Elks mira hacia el futuro adoptando el pasado, incluido el antiguo nombre del equipo

Los vientos de cambio soplaron a través del estadio de la Commonwealth este invierno, trayendo un nuevo régimen decidido a devolver la franquicia CFL que alguna vez fue prolongada de Edmonton a sus días de gloria verde y dorado.

Parte de eso incluye abrazar el nombre anterior del equipo, «Eskimos». El club se renombró como los «Elks» en 2021, luego de un movimiento más amplio entre los equipos deportivos para alejarse de los nombres considerados racistas o estereotípicos, y en medio de la presión de los patrocinadores que amenazaron con cortar lazos. El cambio resultó divisivo entre los partidarios de Edmonton.

Independientemente del nombre que prefieran los fanáticos de Edmonton, los ex jugadores Chris Morris, ahora presidente y CEO del equipo, y Ed Hervey, ahora gerente general, han traído el lema de la franquicia: «Una vez un esquimal, siempre un esquimal».

Se ha restaurado un letrero con el eslogan sobre la entrada al vestuario de los Elks.

«Eskimos o Elks, es el ‘doble E’ y queremos que nuestros fanáticos y la comunidad entiendan que estamos comprometidos a ganar y ser parte de la comunidad», dijo Hervey.

Y con eso, ambos hombres esperan que el producto en el campo, encabezado por un nuevo cuerpo técnico liderado por Mark Kilam y una ofensiva firmemente en manos del mariscal de campo Tre Ford, no solo llevará al equipo a los playoffs, sino que atraerá a los fanáticos perdidos a los grados.

A pesar de la revisión masiva que comenzó con la venta de la franquicia de propiedad pública a Larry Thompson, Kilam no ve ningún problema con todo el nuevo personal que se apaga en un producto ganador.

«No es si estás alineado verticalmente, lo cual somos, de la propiedad en Down», dijo. «Cuando tenemos los mismos sentimientos sobre la forma en que debe actuar un equipo de fútbol profesional, la forma en que creemos que las cosas deben ejecutarse en el día a día, y la forma en que vemos que las cosas se juegan en el campo, es bastante fácil.

«Hay un ambiente nuevo y nuevo», continuó. «Ha habido mucha rotación de la lista; ha habido mucha facturación en el lado administrativo; obviamente, el cuerpo técnico ha sido entregado. Así que somos la nueva era del doble E y estamos ansiosos por establecer ese estándar».

Hacer eso tiene que comenzar con un mejor comienzo que el equipo ha soportado los últimos tres años, cuando comenzó 0-5, 0-7 y 0-8 y sufrió una racha récord de pérdida de 22 juegos.

«Es enorme, significa todo», dijo el liniero ofensivo que regresaba Jake Ceresna sobre comenzar bien. «Pero incluso si nos agachamos temprano, solo tenemos fe en nosotros y tenemos la espalda porque vamos a cambiar este barco».

El cambio puede haber comenzado la temporada pasada cuando Ford tuvo su oportunidad de mariscal de campo después de que el equipo comenzó 0-7. El canadiense de cuarto año provocó un cambio dramático que vio a los Elks ir 7-4 en sus últimos 11 juegos.

«Queremos seguir adelante desde donde nos detuvimos el año pasado», dijo Javon Leake, el regresador de Kick, el regresador Javon Leake. «Tenemos a los jugadores, tenemos los entrenadores, ahora solo tenemos que salir a jugar».

Los Elks esperan que Ford, 9-9 como titular, justifique su fe en él, pero cambió por el ex MVP de la Copa Gris Cody Fajardo como respaldo, por si acaso.

Los cambios en la lista fuera de temporada han resultado en una gran renovación en ambos lados del balón. Se unen a Ceresna en la línea defensiva están Robbie Smith y Jared Brinkman, miembros del equipo de campeonato de la Copa Gris 2024 de Toronto.

Detrás de ellos están los apoyadores Nyles Morgan y Nick Anderson junto con una gran cantidad de espaldas defensivas dirigidas por Tyrell Ford y Royce Metchie.

«De arriba hacia abajo, esta es probablemente una de las mejores defensas, en cuanto al talento, que he estado cerca», dijo Ceresna. «Miramos rápido; nos vemos aterrador».

Pero, agregó, «todo es hablar en este momento. Ahora depende de nosotros como jugadores salir y probarlo».

Ofensivamente, Ford se encuentra con un trío de receptores de primer nivel en Kurleigh Gittens, Jr., quien lideró al equipo en recepciones el año pasado, los recién llegados Steven Dunbar Jr. y Kaion Julien-Grant y el retornado Arkell Smith.

«Es explosivo», dijo Kilam sobre Smith. «Su cuerpo, parece que ha tenido una gran temporada fuera de temporada, ha pasado algo de tiempo, tiene cierta familiaridad con Tre».

El centro de estrellas Mark Korte regresa y se mueve hacia la guardia izquierda para dejar espacio a David Beard en una línea ofensiva que permitió un berdo de 29 low de liga la temporada pasada.

Los Elks lideraron el CFL con 2,365 yardas por tierra en 2024 y esperan que la combinación de Justin Rankin y Leake compensen la pérdida de Kevin Brown.

Con el número de cambios importantes dentro y fuera del campo, hubo un alto nivel de energía cuando el equipo se preparó para su primer partido de la temporada el 7 de junio en Vancouver contra los BC Lions.

«Este es un escuadrón completamente nuevo, una era completamente nueva, una tradición completamente nueva», dijo Leake. «Todo es nuevo. Estoy emocionado de finalmente salir y mostrar el resto del CFL».

2024 Registro: 7-11, cuarto en la División Oeste.

Sabías: Los Elks presentarán una nueva camiseta de carretera esta semana, con el logotipo de doble E en las mangas con rayas doradas y verdes, números verdes con contornos dorados y con Edmonton deletreado en la parte delantera.

Adiciones de clave: DB Royce Metchie (Toronto), DL Robbie Smith (Toronto), DL Jared Brinkman (Toronto), Ol David Beard (Hamilton), QB Cody Fajardo (Montreal).

Pérdidas clave: QB McLeod Bethel-Thompson (Montreal), WR Eugene Lewis (Agencia libre-Ottawa), RB Kevin Brown (Agencia libre) DB Kai Gray (liberado)

Jugadores para ver: QB Tre Ford, RB Javon Leake, WR Kurleigh Gittens, Jr.