El escándalo de Perrier burbujea mientras el parlamento francés golpea el encubrimiento
El gobierno francés «al más alto nivel» cubrió un escándalo sobre el tratamiento del agua mineral por parte del gigante de los alimentos Nestlé, incluida la icónica marca Perrier, dijo el lunes una investigación de la Cámara Alta del Parlamento de Francia.
En los últimos años, el conglomerado suizo de alimentos y bebidas ha estado bajo presión sobre su Perrier y otras marcas, ya que las regulaciones de la UE limitan estrictamente qué tratamientos están permitidos para cualquier producto comercializado como agua mineral natural.
«Además de la falta de transparencia de Nestle Waters, es importante resaltar la falta de transparencia del estado, tanto hacia las autoridades locales como hacia los europeos y hacia los franceses», dijo el informe de una comisión de investigación del Senado francés.
El informe sigue una investigación del Senado de seis meses que involucra más de 70 audiencias.
«Esta ocultación es parte de una estrategia deliberada, abordada en la primera reunión interminicular sobre aguas minerales naturales el 14 de octubre de 2021», dijo el informe.
«Casi cuatro años después, la transparencia aún no se ha logrado», dijo el informe.
Perrier, una de las aguas minerales más famosas del mundo, obtenida de una primavera en el sur de Francia y tradicionalmente servida en hielo con una porción de limón, fue adquirido por Nestlé a principios de la década de 1990.
– ‘más alto nivel del estado’ –
A finales de 2020, la nueva gerencia en Nestlé Waters afirma haber descubierto el uso de tratamientos prohibidos para el agua mineral en sus sitios de Perrier, Hepar y Contrex.
La compañía se comunicó con el gobierno para presentar un plan para abordar el problema a mediados de 2011 y después del Palacio Elíseo.
Dieciocho meses después, las autoridades aprobaron un plan para reemplazar los tratamientos ultravioleta prohibidos y los filtros de carbono activados con microfilterización.
El método se puede usar para eliminar el hierro o el manganeso, pero el productor debe demostrar que el agua no ha sido alterada.
La ley europea estipula que las aguas minerales naturales no pueden ser desinfectadas o tratadas de ninguna manera que altere sus características.
El informe dijo que «a pesar del fraude del consumidor representado por la desinfección del agua», las autoridades no han tomado medidas legales en respuesta a las revelaciones de 2021.
«Fue al nivel más alto del estado que la decisión de autorizar la microfiltración por debajo del umbral de 0.8 micrones se tomó», dijo el informe.
– ‘Conocido desde 2022’ – –
«Entendemos mejor por qué el gobierno francés no informó a la Comisión Europea, claramente estaba demasiado ocupado cubriendo un fraude masivo», dijo Ingrid Kragl, de The Ngo Foodwatch, alegando que el encubrimiento «permitió a Nestlé vender productos fraudulentos y engañar a los consumidores».
El Monitor de alimentos independiente ha presentado una queja contra las aguas de Nestlé, acusándolo de engañar a los consumidores. Una investigación ha sido lanzada por un juez parisino.
Durante su audiencia ante el comité el 19 de marzo, el presidente ejecutivo de Nestlé Waters, Muriel Lienau, declaró que «todas» las aguas del grupo eran «puras en la fuente».
Pero el lunes, la senadora Antoinette Guhl anunció que estaba tomando medidas legales sobre este comentario por «posible perjurio».
En un comunicado, Lienau dijo que reconoció el informe, que «reconoce la importancia de los problemas sectoriales que requieren aclaraciones regulatorias y un marco estable aplicable a todos».
Nestlé Waters también insistió en que «nunca había disputado» la legitimidad del trabajo del Senado.
Nestlé ya ha estado bajo presión en Francia después de que su subsidiaria francesa fue acusada en un caso que involucra pizzas contaminadas de marca buitoni que se sospecha que ha llevado a la muerte de dos niños en 2022.
El movimiento para permitir la microfiltración fue en línea con las decisiones tomadas por las autoridades, incluida la oficina del entonces primer ministro Elisabeth Borne, a pesar de que no parecía haber sido informada, agregó el informe.
La comisión también acusó que la oficina del presidente Emmanuel Macron «había sabido, al menos desde 2022, que Nestlé había estado haciendo trampa durante años».
Alexis Kohler, entonces secretario general del Elysee que renunció a principios de este año después de ocho años en el cargo, se había reunido con los ejecutivos de Nestlé.
Macron en febrero negó cualquier reconocimiento del caso.
En 2024, las aguas de Nestlé admitieron el uso de filtros prohibidos y tratamiento ultravioleta en aguas minerales.
La compañía pagó una multa de dos millones de euros ($ 2.2 millones) para evitar acciones legales sobre el uso de fuentes de agua ilegales y filtrado.
Sin embargo, dijo en ese momento que los filtros de reemplazo fueron aprobados por el gobierno y que su agua era «pura».
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