El león de Manipur: el legado desafiante de Bir tikendrajit Singh que se enfrentó al Raj británico | Gente

(Izquierda) Bir Tikendrajit Singh después de su captura por los británicos (Foto: Instagram/Archivos Royal); (Derecha) Bir Tikendrajit Singh en un retrato formal (Foto: Wikimedia Commons)

Bir Tikendrajit Singh (29 de diciembre de 1856 – 13 de agosto de 1891), el príncipe heredero de Manipur, fue uno de los primeros reales indios en resistir el dominio colonial británico. Conocido popularmente como el León de Manipur, luchó valientemente contra los británicos, pero finalmente fue capturado y ejecutado.

Nació de Maharaja Chandrakirti Singh, el Rey Meitei de Manipur y Chongtham Chanu Kuseswari Devi. Tikendrajit fue el cuarto entre los diez hijos del Maharaja. Conocido cariñosamente como Koireng, mostró un fuerte amor por la libertad de una edad temprana.

Después de la muerte del Maharaja el 20 de mayo de 1886, su hijo mayor, Surchandra Singh, fue aprobado por el gobierno de la India para convertirse en el gobernante de Manipur. A los príncipes reales se les dieron posiciones importantes: heredero, general, general del ejército y jefe de policía. Tikendrajit fue nombrado más tarde Senapati, el general del ejército de Manipur.

Según Geetima Baruah Sarma en el artículo Tikendrajit Singh Beer – El verdadero patriota de Manipur, Publicado en OK! El noreste, «Koireng, como era conocido popularmente, amaba la libertad desde su infancia».

Como sucedió a menudo en los tribunales reales, las facciones internas comenzaron a formarse. En Manipur, un grupo fue dirigido por Tikendrajit, mientras que otro estaba encabezado por Pakasana. Las tensiones crecieron constantemente hasta que, con el apoyo de los príncipes Angousana y Jilangamba, Tikendrajit se levantó en una revuelta abierta contra Surchandra Singh. El rey huyó del palacio y buscó refugio con las autoridades británicas.

Kulachandra Singh, el segundo hijo de Maharaja Chandrakirti por su segunda reina, fue colocado en el trono. Tikendrajit fue declarado Jubaraj, el heredero. Esta dramática incautación de poder se conoció como la revuelta del palacio en la historia de Manipur.

Aunque el gobierno británico reconoció a Kulachandra Singh como Maharaja, estaban decididos a eliminar a Tikendrajit y castigarlo por lo que consideraban un levantamiento sin ley. El comisionado jefe de Assam, James Quinton, fue enviado para hacer cumplir la decisión. Llegó a Imphal el 22 de marzo de 1891, acompañado por 400 soldados de dos batallones Gurkha, además de la guardia de 100 hombres del agente político.

Tikendrajit se negó a rendirse. Cuando se enviaron tropas británicas para arrestarlo, estalló la feroz lucha. Un oficial británico, el teniente Brackenbury, fue asesinado durante el choque.

«Los combates continuaron durante todo el día, pero por la noche se acordó un armisticio, y el Senapati invitó al comisionado jefe a reunirse con él. Quinton, acompañado por otros funcionarios británicos, se dirigió a la cita y ingresó al fuerte. Se reunieron con el Senapati, pero no se concluyó ningún acuerdo», afirma el Gazette imperial de la India.

Poco después, los cinco oficiales británicos, incluido James Quinton, fueron asesinados. Los británicos consideraron esto un ataque directo a su autoridad. El 31 de marzo de 1891, declararon formalmente la guerra al reino de Manipur.

Este conflicto llegó a ser conocido como la Guerra Anglo-Manipur de 1891. Fue una confrontación breve pero decisiva entre el Imperio Británico y el reino manipuri ferozmente independiente. Tres columnas británicas avanzaron a Manipur: una de Kohima bajo el mayor general H. Collet, una de Silchar bajo el Coronel RHF Rennick, y otro de Tamu bajo el general Brigadier T. Graham. El ejército manipuri, dirigido por el propio Tikendrajit, se preparó para resistir.

Como se indicó en ¡DE ACUERDO! Noreste«El 31 de marzo, la guerra anglo-manipur tuvo lugar cuando el gobierno británico anunció la guerra contra Manipur. Tres columnas del ejército … fueron enviados a Manipur mientras el ejército manipuri fue dirigido por el propio Tikendrajit».

El 27 de abril de 1891, las fuerzas británicas irrumpieron y capturaron el palacio de Kangla, el corazón simbólico y administrativo de Manipur. Tikendrajit y otros líderes clave de Meitei se esconderon, pero finalmente fueron capturados el 23 de mayo.

Tikendrajit fue puesto en juicio por los británicos. Los procedimientos fueron rápidos, y fue sentenciado a muerte colgando. Se cree que la reina Victoria expresó su preocupación, temiendo que ejecutar un príncipe hiciera que Gran Bretaña pareciera traicionero. No obstante, la decisión fue de pie.

El 13 de agosto de 1891, Bir Tikendrajit Singh fue ahorcado en público, junto con el general Thangal. Sus muertes marcaron el final de la soberanía de Manipur y el comienzo del control británico directo.

Después de que India ganó independencia, el sitio mismo en Imphal, donde Tikendrajit fue ejecutado, pasó a llamarse Bir Tikendrajit Park, en honor a un príncipe que eligió el coraje sobre el compromiso. Su legado sigue siendo el de un patriota que se negó a arrodillarse, incluso frente al Imperio.