El escritor y analista de seguridad estadounidense Paul B Henze, quien sirvió en la administración Carter como diputado del asesor de seguridad nacional Zbigniew Brzezinski, una vez hizo una observación muy astuta sobre el actual presidente de Eritrea, Isaias Afwerki.
En su libro de 2007, Etiopía en los últimos años de Mengistu: hasta la última bala, señaló que «Isaias me impresionó como notablemente similar en temperamento y actitudes a Mengistu (Haile Mariam, el ex dictador de Eritrea que ha supervisado las asesinatos de miles de oposiciones y civiles). Tiene muchos de los mismos. de razonabilidad fingida que no es realmente convincente.
Las similitudes que Henze vio entre Mengistu e Isaias han demostrado ser correctas y altamente consecuentes en las últimas tres décadas.
Después de declarar la victoria contra el régimen de Mengsitu en 1991, Isaias fue capaz de supervisar la aparición de un Eritrea independiente y soberano. Por un breve momento, los eritreos estaban llenos de esperanza. Asumieron que la independencia traería más libertad y mejores perspectivas económicas. Se habló de convertir a Eritrea en Singapur de África.
Sin embargo, la euforia de la independencia fue de corta duración. El sueño de transformar a Eritrea en una próspera democracia liberal no atrajo a Isaias. Quería que su país se pareciera no a Singapur, sino a Esparta. Rechazó la constitución democrática redactada por el jurista eritreo preeminente Bereket Habte Selassie y gobernó Eritrea con un puño de hierro.
En poco tiempo, convirtió a Eritrea en un estado de guarnición. Transformó las instituciones y la sociedad eritrea en general en herramientas para cumplir sus fantasías geopolíticas. Los eritreos se convirtieron en peones involuntarios en los muchos esquemas militares del presidente, sin espacio para sus sueños y aspiraciones personales.
Isaias trató despiadadamente con sus colegas y aliados más cercanos que se atrevieron a sugerir que los eritreos disfrutan de algunas libertades básicas que las personas en otras partes del mundo a menudo dan por sentado.
En mayo de 2001, 15 altos funcionarios eritreos, muchos de los cuales habían estado del lado del presidente durante toda la Guerra de la Independencia, emitieron una carta abierta que lo instó a reconsiderar su modo autocrático de gobierno y celebrar elecciones libres y justas. En ese momento, tres de los 15 funcionarios vivían en el extranjero, y uno finalmente cambió su posición y se unió al gobierno de Isaias. Los 11 restantes, sin embargo, fueron arrestados rápidamente por cargos no especificados. Más de 20 años después, el destino de estos 11 hombres aún se desconoce. Nadie sabe con certeza si están vivos o muertos. No se les ha otorgado un consejo legal o religioso o miembro de la familia. No ha habido cargos, ni juicios, ni condena ni sentencia.
Aunque estos altos funcionarios se encuentran entre los más prominentes en Eritrea para ser realizados en tal tratamiento, su destino no es único. Cualquiera en Eritrea que se atreva a cuestionar la gran sabiduría del presidente infalible Isaias cumple con el mismo destino.
En el estado de pesadilla de Gulag que el presidente Isaias creó, nadie es libre de estudiar, trabajar, adorar, dirigir un negocio o participar en cualquier otra actividad normal. Existe un servicio militar obligatorio e indefinido que mantiene a todos los ciudadanos eritreos en servidumbre al Líder Supremo durante toda su vida.
Mientras que todos en Eritrea sufren la tiranía institucionalizada de Isaias, las minorías religiosas y étnicas sufren más. La persecución religiosa en el país es tan extrema que en 2004 el Departamento de Estado de los Estados Unidos designó a Eritrea como un «país de preocupación particular» en virtud de la Ley de Libertad Religiosa Internacional de 1998. También hay una persecución étnica significativa en Eritrea de Isaias. En un informe de mayo de 2023, por ejemplo, la Relator Especial de la ONU sobre la situación de los derechos humanos en Eritrea, Mohamed Abdelsalam Babiker, subrayó las duras condiciones que enfrentan la comunidad de Afar que habitan en el área de Dankalia del país. Babiker escribió: «Los lejos son una de las comunidades más privadas de sus derechos de Eritrea. Durante varias décadas, han sido sometidos a discriminación, acoso, arrestos arbitrarios, desaparición, violencia y persecución generalizada».
Al final, la visión de Paul Henze sobre la personalidad fundamentalmente autocrática de Isaias demostró no solo la correcta, sino también un eufemismo. La opresión y la violencia del gobierno de Isaias en las últimas tres décadas coincidieron y a veces superaron la de Mengitsu.
Lamentablemente, el mundo rara vez reconoce la difícil situación de los eritreos, que se ven obligados a vivir sus vidas como sirvientes y soldados involuntarios de su presidente autoritario. El peaje de los interminables esquemas de guerra de Isais sobre los eritreos todavía rara vez se menciona en las discusiones sobre la región.
Eritrea bajo Isaias es un país siempre en pie de guerra. En este momento, no solo se está agitando contra Etiopía, sino que también participa activamente en la Guerra Civil en Sudán. De hecho, uno sería difícil encontrar un período en la historia posterior a la independencia de Eritrea de que no estaba en guerra con uno de sus vecinos, o involucrado en algún conflicto regional o guerra civil. La guerra es el modus vivendi del presidente Isaias.
El mundo ahora está prestando algo de atención a Eritrea, debido al riesgo inminente de conflicto con Etiopía. Pero incluso si el conflicto entre los dos vecinos se evita de alguna manera, la miseria de los eritreos atrapados en el estado de guarnición de Isaias continuará. Olvidado y dejado a sus propios dispositivos, los eritreos continuarán sufriendo en una brutal dictadura donde el individuo se ve como forraje para las poderosas fuerzas de defensa de Eritrea. Esto no debe poder continuar. El mundo no debe evitar su mirada y olvidarse de la difícil situación de los eritreos una vez que su país ya no se menciona en las noticias. El mundo necesita actuar antes de que más eritreos pierdan sus vidas y sus sueños luchando en las guerras Forever de Isaias.
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