Lo siento, señor Gates, sus miles de millones no salvarán África | Filantropía

El 2 de junio, mientras se dirigía a una audiencia en el Hall de Nelson Mandela en la sede de la Unión Africana en Addis Abeba, Etiopía, Bill Gates, la segunda persona más rica del mundo y copresidente de la Fundación Bill y Melinda Gates, anunció que una parte significativa de su fortuna de casi $ 200 mil millones estaría dirigida hacia la mejora de la salud primaria y la educación en África en los próximos dos diciembre. Se espera que esta extraordinaria promesa filantrópica cumpla con un compromiso que hizo el 8 de mayo para donar «prácticamente todas» de su riqueza antes de que la Fundación Gates se cierre permanentemente el 31 de diciembre de 2045.

La ex primera dama de Mozambique, Graca Machel, una reconocida defensora humanitaria y global de los derechos de las mujeres y los niños, asistió al evento y acogió con beneplácito el anuncio. Al describir la situación actual del continente como en un «momento de crisis», declaró: «Contamos con el firme compromiso del Sr. Gates de continuar caminando este camino de transformación junto a nosotros».

La Fundación Gates ha operado en África durante más de dos décadas, principalmente en Burkina Faso, Etiopía, Kenia, Nigeria, Senegal y Sudáfrica. Con los años, ha financiado una variedad de programas en áreas como nutrición, atención médica, agricultura, agua y saneamiento, igualdad de género e inclusión financiera. Solo en la agricultura, ha gastado alrededor de $ 6 mil millones en iniciativas de desarrollo. A pesar de esta inversión sustancial, los esfuerzos de la Fundación han sido objeto de críticas generalizadas tanto en África como a nivel internacional.

En particular, se han planteado serias preocupaciones sobre la efectividad y la sostenibilidad a largo plazo de las intervenciones agrícolas de la fundación, especialmente el modelo de revolución verde que ha promovido a través de Agra, la alianza para una revolución verde en África. Cofundado en 2006 por las fundaciones de Rockefeller y Gates, AGRA tuvo como objetivo mejorar la seguridad alimentaria y reducir la pobreza de 30 millones de pequeños hogares en 11 países subsaharanos del África para 2021. Diecinueve años después, las puertas de transformación agrícola, impulsadas por el capital estadounidense y el conocimiento, no ha fallado en la materialización.

Los expertos argumentan que el modelo de Revolución Verde no solo se ha quedado corto en aliviar el hambre y la pobreza, sino que de hecho también puede estar exacerbando a ambos. Los problemas comúnmente citados incluyen el aumento de la deuda de los agricultores, el aumento del uso de pesticidas, la degradación ambiental, la disminución de la diversidad de cultivos y un dominio corporativo creciente sobre los sistemas alimentarios de África.

Las limitaciones de las ambiciones agrícolas de Gates son, posiblemente, no sorprendentes. El modelo se basa en la revolución verde estadounidense de las décadas de 1940 y 1950, un cambio tecnológico vinculado a los sistemas agrícolas coloniales coloniales y las estructuras de poder racializadas. La ideología filantrópica de Gates, conformada por este legado, corre el riesgo de reproducir sistemas de dependencia y propiedad en el Sur global.

En el centro de la Revolución Verde, pasado y presente, es una creencia en la supremacía de la ciencia e innovación occidental. Esta cosmovisión justifica la transferencia de tecnologías patentadas a los países en desarrollo al tiempo que devalúa los sistemas de conocimiento locales y la experiencia indígena.

A pesar de su compromiso retórico con la equidad, la Fundación Gates a menudo prioriza y beneficia financieramente a los investigadores, empresas farmacéuticas y corporaciones agritech en Occidente mucho más que los pequeños agricultores y especialistas locales a los que dice servir. La agroecóloga de Kenia, Celestine Otieno, ha descrito este modelo como «esclavitud de los alimentos» y una «segunda fase de colonización».

Mientras tanto, los programas de salud globales de la Fundación también han recibido críticas por promover soluciones técnicas y apolíticas que ignoran los determinantes históricos y políticos profundamente arraigados de la inequidad en la salud. Igual de preocupantes es el hecho de que muchas de estas intervenciones se implementan en comunidades pobres con una transparencia mínima o responsabilidad local.

Como Gwilym David Blunt, filósofo político y profesor de política internacional, notasLa filantropía transnacional, ejemplificada por la Fundación Gates, otorga el poder desproporcionado ultra rico sobre las prioridades públicas. Esto socava el principio de autonomía que sustenta cualquier visión de la justicia global distributiva, incluido el derecho de los africanos a dar forma a su propio futuro.

Todos los países africanos que trabajan con la Fundación Gates continúan enfrentando los problemas duraderos asociados con las intervenciones económicas de diseño extranjero y la dependencia crónica de la ayuda. Sudáfrica, Etiopía, Kenia y Nigeria, por ejemplo, están contando con las consecuencias de los recortes del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, a la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.

Aún así, la filantropía de Gates es solo una pieza de un problema mucho más grande y arraigado.

Ninguna cantidad de ayuda puede compensar la ausencia de liderazgo visionario, ético y responsable, o la inestabilidad política que afecta a partes del continente. En este vacío, las cifras como las puertas intervienen. Pero estas intervenciones pueden ser políticamente expedientes y arriesgarse a ocultar la disfunción sistémica más profunda.

El 1 de junio, el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, le otorgó a Gates el gran orden de mérito de Etiopía en reconocimiento de los 25 años de contribuciones de la Fundación al país. Sin embargo, incluso Gates probablemente reconocería que Etiopía permanece sumida en la corrupción, la ineficiencia burocrática y la mala gestión persistente de los fondos públicos.

La retórica nacionalista y las políticas internas desastrosas de ABIY ayudaron a desencadenar una guerra civil 2020-2022, que cobró la vida de hasta 600,000 personas. Aunque el conflicto terminó formalmente en noviembre de 2022, Amnistía Internacional ha informado que millones todavía esperan justicia. Las violaciones de los derechos humanos siguen siendo extendidas con poca responsabilidad por las atrocidades cometidas en Tigray y Oromia.

A pesar de la abrumadora evidencia, Abiy continúa negando cualquier irregularidad de sus militares, insistiendo en el Parlamento que sus fuerzas no han cometido crímenes de guerra. Dichas afirmaciones solo subrayan la profunda crisis de liderazgo que enfrenta Etiopía.

Lo que Etiopía, y muchos otros estados africanos, necesitan urgentemente no es otra afluencia de dinero occidental, sino una revisión radical de gobernanza. De hecho, las contribuciones de Gates pueden ayudar paradójicamente a apoyar los sistemas mismos de impunidad y disfunción que bloquean el progreso significativo.

Esta es la razón por la cual la respuesta de Machel al anuncio de Gates fue tan decepcionante. En lugar de celebrar la promesa de más ayuda occidental, podría haber usado el momento para hablar con franqueza sobre la crisis más profunda de África: liderazgo corrupto, extractivo e inexplicable. Su sugerencia de que los africanos deberían confiar indefinidamente en la benevolencia extranjera no solo es equivocada, sino que también refuerza la dinámica de poder que la filantropía afirma interrumpir.

Sí, la decisión de Gates de donar la mayor parte de su fortuna a África es, por supuesto, admirable. Pero como un extraño inmerso en la lógica del «salviourismo blanco» y el «filantrocapitalismo», no puede arreglar las heridas autoinfligidas de un continente. Ningún multimillonario extranjero puede. Solo los africanos, a través de un liderazgo transparente, valiente y motivado localmente, pueden.

Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.