RALEIGH, NC – La frustración burbujeó a fines del segundo período, después del Huracanes de Carolina‘La última apurada no pudo bajar incluso de un tiro, ya que cayeron a lo grande contra el campeón defensor de la Copa Stanley Florida Panthers.
«¡Dispara al disco! ¡Dispara al disco!» Comenzaron los cantos, una partida para un lugar conocido por el ruidoso celo caótico que construye una importante ventaja de hielo en el hogar.
Los huracanes no habían olvidado ser barridos de la final de la Conferencia Este hace dos años por los Panthers en cuatro pérdidas de un solo gol. Se suponía que esto era diferente. En cambio, los huracanes están de vuelta en una situación grave, solo aparentemente peor esta vez, contra los Panthers después de perder los dos primeros juegos de la final de la conferencia en casa.
Y eso solo ha convertido una racha perdedora que alguna vez fue simplemente una nota curiosa en un peso creciente con cada juego aéreo.
«Creo que todos estamos un poco perdidos», dijo el alero de Carolina Taylor Hall.
La derrota por 5-0 en el Juego 2 marcó la decimocuarta derrota consecutiva de Carolina en una final de la conferencia, volviendo a los barridos en 2009, 2019 y la ronda del ’23 con los Panthers. Las últimas 10 de esas derrotas han llegado durante esta iteración actual que ha ganado al menos una serie de postemporada durante siete temporadas consecutivas. Los primeros cuatro de ellos llegaron en 1919 para favorecer a Boston, como un joven equipo feliz de regresar a la postemporada después de perderse los playoffs durante nueve años consecutivos.
¿Los últimos seis? Todo contra los Panthers, con márgenes de miding-stick se crece junto con el potencial de la duda con la serie cambiando hacia el sur para los Juegos 3 y 4.
«Este juego es mental», dijo el capitán de Carolina, Jordan Staal. «Quiero decir, se trata del cerebro y su enfoque y los pensamientos que pueden intensificarse. Debe ser los pensamientos que hemos estado pensando todo el año, y eso es jugar nuestro juego y centrarse en nuestros cambios y nuestras batallas y hacer lo que hacemos.
«Cuando dejas que esos pensamientos así entren, nunca se ve bien. Creo que tenemos que creer en el grupo y en lo que tenemos y lo que hemos hecho todo el año, y robar uno en el Juego 3.»
¿Se preocupa que ese tipo de pensamientos pueda arrastrarse al vestuario?
«No, creo que esta noche obviamente no fue genial», dijo Staal, «pero vamos a tener que lavarlo y seguir adelante y poseer un juego de mierda».
La última victoria de Carolina en una final de la conferencia fue el Juego 7 en 2006 contra Buffalo en el camino al título de la Copa Lone de la franquicia, con Rod Brind’amour como el capitán de ese equipo y anotando el gol de tercer período ganador contra los Sabres. Ahora está entrenando a un equipo que lucha por respuestas, cualquiera, en realidad, después de una derrota de 5-2 en el Juego 1 el martes y luego un Juego 2 que se escapó de el momento en que el Gustav Forsling de Florida anotó 77 segundos después de la caída del disco.
«Obviamente, tenemos que descubrir cómo ganar un período», dijo Brind’amour.
«No vamos a vencer a este equipo si no estamos en la misma página. Y esta noche por cualquier razón, creo que las intenciones fueron buenas, todos intentan: ‘Ok, voy a hacer esto’. Pero no es así como lo hacemos.
La fórmula para Carolina a través de dos series de playoffs de cinco juegos, incluso contra las capitales de Washington de la conferencia, había sido tan sencilla como siempre. Use una condena agresiva para presionar a los oponentes. Lleva el disco a la zona ofensiva y manténgalo allí. Disparos de fuego en las redes, persigue cualquier rebote suelto y sigue presionando el ataque.
Y oh sí, confíe en un penalti que había estado bien en los playoffs.
Sin embargo, los Panthers han llevado la acción con una alineación profunda y probada, saltando a los clientes potenciales de primer período 2-0 y 3-0 en los últimos dos juegos para jugar con confianza desde adelante. Han anotado cuatro veces en el juego de poder, el doble de Carolina total permitida como la mejor matanza de la postemporada (28 de 30 con un gol de mano corta) ingresando a esta revancha de la serie.
Y en este, Carolina logró solo tres tiros del primer período a puerta y solo siete a dos períodos antes de terminar con 17, su total más bajo en cualquier juego de temporada regular o postemporada desde al menos el comienzo de la temporada 2020-21, según Sportradar.
Al final del juego, había otro escaso canto tratando de tomar la forma en medio de los últimos minutos de la pérdida.
«¡Canes en seis! Banes en seis!» Algunos fanáticos gritaron, tratando de mantener la fe, en un canto que rápidamente se desvaneció.
En este momento, de todos modos, el objetivo es obtener uno.
