Los culturistas de Gaza luchan para preservar el músculo en medio del bloqueo y la hambruna de Israel | Noticias de conflicto de Israel-Palestina

Al-Masasi, Strip Gaza – El sudor fluye por la cara de Tareq Abu Youssef mientras lucha a través de su entrenamiento de gimnasia en equipos improvisados ​​de culturismo, cada movimiento más trabajado de lo que debería ser.

El palestino de 23 años mantiene deliberadamente sus sesiones de entrenamiento mínimas, una reducción dolorosa de las rutinas intensivas que alguna vez amó, pero en un territorio donde casi todos se mueren de hambre, mantener la masa muscular se ha convertido en un acto de supervivencia y resistencia.

«He caído 14 kilogramos, de 72 kg a 58 kg (159 lb a 128 lb), desde marzo», dijo Abu Youssef, refiriéndose a cuándo Israel apretó su asedio cerrando los cruces fronterizos y restringiendo severamente las entregas de alimentos. «Pero si comer se ha convertido en una anormalidad en Gaza, hacer ejercicio para culturistas como nosotros es una forma rara de mantener la normalidad», le dice a Al Jazeera.

Su historia refleja una catástrofe humanitaria más amplia: a través de los 365 kilómetros cuadrados de Gaza, 2.1 millones de palestinos enfrentan lo que las agencias de ayuda describen como hambre deliberada y armada.

La Oficina de la ONU para la Coordinación de los Asuntos Humanitarios (OCHA) informa que prácticamente toda la población enfrenta niveles «catastróficos» de inseguridad alimentaria, con el norte de Gaza experimentando condiciones de hambruna. Los médicos sin fronteras, conocidos por sus iniciales francesas MSF, han documentado casos de desnutrición aguda severa en toda la franja, que describe la crisis como «hecha por el hombre» y deliberadamente impuesta. El Programa Mundial de Alimentos advierte que sin intervención inmediata, la hambruna se extenderá por toda Gaza, mientras que millones de toneladas de ayuda están estacionadas en los cruces fronterizos con bloqueo de Israel.

Incluso cuando los camiones de ayuda logran ingresar a través de los cruces muy restringidos de Israel, la distribución de alimentos y otros artículos esenciales sigue siendo casi imposible debido a las operaciones militares en curso y la destrucción generalizada de la infraestructura.

Durante el descanso extendido de Abu Youssef se rompe entre máquinas, ahora cinco veces más que antes de que comenzara la hambruna de Gaza, pasa las manos sobre su pecho, los brazos y los hombros, sintiendo la devastadora pérdida muscular que refleja el deterioro físico de toda una población.

«El hambre ha afectado por completo mi capacidad para practicar mi deporte favorito de culturismo», dice Abu Youssef en un gimnasio de carpas en al-Mawasi, ubicado en la superpoblada «zona segura» del sur de Gaza. «Ahora vengo a entrenar un día, a veces dos días, una semana. Antes de la guerra, eran de cinco a seis días. También he reducido mi tiempo de entrenamiento a menos de media hora, que es menos de la mitad del tiempo requerido».

Donde una vez prestó a Bench 90-100kg (200-220 lb), Abu Youssef ahora apenas administra 40 kg (90 lb), una disminución que sería preocupante para cualquier atleta pero devastador en un contexto donde dicha deterioro físico se está convirtiendo en la norma en toda una sociedad.

Un gimnasio entre los refugiados

La instalación improvisada donde los trenes de Abu Youssef existe dentro de una tienda de campaña en al-Mawasi, ahora hogar de aproximadamente un millón de palestinos desplazados que viven en condiciones abarrotadas y insalubres. Aquí, en medio de los extensos campos de refugiados, el entrenador Adly al-Assar ha creado un santuario poco probable, utilizando equipos rescatados de su gimnasio destruido en Khan Younis.

Al-Assar, un campeón internacional de levantamiento de pesas de 55 años que ganó seis medallas de oro en el Campeonato Árabe en 2020-2021, logró rescatar solo 10 equipos de los más de 30 destruidos cuando las fuerzas israelíes bombardearon su instalación original. El gimnasio de la tienda cubre apenas 60 metros cuadrados (650 pies cuadrados), su láminas de plástico se extendió sobre dos niveles desiguales de tierra, rodeados de carpas de refugiados y árboles escasos.

«Durante esta hambruna impuesta, todo cambió», explica Al-Assar, su propio peso corporal había caído 11 kg de 78 kg a 67 kg. «Los atletas perdieron 10-15 kilogramos y perdieron su capacidad para levantar pesas. El músculo de mi hombro era de 40 centímetros, ahora es menos de 35 años, y todos los demás músculos sufrieron la misma pérdida».

Antes de la crisis actual, su gimnasio dio la bienvenida a más de 200 atletas diariamente en todas las edades. Ahora, apenas el 10 por ciento puede lograr entrenar, y solo una o dos veces por semana.

Uno de esos visitantes habituales a su improvisado gimnasio es Ali al-Azraq, de 20 años, desplazada del centro de Gaza durante las primeras semanas de la guerra. Su peso se desplomó de 79 kg a 68 kg, casi por completo la pérdida muscular. Su capacidad de press de banca cayó de 100 kg a solo 30 kg, se eleva la espalda de 150 kg a 60 kg y el hombro trabaja de 45 kg a apenas 15 kg.

«La mayor parte de la pérdida ocurrió durante el período actual de inanición, que comenzó hace meses e intensificó en el último mes», dice Al-Azraq. «En realidad no encuentro nada para comer, excepto raramente un trozo de pan, arroz o pasta en pequeñas cantidades que me mantienen vivo. Pero nos faltan completamente todos los nutrientes esenciales y proteínas importantes: carne, pollo, aceites saludables, huevos, pescado, frutas, verduras, nueces y otros».

El joven desempleado había esperado competir en campeonatos oficiales de lucha de brazos palestinos antes de avanzar a nivel internacional. En cambio, describe la inanición actual como «lo más duro que estamos experimentando como gazanes, pero los atletas como nosotros son más afectados porque necesitamos grandes cantidades de alimentos específicos y no comunes».

Entrenamiento a través del trauma

Sin embargo, para estos atletas, el gimnasio de la tienda representa más que el entrenamiento físico: es la supervivencia psicológica. Khaled al-Bahabsa, de 29 años, que regresó al entrenamiento hace dos meses después de ser herido en bombardeos israelí el 19 de abril, todavía lleva metralla en su pecho y cuerpo.

«Los deportes dan vida y comodidad psicológica. Estábamos más cerca de los muertos a pesar de que estábamos vivos», dice Al-Bahabsa. «Pero cuando volví a practicar mi entrenamiento (gimnasio), me sentí más cerca de los vivos que los muertos, y las pesadillas del genocidio y el hambre se retiraron un poco».

Se sorprendió al descubrir el gimnasio entre las carpas y los árboles. «Consideré que obtuve mi pasión de que las condiciones de guerra me obligaron a rendirme. El culturismo no es solo un deporte, para mí y para muchos de sus jugadores, entusiastas y amantes, es la vida».

Veintiún meses de bombardeo implacable por parte del ejército israelí han matado a más de 62,000 personas, según el Ministerio de Salud del Enclave, demolieron partes expansivas del territorio asediado, y desplazado a la mayoría de su gente. Los vivos están tratando de sobrevivir a condiciones terribles humanitarias en la ausencia de alimentos casi absolutas.

Al-Assar ha adaptado sus métodos de entrenamiento para las condiciones de hambruna, instruyendo estrictamente a los atletas que minimicen los entrenamientos y eviten la sobreexerción. Los períodos de descanso entre series ahora se extienden a cinco minutos en lugar de los habituales 30 segundos a un minuto. Las sesiones de entrenamiento están limitadas a 30 minutos, y los atletas no llevan más de la mitad de sus pesos prefaminos.

«Las recomendaciones son estrictas para acortar la duración del entrenamiento y aumentar los períodos de descanso», advierte Al-Assar. «Estamos viviendo una crisis mortal de inanición, y el entrenamiento podría detenerse por completo si las circunstancias continúan de esta manera».

Diariamente, los atletas experimentan complicaciones, como colapso, desmayo e incapacidad para moverse, dijo el entrenador a Al Jazeera. «Estamos en una verdadera hambruna sin nada para comer. Obtenemos cero nutrición de todos los alimentos esenciales y beneficiosos: sin proteínas animales, sin aceites saludables, nada. Obtenemos una pequeña cantidad que no satisfaría a un niño de tres años de proteínas vegetales de lentejas, mientras que otros alimentos están completamente ausentes».

Pero los culturistas siguen haciendo ejercicio de todos modos.

Incluso cuando los ataques aéreos israelíes aterrizaron a solo metros del gimnasio, los atletas continuaron apareciendo. «Tengo hambre todo el tiempo y calcula mi único día de entrenamiento por semana, ¿cómo manejaré mi comida después?» dice Abu Youssef, un vendedor callejero que alguna vez aspiró a competir en un campeonato de culturismo en todo el Gaza que estaba programado durante dos semanas después de que comenzara la guerra en octubre de 2023.

Youssef, que estuvo emocionado por la oportunidad de competir y estaba en pleno entrenamiento para el campeonato, destruyó su sueño cuando la guerra «volvió todo al revés». Ahora, los pocos panes de pan que logra comprar de sus ganancias semanales apenas lo llenan.

«A pesar de eso, no perdí la esperanza y el entrenamiento nuevamente para recuperar mis habilidades, incluso si es limitada y lenta, pero la hambruna frustra todos estos intentos», dice.

Para Al-Bahabsa, desplazado de Rafah con su familia, simplemente llegar al sitio de entrenamiento representa la esperanza para restaurar la vida en general, no solo la aptitud física.

«Aspiramos a vivir como el resto de los pueblos del mundo. Solo queremos la paz y la vida y odiamos la guerra y la ocupación israelí que extermina y nos mata de matrimonio. Es nuestro derecho practicar deportes, participar en competiciones internacionales, alcanzar niveles avanzados y representar a Palestina», dijo.

El gimnasio de la tienda, a pesar de sus limitaciones, sirve como lo que Al-Assar llama un desafío a «la realidad del genocidio, la destrucción y el desplazamiento».

Como él dice: «La idea aquí es más profunda que solo el entrenamiento. Estamos buscando la vida que queremos vivir con seguridad y tranquilidad. Gaza y su gente continuarán sus vidas sin importar el genocidio contra ellos. El deporte es un aspecto de esta vida».

Esta pieza fue publicada en colaboración con Egab.