estación de bharati
- Brasil: Comandante de la estación de Ferraz
- Corea del Sur: Jang Bogo y King Sejong Stations
- Ucrania: Estación de Akademik Vernadsky
- Chile: Gonzales vio una base de investigación
- Argentina: Base antártica de Almirante Brown
Un tratado Antártico de 1959 estableció regulaciones para los firmantes y aseguró que los investigadores y los países trabajen juntos para mantener el ecosistema prístino del continente. Las estaciones cuentan con aproximadamente 1,200 personas en todos en los meses de invierno y alrededor de 4.000 personas en el verano.
¿Ha habido otros incidentes violentos en las bases en la Antártida?
Tales incidentes, aunque raros, se han registrado en tales expediciones en el pasado.
- En octubre de 2018, surgieron informes de un apuñalamiento en el comedor de la estación de investigación de Bellingshausen operada por Rusia. El autor, Sergey Savitsky, un ingeniero eléctrico de 54 años, fue retirado y colocado bajo «arresto domiciliario» en Rusia. Se observó que estaba experimentando un «colapso emocional». La víctima, el soldador de 52 años, Oleg Beloguzov, quien resultó herido y evacuó a Chile para recibir tratamiento, luego abandonó los cargos debido al remordimiento de Savitsky.
- La estación de Marion Island de Sudáfrica, que está cerca de la Antártida en lugar de en ella, informó un incidente violento en 2017 después de que un miembro del equipo destrozó la habitación de un colega con un hacha sobre los problemas de relación.
- Los equipos de Australia y los Estados Unidos revelaron acusaciones de acoso sexual contra miembros femeninos en informes separados encargados por los respectivos programas de la Antártida de los países en 2022. Los miembros se quejaban de solicitudes no deseadas de sexo y muestras de material pornográfico, entre otros temas.
