Las víctimas de los carteles violentos le dicen a la BBC que ahora se esconden de las autoridades estadounidenses

Le había prometido a su hija un viaje a Disney World en Florida, pero lo que originalmente se había planeado como unas vacaciones se convirtieron en una ruta de escape del «terror».

Gabriela, no su nombre real, es de Guayaquil, Ecuador, donde lideró lo que llama una «vida normal de clase media»: trabajó en un canal de televisión durante 15 años, tuvo una hipoteca y su hija asistió a la escuela privada.

Cuando leyó titulares sobre la violencia en Ecuador – pandillas que luchan por las rutas de tráfico de cocaínaLos homicidios se elevaban y se extienden la extensión: asumió que las extortiones estaban dirigidas a «millonarios».

Luego llegó la primera amenaza: una llamada telefónica le advierte que le pague a una pandilla o que lo disparen. La persona que llamó conocía su lugar de trabajo y su matrícula.

Alrededor de la época de sus vacaciones planificadas en Disney World, el abuelo de su hija fue secuestrado.

Se le pidió a su familia que pagara decenas de miles de dólares y recibió videos que mostraban sus dedos cortados. Finalmente fue asesinado, su dedo se fue en una botella como una burla, un caso reportado por la BBC.

Temiendo que Gabriela no estaría a salvo en Ecuador, su compañero le dijo que llevara a su hija al viaje y que no volviera.

Ahora, Gabriela es uno de los millones en los Estados Unidos con reclamos de asilo pendientes. Si bien las cifras exactas no están disponibles, muchos solicitantes de América Latina dicen que han sido expulsados ​​por la violencia del cartel, que se ha disparado en varios países, incluido Ecuador.

Pero los expertos en derecho de inmigración dicen que les está haciendo más difícil defender su caso en los Estados Unidos.

La Ley de Asilo de EE. UU. Reconoce cinco motivos para la protección de asilo, basada en la Convención de Refugiados redactados después de la Segunda Guerra Mundial. Son la persecución basada en: raza, religión, nacionalidad, opinión política o membresía de un grupo social en particular.

El actual Servicio de Inmigración y Ciudadanos de los Estados Unidos dice que el asilo puede «solo» otorgarse a quienes huyen de la persecución en función de uno de esos cinco grupos, pero la violencia del cartel no encaja perfectamente en ninguna de estas categorías.

Esta ley es objeto de «mucha, mucha interpretación», según Kathleen Bush-Joseph del Instituto de Política de Migración.

Durante el primer mandato del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, su administración dificultó que las personas buscaran asilo de la violencia de las pandillas o la violencia doméstica, dos categorías que al pie de la letra parecen ser sobre crímenes entre individuos, pero en muchos países, están conectadas a cuestiones sistémicas de justicia y corrupción.

El Fiscal General de Trump planteó el listón sobre esas afirmaciones, emitiendo una directiva que «el solicitante debe demostrar que el gobierno toleraron las acciones privadas o demostró una incapacidad para proteger a las víctimas».

Eso puede ser difícil. Gabriela dice que informar amenazas en un país como Ecuador puede ser arriesgado. «Si tienes la suerte y atrapan al criminal, es probable que salga al día siguiente e intente matarte en venganza».

Mientras que la administración Biden derogó esta interpretación legal, la ley permanece sin cambios y los que huyen de los carteles se sienten en el limbo.

Donald Trump también ha convertido a los carteles criminales en un blanco de sus políticas de inmigración Designar algunas como organizaciones terroristas y Deportando a los que dice están afiliados a ellosen algunos casos sin proporcionar evidencia.

La Sra. Bush-Joseph dice que es demasiado pronto para decir cómo se desarrollará esto en las canchas, pero podría ir «en ambos sentidos» para aquellos que huyen de la violencia del cartel.

Podría clasificar a algunos de ellos como víctimas de «terroristas». Pero existe la preocupación de que aquellos que se han visto obligados a pagar extorsiones también podrían ser acusados ​​de haber proporcionado «apoyo material» a estos grupos, incluso si fue coaccionado.

Gabriela está de acuerdo con Trump en que los miembros del cartel son «terroristas» y piensa que, por lo tanto, su gobierno debería reconocerla a ella y a otros como víctimas: «Me gustaría que el presidente otorgue asilo a los que huyen de la violencia de estos terroristas».

Mario Russell, director ejecutivo del Centro de Estudios de Migración con sede en Estados Unidos, cree que las definiciones legales de quién puede reclamar asilo deberían actualizarse.

Él dice que por ahora, la mayoría de las víctimas terminan reclamando asilo por motivos políticos, argumentando que los carteles tienen tanto poder social y político que actúan «como si fueran la entidad gobernante».

«El problema es que estas personas están sufriendo violencia y persecución, y por persecución nos referimos al horror. Hay miedo por su vida».

Gabriela dice que en su entrevista de asilo, por la cual aún no le han dado una fecha, planea pedir asilo político. Ella argumenta que debido al hecho de que algunos oficiales de policía y jueces en Ecuador son corruptos y tienen vínculos con las pandillas, no sentía que hubiera sido protegida de las amenazas que los miembros de la pandilla hicieron contra ella en su país de origen.

Russell dice que alrededor del 70% de todas las reclamaciones de asilo ya están siendo rechazadas. Lo que ha cambiado bajo la administración Trump, dice, es la mayor detención de migrantes que están en el país de manera irregular pero que buscan asilo.

Un récord de 60,000 personas ahora está detenido mientras esperan presentar sus casos, según los datos.

«Cambia esta ecuación», dice Russell, porque «ya no pueden vivir sus vidas relativamente pacíficamente» mientras esperan una decisión sobre su reclamo. La detención, agrega, está «aprovechada» como una forma de alentar a las personas a rendirse y aceptar voluntariamente la deportación.

Las últimas órdenes ejecutivas del presidente Trump han ampliado las deportaciones y los poderes de arresto contra la inmigración y la aduana de los Estados Unidos (ICE), incluida la suspensión de la entrada para muchos migrantes indocumentados.

El resultado, dice la Sra. Bush-Joseph, es un entorno en el que los jueces enfrentan una «presión inmensa» para negar los casos que no se consideran legalmente suficientes.

Los casos políticos sencillos pueden aprobarse rápidamente, pero los casos de cartel son difíciles y a menudo rechazados en la primera revisión, dice ella. Estos solicitantes deben «luchar por la protección» mientras enfrentan algunos de los «mayores riesgos de deportación», agrega.

Para los solicitantes como Gabriela, esto significa vivir efectivamente en el bloqueo. «Hemos tenido miedo desde que el presidente Trump asumió el cargo», dice ella.

Ella tiene un permiso de trabajo, mientras que su reclamo de asilo es sobresaliente y trabaja largos turnos de trabajo manual en una fábrica de los Estados Unidos. «Nuestra vida consiste en trabajo, hogar, trabajo, nada más. No quiero exponernos a otro trauma».

«Es estresante, no poder salir, relajarse, olvidar nuestros traumas», dice, y agrega que teme ser reportada y arrestada.

Está ansiosa por seguir el límite de velocidad, temiendo que cualquier error pueda justificar deportarla o rechazar su reclamo. Ella responde a todos cortésmente, incluso cuando ha experimentado racismo.

Los temores de Gabriela son compartidos por María, una lesbiana de la ciudad ecuatoriana de Durán, que se clasifica como una de las más violentas del mundo. Una pandilla también trató de extorsionarla enviando sus mensajes de texto amenazantes.

Ella presentó una queja en la oficina del fiscal en Ecuador, pero una semana después, los delincuentes la sacaron de su moto, le advirtió que pagara y dijo: «Porque crees que eres un hombre, crees que nada te va a pasar».

María vendió la bicicleta y huyó a los Estados Unidos, donde ahora trabaja como lavavajillas en Nueva York.

Nos contó a los funcionarios de inmigración sobre la queja que presentó en Ecuador, pero su audiencia de asilo no está programada hasta 2028 y para María, eso significa que «no puede disfrutar de la vida».

«Debes esconderte, no sabes cuándo podría ocurrir una redada», explica.

Hay una cartera de pedidos en los EE. UU. De unos cuatro millones de casos de asilo esperando ser escuchados, y para muchos como María, el proceso lleva años.

Luis, un taxista que huyó de Durán por los Estados Unidos después de que las pandillas intentaron extorsionar a los conductores de su cooperativa, es otro.

«Nunca pensé en emigrar. Pero muchos de mis amigos fueron asesinados», dice sobre aquellos que se negaron a pagar.

Según la firma de abogados de inmigración Spar y BernsteinEn lugar de ayudar a los casos de personas que huyeron de la violencia de las pandillas, la designación del gobierno de los Estados Unidos de algunos carteles como grupos terroristas podría dar como resultado que algunas aplicaciones sean inadmisibles.

Las personas que pagaron a los contrabandistas para ayudarlos a llegar a los Estados Unidos, o aquellos que «trabajaron en una ciudad controlada por cartel y que pagaron dinero de protección», podrían verse como teniendo enlaces a los mismos grupos de los que están tratando de escapar, y ver sus reclamos de asilo rechazados.

El portavoz de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos, Matthew J. Tragasser, dice que la ley de asilo de los Estados Unidos protege un «número muy limitado de extraterrestres perseguidos».

También culpa a las reclamos «fraudulentos y frívolos» hechos bajo la administración Biden y dice que la nueva legislación aumentaría las tarifas de asilo para reducir el fraude.

«Un reclamo de asilo pendiente no hace que los extraterrestres son inmunes a la aplicación», agrega.

Mientras tanto, los estadounidenses aparecen divididos en las acciones de inmigración de Donald Trump. Pew Research Polling de junio encontró que el 60% desaprueba la suspensión de la mayoría de las aplicaciones de asilo; El 54% se opone a las redadas aumentadas. Pero el apoyo está muy dividido en las líneas de partidos.

La mayoría (65%) apoyan las rutas legales para que los inmigrantes indocumentados se queden, mientras que el 23% se preocupa que ellos o alguien cercano puedan ser deportados.

Gabriela, María y Luis insisten en que la violencia del cartel que huye se malinterpreta. Aceptan por qué los delincuentes pueden ser deportados, pero creen que los inmigrantes respetuosos de la ley «que pagan impuestos» merecen quedarse.

«Queremos lo que todos quieran: trabajar, vivir en un estado de derecho y orden, y ya no vivir en terror, sin saber si usted o su hijo regresarán a casa».