‘Los ladrones de tumbas tomaron la cruz de mi hija y la de mi madre
Grave tras tumba tras tumba en este cementerio en la ciudad oriental de Morogoro de Tanzania ha sido destrozado.
En algunos, hay una brecha en la que una vez un crucifijo metálico, en otros, el símbolo religioso se dobla como los ladrones, que esperaban venderlo para desechar los comerciantes, intentarlo y no pudieron eliminarlo.
Más de 250 han sido atacados en una pequeña sección del cementerio municipal de Kola solo.
Los crímenes ocurren principalmente por la noche cuando no hay seguridad, no hay trabajadores del cementerio.
Han dejado a las familias devastadas y los sitios profanaron, provocando ira.
Durante más de dos décadas, Pudensiana Chumbi ha estado yendo al cementerio aproximadamente una vez al mes para visitar las tumbas de su hija y su madre, y su angustia ha sido profanada en los últimos años, varias veces.
El primero en ser atacado fue su tumba de su madre que había muerto en 2000.
Unos meses después de que la familia hubiera logrado ahorrar para reemplazar la cruz robada a fines de 2021, la tumba de su hija se dañó. Era cerca y un poco mayor: su hija había muerto en 1997 a los 15 años.
Antes de que la Sra. Chumbi pudiera tomar una decisión sobre arreglar la cruz de su hija, para su horror, se deslizó la nueva cruz en la tumba de su madre.
En un dilema sobre qué hacer a continuación, sintió que el metal no era una opción cuando se trataba de reemplazar la cruz de su hija.
«Esta es la tumba de mi hijo, mi cuarto hijo», dijo señalando hacia la cruz de concreto.
Los ladrones aplastan las lápidas para eliminar las cruces de metal (BBC)
El robo de cruces y marcadores de tumbas se ha convertido en una tendencia inquietante en esta parte de Tanzania impulsada por la creciente demanda de chatarra.
«Las personas que hacen esto están malditas porque todos están tristes por lo que está sucediendo», le dice Chumbi a la BBC.
«Hay algunos hombres jóvenes que ahora exigen pago para proteger tumbas durante la noche, especialmente aquellos con azulejos».
Los azulejos también se pueden vender para que las personas lo usen como decoraciones en su hogar.
Augustine Remmy, el hermano de la Sra. Chumbi, dice que es molesto para toda la comunidad.
«Esto es una lástima … cuando estas áreas que merecen respeto están sujetas a actos tan malos, realmente duele mucho», le dice a la BBC.
La erupción de los robos refleja una desesperación entre algunos para ganar algo de dinero que anula las preocupaciones éticas sobre los sitios sagrados dañinos.
Los delincuentes pueden ganar en algún lugar entre 700 y 870 chelines Tanzanian ($ 0.27- $ 0.34; £ 0.22- £ 0.28) por kilogramo.
No es una gran cantidad de dinero, pero puede ser suficiente para pagar un plato de comida de un vendedor o algo de alcohol elaborado local.
«Los distribuidores de metal a menudo compran sin hacer preguntas», dice un hombre que admitió en la BBC que había robado cruces de un cementerio para vender en el mercado de chatarra.
Aceptando hablar bajo condición de anonimato, describe cómo los ladrones irían primero a los soldadores que cortaron las cruces en pedazos antes de llevarlos a los comerciantes de desecho.
Scrap Metal tiene una gran demanda, pero los distribuidores deben ser conscientes de que algunas personas están tratando de vender productos robados (BBC)
Los propios comerciantes se enfrentan a la opción de comprar bienes robados más baratos o seguir la ley.
Izire Ramadhani, un concesionario en el centro de la ciudad de Morogoro, recuerda cómo en 2023 él, junto con algunos otros comerciantes de chatarra, atrapó a alguien tratando de vender una cruz robada y lo reportó a las autoridades.
«En el pasado, solían traernos cruces. Pero luego llevamos una de ellas a la policía, y luego fue sentenciado a tres años y medio de prisión; después de eso, el robo se redujo, pero ahora eso ha regresado «, el Sr. Ramadhani le dice a la BBC.
Insiste en que no compra productos robados.
«Si se trae una cruz aquí, la persona que venga a vendernos estará en problemas porque lo llevaremos a la policía».
Los ladrones también han comenzado a dirigirse a otros marcadores de tumbas como azulejos y decoraciones de mármol, que se pueden vender fácilmente a otros compradores.
El Dr. Ndimile Kilatu, oficial de salud de Morogoro, dijo que las autoridades de la ciudad planearon mejorar la seguridad del cementerio al introducir cercas y guardias, pero advirtieron que «esto requiere recursos y tiempo».
«No es algo que podamos hacer hoy o mañana».
También mencionó iniciativas para educar a los distribuidores de chatarra sobre los materiales que no deben comprarse, como marcadores de tumbas y componentes ferroviarios.
Hasta que el problema se resuelva los parientes continuarán encontrando tumbas de seres queridos dañados (BBC)
En respuesta a los crímenes, el gobierno de Tanzania también se ha comprometido a regular la industria de chatarra.
El viceprimer ministro Dotto Biteko ha enfatizado la necesidad de que las empresas con licencia se adhieran a las leyes y reglamentos.
«Lo que se requiere es solo hacer cumplir eso y mantener a la población educada sobre el mismo tema. Seguiremos educando así a nuestra gente para que nuestra infraestructura sea segura», dijo a la BBC.
Los líderes religiosos también están apelando a que sus comunidades hagan más para evitar que los involucrados en estos crímenes los lleven.
El pastor Steven Msigara de las reuniones de Dios de Jesús en Morogoro ha pedido un esfuerzo unido para educar a los jóvenes sobre la necesidad de respetar los lugares sagrados.
«Juntos, debemos restaurar su dignidad, sabemos que algunos jóvenes están expuestos a malos actos, pero podemos devolverlos al camino correcto», dice.
Para los familiares de aquellos cuyas tumbas han sido profanadas, hay un sentimiento de frustración.
La Sra. Chumbi quiere que se gaste más dinero en seguridad en los cementerios, así como un compromiso de cuidar a los sitios con cuidado con un lugar donde los seres queridos son enterrados.
Ella está en el proceso de reemplazar la cruz de su madre por segunda vez, y, como en el caso de su hija, está optando por el concreto.
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(Getty Images/BBC)
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