Kyiv, Ucrania – Desde el amanecer de su gobierno hace 25 años, el presidente ruso Vladimir Putin y su equipo de relaciones públicas han esculpido cuidadosamente su imagen como la de un hombre macho fuerte y fuerte.
Los fotógrafos de la televisión rusa y el Kremlin lo han mostrado con un uniforme de judo mientras arrojan a sus oponentes al suelo, jugando hockey y anotando goles, cabello desnudo de caballos, caza, pesca y natación.
Lo que el ex coronel con la KGB, la principal agencia de inteligencia de la Unión Soviética, casi nunca ha hecho en público fue un uniforme militar, a pesar de su condición del comandante en jefe de Rusia.
No hasta el miércoles, cuando se vio a Putin con camuflaje verde en un puesto de comando en la región occidental de Kursk junto al general principal de Rusia, Valery Gerasimov.
La primera señal fue que Putin estaba poniendo fin a uno de los desarrollos más humillantes de la guerra rusa-ucraniana y su liderazgo.
En agosto pasado, las fuerzas ucranianas ocuparon varios cientos de kilómetros cuadrados en Kursk, lo que convirtió la ciudad ocupada más grande, el centro de distrito de Sudzha, su «capital» durante 215 días.
Era la primera vez que una potencia extranjera ocupaba un pedazo del lado europeo de Rusia desde la Segunda Guerra Mundial, después de las promesas de Putin de «tomar Kiev en tres días».
En 1969, las fuerzas chinas tomaron brevemente una isla en el río Ussuri durante un conflicto de siete meses entre Moscú y Beijing.
A principios de esta semana, las fuerzas rusas con un poco de ayuda fraternal de las tropas de elite de Corea del Norte las expulsaron de Sudzha.
Pero las fuerzas ucranianas aún controlan media docena de pueblos y granjas en la parte más occidental de Kursk que se encuentra al lado de la frontera.
Putin visitó Kursk por primera vez desde la ocupación. El simbolismo de su atuendo militar fue más allá de la humillación de Kursk.
Algunos observadores han interpretado la elección de moda de Putin como un «no» silencioso pero firme para el acuerdo de alto el fuego, Estados Unidos y Ucrania acordaron después de las conversaciones en Riad el martes.
Pero para un observador ruso, la elección de moda de Putin era un mensaje no verbal sobre una «alternativa» a las conversaciones.
«O se aceptan las demandas de Rusia (en Ucrania) o el presidente está tomando otra forma, otra emanación de su posición, es decir, la posición del comandante supremo como jefe directo de las fuerzas armadas de una nación en la guerra», escribió Andrey Pinchuk en un artículo de opinión para el sitio web del canal de televisión de Tsargrado Pro-Kremlin.
Otra ocasión cuando Putin usó algo que se parecía a un uniforme militar fue en septiembre de 2022, cuando fue visto usando una chaqueta de la Armada durante los ejercicios militares y de la Marina en las provincias del Pacífico de Rusia.
El portavoz de Kremlin, Dmitry Peskov, señaló específicamente que la elección de atuendo de Putin solo estaba relacionada con el «clima frío y ventoso».
Un año antes, Peskov dijo que a pesar del título de su comandante en jefe, Putin «no tenía que usar un uniforme militar» incluso si asiste a los ejercicios.
En Kiev, un psicólogo ucraniano creía que el uniforme estaba destinado a enfatizar «cuán indiferente es con todas estas iniciativas de paz y cómo está decidido a luchar y ganar» en Ucrania, dijo Svitlana Chunikhina, vicepresidenta de la asociación de psicólogos políticos en la capital ucraniana.
«En respuesta a una propuesta de tregua, Putin por primera vez se puso un uniforme militar … lo interesante es por qué él, de repente, necesitaba tal amplificación, la duplicación de su mensaje», preguntó retóricamente.
Ella sugirió que el uniforme era demasiado grande y ahogó a Putin, quien cumplió 72 años en octubre pasado y parecía cansado en el equipo militar.
«Esto es lo que se llama una señal excesiva», dijo.
Un veterano de la Guerra Ucrania estuvo de acuerdo.
“Honestamente, parecía una rata. Lo cual está, escondido en el búnker y ordenando el asesinato de mujeres y niños pequeños ”, dijo Karen Ovsepyan, desmovilizado después de sufrir una lesión grave cerca de la ciudad oriental de Avdiivka en 2022, a Al Jazeera.
Los ucranianos se encontraron con el breve cambio de imagen de Putin con humor negro.
El ex colega del comediante Yuri Velikiy, el ex colega del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy con el Distrito 95, una compañía de comedia que impulsó al futuro líder al estrellato, desafió a sus suscriptores de Instagram a «encontrar 10 diferencias» entre Putin y una foto de un prisionero ruso pequeño de la guerra con un oneiforme de sobrecarga y sobrecarga.
Otra broma sugirió que Putin demacrado parecía una «imitación china barata» de su antiguo yo durante las fotos de Kremlin.
Y después de todo, Putin simplemente envidia a Zelenskyy, quien hizo de un fatiga verde su atuendo característico y «lo cospla», dijo el analista político con sede en Kyiv Vyacheslav Likhachev.
El uniforme también muestra que Putin puede deshacerse de sus trajes a medida habituales para burlarse del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y su oval de la Oficina Oval del 28 de febrero con Zelenskyy por la decisión de este último de no fatigar.
Putin quiere «enfatizar que aquí, en las trincheras, en las nubes de humo de polvo, el destino (ruso) de la patria está determinado, no en un riad lejano o la oficina oval», dijo Likhachev.
Pero en una nota más seria, la apariencia de Putin también enfatizó la importancia de liberar a Kursk antes de que Moscú y Washington comiencen las conversaciones de paz.
«Es comprensible lo importante que es liberar la región de Kursk antes de que comiencen las conversaciones, incluso si todas las áreas ocupadas por las fuerzas ucranianas no pueden ser liberadas», dijo Likhachev.
Putin ha fomentado durante años la idea de ver a Ucrania subyugado, según un funcionario ucraniano que mantuvo largas conversaciones con él en varias ocasiones.
«Es duro y se comporta como si tuviera este poder casi divino, sobre Ucrania en particular», dijo Yuri Vitenrenko, quien se reunió con Putin mientras dirigía Naftogaz, la compañía de energía controlada por el estado de Ucrania, dijo a este reportero en 2021.
«Y no esperaría ningún tipo de misericordia o ningún tipo de reciprocidad o ningún tipo de valores del mundo moderno de él», dijo meses antes de la invasión a gran escala de Rusia de 2022.
Putin tardó dos días en responder a la oferta estadounidense-ucraniana de un alto el fuego, y la respuesta sonó como un «sí» envuelto en capas de dudas y contracondiciones.
«Estamos de acuerdo con la propuesta de cesar las hostilidades, pero debemos tener en cuenta que el alto el fuego debe estar dirigido a una paz duradera y debe observar las causas fundamentales de la crisis», dijo Putin a una conferencia de prensa el jueves por la noche.
Luego sugirió que Kyiv dejara de movilizar y entrenar a sus tropas y Occidente dejó de suministrarles armas.
«¿Y qué haremos con las fuerzas ucranianas que permanecen en la región de Kursk?» dijo. «Estamos a favor de (el alto el fuego), pero hay matices», concluyó.
Llevaba un traje y una corbata.
