Los paleontólogos descubren cocodrilo de la era de dinosaurio en la Patagonia
Growing 29 (río) – Un equipo interdisciplinario de especialistas del Consejo Nacional de Investigación Científica y Técnica de Argentina, o CONICET, descubrió la mayoría del esqueleto, incluido el cráneo y las mandíbulas, de un gran cocodrilo hipercarnívoro que vivía en el sur de Argentina hace unos 70 millones de años durante el período cretacio tardío.
Los animales hipercarnívoros son aquellos cuya dieta consiste en más del 70% de carne, y que incluyen águilas, buitres, ballenas dentadas, arañas y escorpiones.
El sitio de descubrimiento, descrito el miércoles en la revista científica PLoS unoestá situado a unas 19 millas al sur de la ciudad de El Calafate en Patagonia.
Los investigadores nombraron la nueva especie Kostensuchus Atrox, que combina «Kosten», la palabra Aonikenk/Tehuelche para el viento patagónico, y «Suchus», del griego Souchos, el Dios egipcio con cabeza de cocodrilo.
«Esta nueva especie se distingue de todas las especies previamente conocidas por rasgos como el gran tamaño de sus dientes y cráneo, la robustez de su mandíbula y las grandes cavidades que albergaban los músculos responsables de su mordida. Estos rasgos nos llevan a interpretarlo como un depredador superior en el ecosistema», Dijo Diego Pol, un conicet reesarcher en el Bernardino Rivadavia Museo Argentino de Ciencias Naturales.
El animal no era un dinosaurio, aunque era un depredador. Pertenece a una familia extinta de cocodrilos conocidos como peirosaurios, que evolucionó en América del Sur y África durante el período Cretácico.
Kostensuchus vivía en ambientes húmedos y exuberantes. Tenía un cuerpo robusto y piernas cortas colocadas verticalmente debajo de su torso, lo que lo hizo más ágil que los caimanes y cocodrilos modernos.
Su cabeza midió aproximadamente 20 pulgadas, grande para su tamaño general, lo que le valió el apodo del «bulldog» de los cocodrilos, y su hocico transportaba más de 50 dientes, algunos más de 2 pulgadas, con bordes serrados para cortar carne. Sus mandíbulas, impulsadas por músculos fuertes, dieron una mordida rápida y extremadamente poderosa.
«Otro depredador que descubrimos en estas rocas es el Dinosaur Maip Macrothorax, un depredador carnívoro que fue uno de los últimos dinosaurios antes de la extinción y un pariente cercano del megaraptor de Neuquén. La Fundación de Historia Natural Félix de Azara y autor principal del estudio.
El estudio amplía la diversidad conocida de vertebrados en la Patagonia y marca el registro más meridional de peirosauridos. También refuerza la evidencia de que, hacia el final del Cretácico, un linaje de animales grandes y robustos vivía en América del Sur y Madagascar.
El proyecto involucró a investigadores de Argentina, Brasil y Japón, con el apoyo de las agencias científicas nacionales y brasileñas, la Fundación Carlos Chagas Filho para el apoyo de investigación en el estado de Río de Janeiro y el Consejo Nacional para el Desarrollo Científico y Tecnológico.
CONICET dijo que el descubrimiento es una pieza clave para reconstruir el ecosistema patagágico antes del final de la era del dinosaurio.
