Lo que envenenó Fallujah puede contarnos sobre los riesgos tóxicos en Gaza y el Líbano | Opiniones

En los últimos meses, miles de personas regresaron a sus hogares en Gaza, Líbano y Siria, donde enfrentaron amenazas de ordenanzas no explotadas y falta de acceso a agua, alimentos y refugio seguro. Muchos se vieron obligados a manejar los restos de guerra, que pueden representar riesgos para la salud a largo plazo.

Nuestro nueva investigación Desde Fallujah, Iraq, publicado hoy por el Proyecto Costos de la Guerra en la Universidad de Brown, revela cuán peligrosos pueden ser este escombro. Dos décadas después de la invasión liderada por Estados Unidos y casi una década después de la ocupación de la ciudad por ISIS, los efectos duraderos de la guerra en la salud aún son evidentes.

El muestreo de fluorescencia de rayos X de nuestro equipo detectó uranio en los huesos del 29 por ciento de los participantes del estudio en Fallujah, mientras que el plomo se detectó en el 100 por ciento de ellos. Los niveles de plomo fueron 600 por ciento más altos que los promedios de poblaciones de edad similar en los EE. UU. Los adultos sanos no deben tener uranio presente en el hueso, por lo que cualquier presencia es significativa.

Los metales pesados ​​como el plomo y el uranio pueden causar graves efectos adversos en el neurodesarrollo, la salud neurológica general, la salud cardiovascular y los resultados del nacimiento.

Cuando ISIS ocupó Fallujah en 2014, uno de los participantes de nuestros estudios Reina (no su nombre real) y su joven familia lograron huir del norte a la relativa seguridad de la región kurdistán de Irak. Mientras estaban fuera, los combatientes de ISIS usaron su casa para almacenar armas. Los aviones de combate iraquíes y estadounidenses bombardearon todo el vecindario, dañando la casa de la familia.

Después de que regresaron a su casa dos años después, y durante el primer trimestre de su embarazo, Reina aclaró los escombros casi solo, todo el tiempo respirando una mezcla tóxica de polvo de concreto, restos de municiones y los fragmentos quemados del interior de su hogar.

Su hijo nació en 2017 con una anomalía congénita. Reina y su familia, entre miles de residentes que regresan de Fallujah, enfrentaron los riesgos de salud diferidos provocados por las actividades de limpieza de posguerra. Aunque ha restaurado completamente su casa, Reina sigue preocupada: «No puedo decir si la casa todavía nos está enfermando», nos dijo.

Sus preocupaciones están bien fundadas. Las áreas más bombardeadas en Fallujah todavía tienen niveles más altos de metales pesados ​​en el suelo que otras áreas. Pero el bombardeo no ha sido la única fuente de toxicidad que amenaza a los iraquíes.

A medida que el ejército de los EE. UU. Dibujó su presencia en Irak, quemó grandes cantidades de equipos militares y armas en los llamados pozos de quemaduras, que produjeron humos tóxicos que se propagaron a los centros de población cercanos. Estaba bien documentado que estos pozos de quemaduras causaron graves problemas de salud entre los veteranos estadounidenses que enfrentaron solo exposición a corto plazo.

La historia de Reina, y miles de personas como la suya, contienen lecciones que son importantes para los retornados en Gaza, Líbano y Siria.

Una observación clave de nuestro reciente estudio, encabezado por los médicos Samira Alaani y Abdulqader Alrawi en Fallujah y liderado por Kali Rubaii en la Universidad de Purdue, es que aquellos que fueron los primeros en regresar y reconstruir en áreas dañadas por la guerra pueden tener un mayor riesgo de daño de salud reproductiva.

Los hijos de hombres y mujeres que estaban inmersos en actividades de limpieza de posguerra pueden tener una tasa más alta de ciertas anomalías congénitas y resultados de nacimiento más pobres que los hijos de aquellos que regresaron más tarde o que no participaron directamente en la reconstrucción. Esto es probable porque sus padres fueron expuestos por inhalación a toxinas de municiones detonadas, materiales incinerados, dioxinas y otras formas de polvo a una velocidad mucho más alta que las que regresaron después de los edificios fueron restaurados.

El aumento de Fallujah en las anomalías de nacimiento se ha atribuido a la exposición a las armas de guerra, al igual que otros picos similares en, por ejemplo, cánceres de inicio temprano y enfermedades respiratorias.

Una segunda observación es que en el proceso de ser desplazados, regresando y restableciendo los hogares, las familias enfrentan brechas nutricionales que pueden agravar los riesgos para la salud, incluso para la próxima generación. La limpieza de posguerra a menudo pone en contacto con los cuerpos desnutridos con innumerables materiales dañinos; Una disminución de la ingesta de nutrientes clave puede socavar la capacidad del cuerpo para hacer frente a las toxinas e intensificar los riesgos para la salud reproductiva.

Por ejemplo, durante el primer trimestre del embarazo, la ingesta insuficiente de folato puede provocar defectos del tubo neural en el feto. Los restos de guerra contienen metales pesados ​​que también pueden interrumpir las vías de folato en mujeres embarazadas.

Estos patrones que observamos en la salud pública de Fallujah probablemente ocurrirán en otras ciudades fuertemente bombardeadas, donde los retornados tendrán la doble carga de la violencia militar: no solo han sufrido la muerte, el desmembramiento, el desplazamiento y el desposejo, sino que también es probable que experimenten efectos de la salud intergeneracionales por venir.

Ciertamente, la forma más efectiva de limitar la toxicidad de los metales pesados ​​de la guerra es no bombardear ciudades en primer lugar. Pero cuando eso sucede, hay pasos que se pueden tomar para limitar los efectos compuestos para la salud de la exposición tóxica.

Primero, las poblaciones en las zonas de guerra no deben privarse de una nutrición adecuada y agua potable.

En segundo lugar, las ONG internacionales, las instituciones de salud, las clínicas locales y los puntos de venta de radio regionales deben difundir información sobre las medidas directas que las personas desplazadas pueden tomar para proteger su propia salud cuando regresan a sus hogares.

Por ejemplo, es fundamental que los retornados usen una máscara o una bufanda para limitar las partículas finas durante las actividades de limpieza y reconstrucción. Enterrar en lugar de quemar basura también puede reducir la exposición generalizada a las toxinas. Y cuando está embarazada o que buscan concebir, las mujeres deben evitar participar en actividades de limpieza y reconstrucción productores de polvo.

Además, las vitaminas C y D en alimentos o suplementos pueden limitar tanto la absorción como la liberación de metales pesados ​​acumulados en los huesos. Las mujeres en el primer trimestre del embarazo, o que buscan concebir, deben tener prioridad en su consumo de alimentos ricos en folato, como espinacas, brócoli, arroz fortificado y suplementos de trigo enriquecido, o ácido fólico (también conocido como vitamina B9) cuando se pueden encontrar.

Estas son algunas de las formas, aunque limitadas, para mitigar el daño continuo de las exposiciones de posguerra para proteger mejor a las generaciones futuras.

Mientras tanto, nuestro esfuerzo colectivo y activo para prevenir el bombardeo militar sigue siendo la forma más efectiva de proteger a las comunidades de las exposiciones inducidas por la guerra a daños de salud a corto y largo plazo.

Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.