La innovación de la India empuja los vacilantes con los investigadores negaron fondos oportunos | Ciencia y tecnología

Nueva Delhi, India – Se suponía que entrar en una de las prestigiosas escuelas del Instituto de Tecnología India (IIT) era el final de los problemas financieros para Paras* y su familia. En cambio, las cosas solo han empeorado debido a los largos retrasos del gobierno federal en la dispensación de la asignación mensual de becas de 37,000 rupias ($ 435).
En el IIT, Paras es investigador, investigando soluciones a una crisis mundial de salud pública creada por la propagación de enfermedades infecciosas. Su compañerismo proviene del esquema Inspire, financiado por el Departamento de Ciencia y Tecnología de la India (DST).
Pero los retrasos en el pago del esquema han significado que Paras no pudo pagar las cuotas en la computadora portátil que compró para su investigación en 2022. Su puntaje de crédito se desplomó y sus planes de ahorro se estrellaron.
Los padres de Paras son agricultores en una región afectada por la sequía en el oeste de la India, y sus ingresos dependen de una cosecha que a menudo falla. Entonces, ha recurrido a pedir dinero prestado a amigos, incluso tan recientemente entre agosto y diciembre, le dijo a Al Jazeera.
Paras no está solo. Al Jazeera habló con casi una docena de becarios actuales y anteriores inscritos en los principales institutos de toda la India bajo la innovación en la búsqueda de ciencias para el programa Inspired Research (Inspire). Los entrevistados estudiaron en instituciones como el IIT, una red de escuelas de ingeniería y tecnología en todo el país, los Institutos Indios de Educación e Investigación de Ciencias, otra red.
Todos habían pasado de tres a hasta nueve meses sin un estipendio.
Los retrasos de fondos y los lapsos de procedimiento han empañado la comunión y han perjudicado su capacidad de investigación, dijeron.
Muchos investigadores recientemente acudieron a las redes sociales para quejarse, etiquetando al primer ministro indio Narendra Modi y al Ministro de Ciencia y Tecnología Jitendra Singh.
«Desde hace más de un año, muchos de nosotros que buscamos doctores bajo becas financiadas por DST no hemos recibido nuestros estipendios», Sayali Atkare, un becario de Inspire, escribió en LinkedIn. «Esto ha llevado a muchos jóvenes investigadores al estrés financiero y emocional severo».
El año pasado, India ocupó el puesto 39 en el Índice de Innovación Global de 133 países, hasta un lugar desde el año anterior. Lleva a países de ingresos medios más bajos como Vietnam y Filipinas en la innovación. China lidera a los países de ingresos medios medianos y es seguido por Malasia y Turkiye.
El gobierno federal calificó el ranking como un «salto impresionante» en un comunicado de prensa. Dijo que el «creciente potencial de innovación de la India ha sido apoyado por iniciativas gubernamentales que priorizan el avance tecnológico, la facilidad de hacer negocios y el emprendimiento».
En una conferencia del gobierno federal en abril, Modi se jactó de la creciente perspicacia de la investigación de la India. Bajo su liderazgo en la última década, el gobierno ha duplicado su gasto bruto en investigación y desarrollo de 600 mil millones de rupias ($ 7.05 mil millones) a más de 1,250 mil millones de rupias ($ 14.7 mil millones), mientras que el número de patentes presentadas se ha duplicado más que de 40,000 a más de 80,000.
TEl gobierno dio numerosos pasos por el gobierno, como duplicar el gasto en I + D, duplicar las patentes presentadas en la India, la creación de parques de investigación de última generación y becas e instalaciones de investigación, aseguran «que las personas talentosas no enfrentan obstáculos para avanzar en sus carreras», dijo Modi.
Sin embargo, un análisis de documentos gubernamentales, presupuestos y entrevistas con investigadores revela que el gobierno está más centrado en la investigación comercial, principalmente el desarrollo de productos dirigido por nuevas empresas y grandes corporaciones. Está ofreciendo pocos fondos para la investigación realizada en las principales universidades del país.
Por ejemplo, en el año financiero actual, el 70 por ciento del presupuesto anual del Departamento de Ciencia y Tecnología se ha asignado a un esquema bajo el cual se proporcionan préstamos sin intereses a empresas privadas que realizan investigaciones en dominios amanecer, como semiconductores.
Al mismo tiempo, el gobierno ha hecho declaraciones engañosas sobre sus inversiones en los institutos de investigación del país, incluso con esquemas como la Comunidad Inspire, donde se han reducido los fondos en lugar de ser aumentados según lo promocionado por el gobierno.

Mala salario, retrasos de fondos
El esquema de Inspire ofrece Fellowships de doctorado y facultad para «atraer, adjuntar, retener y nutrir los jóvenes recursos humanos científicos para fortalecer la base y la base de I + D (investigación y desarrollo)».
Las becas se ofrecen a estudiantes de posgrado e investigadores de doctorado de alto rango para realizar investigaciones en áreas de agricultura, bioquímica, neurociencia y biología del cáncer a ciencias climáticas, energía renovable y nanotecnología.
Según el esquema, los becarios de doctorado recibirán 37,000 rupias ($ 435.14) a 42,000 rupias ($ 493.94) por mes por gastos de vida y 20,000 rupias ($ 235.21) anualmente para costos relacionados con la investigación, como pagar por equipos o viajes relacionados con el trabajo.
Se ofrecen a los becarios de la facultad a los puestos de enseñanza con un salario mensual de 125,000 rupias ($ 1,470) y una subvención anual de investigación de 700,000 rupias ($ 8,232).
En el año 2024-25, 653 becarios se inscribieron en la beca de doctorado y 85 en el programa de becas de la facultad.
«No podía asistir a una importante reunión anual en nuestro campo porque requería viajes, y no estaba seguro de si obtendría mi asignación», dijo un becario de facultad de un instituto en el este de la India. No ha recibido sus pagos desde septiembre de 2024.
Atkare, el estudiante de doctorado que escribió sobre el fracaso del gobierno en LinkedIn, También escribió«Hemos hecho interminables llamadas telefónicas, escrito innumerables correos electrónicos, la mayoría de los cuales no se responden o se encuentran con respuestas vagas. Algunos funcionarios incluso responden de manera grosela».
Otro Inspire Phd Fellow nos contó una broma: «Si levantan el teléfono, puede comprar un boleto de lotería ese día. Es su día de suerte».
En mayo, el secretario del DST, Abhay Karandikar, aceptó que había retrasos en la financiación y dijo que pronto se resolverían.
Karandikar le dijo al periódico hindú que estaba «consciente» de la crisis de desembolso, pero dijo que a partir de junio de 2025, todos los académicos obtendrían su dinero a tiempo. «Todos los problemas han sido abordados. No prevé ningún problema en el futuro», dijo.
Al Jazeera solicitó un comentario del Ministro de Ciencia y Tecnología, el Secretario del DST y el jefe del ala del departamento que implementa el esquema de Inspire, pero no ha recibido una respuesta.
Matemáticas dudosas
En enero, el gobierno federal dobló tres esquemas relacionados con la I + D para comenzar Vigyan Dhara o «El flujo de la ciencia» para garantizar la «eficiencia en la utilización de fondos». El esquema de Inspire había sido financiado bajo uno de esos esquemas.
Pero en lugar de la eficiencia, ha habido caos.
Bajo Vigyan Dhara, DST pidió a los institutos que establezcan nuevas cuentas bancarias, lo que lleva a retrasos en los pagos por becas Inspire.
Nueva Delhi también dijo que había «aumentado significativamente» de fondos para el esquema Vigyan Dhara, de 3.30 mil millones de rupias ($ 38.39 millones) en el último año financiero a 14.25 mil millones de rupias ($ 167.58 millones) en el año financiero actual.

Sin embargo, esas matemáticas estaban incompletas. Los 3.30 mil millones de rupias ($ 38.39 millones) es lo que el gobierno destinó al esquema, que solo se lanzó en el último trimestre del año fiscal. El presupuesto para el año fiscal completo de los tres esquemas que reemplazó Vigyan Dhara ascendió a 18.27 mil millones de rupias ($ 214.93 millones). Entonces, en efecto, el presupuesto actual vio una disminución del 22 por ciento en la asignación de 18.27 mil millones de rupias a 14.25 mil millones de rupias ($ 167.58M).

En general, el presupuesto para los esquemas constituyentes de Vigyan Dhara redujo un 67.5 por ciento de 43.89 mil millones de rupias ($ 513.2 millones) en el año financiero 2016-17 a 14.25 mil millones de rupias ($ 167.6 millones) en el año financiero 2025-26.
Los funcionarios de DST no respondieron a la consulta de Al Jazeera solicitando la aclaración de las asignaciones presupuestarias de Vigyan Dhara.
Comercialización de la investigación
Por otro lado, el gobierno indio destinó a 200 mil millones de rupias ($ 2.35 mil millones) para el nuevo esquema de investigación, desarrollo e innovación (RDI) dirigido al sector privado.
Este dinero es parte de un corpus más grande de 1 billón de rupias ($ 11.76 mil millones) anunciado previamente por el Ministro de Finanzas de la India para proporcionar financiamiento a largo plazo a tasas de interés bajas o nulas.
Estos cambios en los esquemas están destinados a hacer de la India una «nación del producto», obtener más patentes en India y frenar la fuga de cerebros, como ministro de la Unión Aswini vaishnaw y dst funcionarios Explicar en diferentes videos.

Pero la difícil situación de los investigadores de las organizaciones estatales permanece sin abordar.
«El gobierno arroja grandes términos, pero los trabajadores en los laboratorios están sufriendo», dijo Lal Chandra Vishwakarma, presidente de la Asociación de Académicos de Investigación de All-India.
«Los estipendios deberían ser similares a los salarios de los empleados del gobierno central. Los becarios deberían obtener su dinero todos los meses sin falta», dijo.
En el escenario actual, la mayoría de los becarios Al Jazeera hablaron dijo que preferirían una beca en el extranjero.
«No se trata solo de fondos, sino de la facilidad de investigación, que es mucho mejor en Europa y EE. UU.
Mientras el sector privado está siendo financiado fuertemente, los investigadores nos dijeron que minimizan sus costos de financiación, ya que eso mejora sus posibilidades de obtener proyectos de investigación gubernamental.
«La investigación de vanguardia es tan rápida, si perdemos los primeros años debido a la reducción de costos, estamos detrás de nuestros colegas en el extranjero», dijo el profesor de IIT.
«Una vez que presentamos los documentos necesarios, como los informes anuales de progreso, DST tarda al menos tres meses en lanzar la próxima entrega. Es habitual», dijo un compañero de doctorado que es un matemático teórico.
«En este momento, diría que solo las personas con privilegios (y antecedentes de altos ingresos) deberían estar en la academia. No porque así sea, sino porque para los demás, es tan difícil», dijo el profesor de IIT.
*Al Jazeera ha cambiado los nombres para proteger la identidad de los entrevistados.