BBC News, Los Ángeles
Getty ImagesAlguna vez fue impensable que Lyle y Erik Menéndez, los hombres que asesinaron a sus padres ricos disparándolos 16 veces, obtendrían la simpatía y el perdón de las masas.
Sus reclamos de abuso sexual a manos de su padre fueron burladas por fiscales y comediantes por igual, desde televisión nocturna hasta bromas en los Premios de la Academia.
Pero 35 años después, gracias en parte a Tiktok, Netflix y estrellas como Kim Kardashian, los hermanos Menéndez tienen una nueva generación de seguidores, muchos que ni siquiera nacieron en 1989, el año en que los hermanos emboscaron a sus padres con escopetas en su mansión Beverly Hills.
En el momento de sus pruebas, los hermanos fueron retratados como codiciosos, titulados Monstruos, quienes obtuvieron un gasto de $ 700,000 (£ 526,0000) en las semanas posteriores a los asesinatos. Ahora, con una comprensión creciente del trauma y el abuso sexual, muchos son más comprensivos, y eso podría dar a los hermanos una oportunidad de libertad.
Esta semana, un juez de Los Ángeles redujo la sentencia de los hermanos para incluir la posibilidad de libertad condicional, que podría otorgarse en una audiencia el próximo mes.
Su destino estará en manos de la junta de libertad condicional de California y, en última instancia, el gobernador Gavin Newsom, quien sopesará la opinión pública cambiante sobre el caso divisivo con sus propias ambiciones políticas.
¿Cómo llegamos aquí?
En 1989, Erik y Lyle Menéndez irrumpieron en su sala de estar de Beverly Hills, con escopetas cargadas, y abrieron fuego contra sus padres, que estaban viendo televisión. El crimen no resuelve durante meses.
Obtuvieron boletos para la licencia de cine de James Bond para matar como coartada y les dijeron a la policía y a los miembros de los medios de comunicación, que estaban cubriendo la ejecución de la pareja rica y de alto poder en su mansión, que tal vez la mafia era la culpa.
Mientras tanto, compraron un nuevo Porsche, Jeep, relojes Rolex y otros artículos de lujo con efectivo del patrimonio de sus padres.
No fueron atrapados hasta que la policía se dio cuenta de sus admisiones a un psicólogo.
Incluso en ese momento, su crimen era divisivo: el primer juicio terminó con un juicio nulo después de que el jurado no pudo llegar a un veredicto. Después del segundo, fueron sentenciados a cadena perpetua sin libertad condicional.
Durante ambas pruebas, los hermanos se caracterizaron como niños malos y niños mimados que estaban motivados para matar a sus padres por odio y esperan adquirir su patrimonio de $ 14 millones.
Saturday Night Live y otros espectáculos nocturnos se burlaron de la defensa de la pareja en la corte, incluido el testimonio lloroso sobre su presunto abuso sexual, que los fiscales denominaron la «excusa de abuso», y los títulos documentales de esa década incluyeron frases como «The Bad Sons» y «American Sons, American Murderers».
Se negó la apelación tras la apelación, pero el año pasado, todo pareció cambiar. Aparecieron nuevas pruebas sobre el supuesto abuso sexual y Netflix publicó un drama que capturó la atención de una generación completamente nueva. Pronto, los documentales sobre el caso incluyeron títulos con palabras como «mal juzgado» y «niños traicionados».
Los tiktokers discutieron el caso con sus seguidores. La estrella de la realidad Kim Kardashian, un defensor de la justicia penal que ha ayudado a liberar a las personas encarceladas, escribió un artículo de opinión que respalda públicamente su apuesta por la libertad.
«En aquel entonces, había recursos limitados para las víctimas de abuso sexual, particularmente para los niños», escribió Kardashian en la pieza de NBC.
En la década de 1990, la sociedad no tenía el mismo entendimiento que tenemos hoy de trauma, abuso sexual y acoso, Whitney Phillips, profesora de la Universidad de Oregón que estudia el verdadero crimen, a la BBC. Esa brecha en la comprensión fue especialmente pronunciada para los niños que fueron abusados, agregó.
Pero después del movimiento Metoo, se creó más espacio cultural para que las personas hablaran sobre estas experiencias, dijo.
«No solo crea una estructura de permiso», dijo el profesor Phillips sobre las personas que se sienten alentadas a hablar sobre el acoso y el abuso, «de alguna manera crea una estructura de incentivos para presentar historias sobre trauma».
A eso se suma el cambio en cómo el público ve la justicia penal, con más énfasis en la rehabilitación y la reducción de las poblaciones penitenciarias en lugar de la mentalidad dura en el crimen que dominó Los Ángeles a fines del siglo XX.
«Afortunadamente, la actitud de Lock People Up Forever de la década de 1990 ha desaparecido», dijo Robert Rand, un periodista que conoció y entrevistó a los hermanos antes de que fueron arrestados y descubrieron nuevas pruebas en 2018: una carta que Erik había escrito cuando era adolescente a un primo sobre el abuso sexual de su padre.
En un documental que el Sr. Rand produjo sobre los asesinatos, publicado en 2023, un ex miembro de la banda de chicos llamado Menudo alegó que el padre de los hermanos, José Menéndez, que era ejecutivo en RCA Records, lo había violado cuando tenía 14 años. La acusación reforzó aún más las afirmaciones de abuso de los hermanos.
Los nuevos testimonios ayudaron a dar una nueva vida a las afirmaciones de los hermanos y proporcionaron un catalizador de lo que el profesor Phillips llamó un «huracán» de interés y apoyo., Desde el drama de Netflix hasta el artículo de opinión de Kardashian.
«Las cosas que se ponen realmente grandes en línea son cosas que tienen muchas fuentes de energía», dijo.
Incluso Lyle Menéndez notó el cambio del mar.
«Los seguidores que son más jóvenes que están en ese tipo de generación de redes sociales de Tiktok, realmente tienen una gran esperanza», dijo Lyle Menéndez en una audiencia judicial.
«No soy tan desesperado como lo era cuando tenía 21 años, eso es seguro. Obviamente, siento más esperanza cuando la sociedad parece comprender mejor estas experiencias y abuso sexual».
Getty Images¿A dónde van los hermanos Menéndez desde aquí?
El destino de los hermanos, independientemente de las redes sociales, los tribunales o la junta de libertad condicional de California recomiendan, finalmente descansa con un hombre: el gobernador Newsom, que tiene el poder de aceptar o rechazar cualquier recomendación de libertad condicional.
Y muchos creen que el hombre está considerando una carrera para presidente en 2028.
Desde las últimas elecciones, Newsom ha estado experimentando una transformación política, cambiando de pasar el empuje liberal de la salud universal a un enfoque más moderado y pragmático, más recientemente proponiendo la atención médica de congelación para inmigrantes indocumentados.
Infórmes en un caso tan divisivo podría ser «arriesgado», dijo Sam Chen, el estratega político republicano con sede en Pensilvania.
«¿Te imaginas un reality show de los hermanos Menéndez mientras Newsom está tratando de postularse para presidente? Hablar sobre el tiempo de aire de campaña gratuito», dijo. «Eso sería lo peor para él».
Aunque nadie sabe de qué manera se está inclinando, Newsom ha mencionado el caso varias veces en las redes sociales y en su podcast.
«La pregunta para la junta es bastante simple», dijo Newsom en febrero sobre Tiktok. «¿Pusen una corriente, lo que llamamos riesgo ‘irrazonable’ para la seguridad pública»?
Rand reconoció que el caso es «arriesgado» políticamente para Newsom.
«No se puede evitar el elefante en la habitación: asesinaron brutalmente a sus padres», dijo Rand a la BBC. «Pero si crees que fueron abusados y que sufrieron una vida de abuso, y en realidad hay evidencia que respalda su historia, es una situación muy diferente».
Los hermanos no han cometido crímenes violentos mientras estaban en prisión, un hecho que el juez en su audiencia de resentimiento consideró, aunque tenían infracciones para usar teléfonos celulares de contrabando en prisión.
También han llevado vidas productivas mientras están encarcelados, con Erik fundando un programa de hospicio para ayudar a los reclusos ancianos y discapacitados mientras Lyle ha estado trabajando en el embellecimiento de la prisión.
Sorprendentemente, cada miembro sobreviviente de su familia, desde primos hasta tías y tíos, quiere liberar a los hermanos Menéndez, incluidos los hermanos sobrevivientes de José y Kitty Menéndez.
«Eligieron vivir sus vidas con claridad y un propósito de servicio», dijo su prima Anamaria Baralt fuera del tribunal después de que se les resulta.
Si la junta recomienda la libertad condicional en junio, el gobernador tiene 30 días para aceptar o rechazar la recomendación. Si están en libertad condicional, los hermanos serán liberados en cinco meses, según el Departamento de Correcciones de California.
El hecho de que Gov Newsom ordenó que la Junta de Libertad Condicional del estado realice una evaluación integral de riesgos antes de que los hermanos se consideren elegibles para la libertad condicional, muchos piensan que está abierto a liberarlos.
«Quiere la cobertura política» de la junta de libertad condicional y las recomendaciones de la corte, dijo Neama Rahmani, una ex fiscal federal que ha estado siguiendo la saga legal de los hermanos pero que no representa a ninguno de los participantes.
Hace un año, el Sr. Rahmani nunca habría predicho que los hermanos Menéndez podrían ser liberados. Ahora cree que serán libres en los próximos meses.
Pero no sería sin precedentes que Gov Newsom rechace una recomendación de libertad condicional de alto perfil.
Varias veces bloqueó el lanzamiento de un miembro de la familia Manson. Y en 2022, Newsom bloqueó la liberación de Sirhan Sirhan, el hombre que asesinó a Sen Robert F Kennedy.
En cuanto a los hermanos Menéndez, dijo Gov Newsom en su podcast que está reflexionando sobre el caso y que no planea ver ninguno de los documentales o los verdaderos dramas del crimen sobre el caso.
«Obviamente estoy familiarizado con los hermanos Menéndez justo a través de las noticias en el transcurso de muchas décadas, pero no en la medida en que muchos otros se deben a todos estos documentales y a toda la atención que han recibido», dijo. «Así que eso no sesgará mi revisión independiente y objetiva de los hechos».
